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运兵台湾（第2页）

盛宣怀不敢在天津久留，安排人买了最近的船票，立即南下上海。赶到上海立即与唐廷枢、徐润传达李鸿章的运兵要求。盛宣怀最关心的是有没有船可用，唐廷枢和徐润关注的是运兵费用。

“朝廷雇轮运兵，当然不能按一般客运要求给费，但轮船招商局毕竟按买卖规矩办理，每船官利、保险、煤价、辛工、杂用，朝廷应当付给，赚钱不敢求，但保本的要求不过份。”

“当然，这一条中堂一定能够体谅。”

“那么，水脚是谁来付，是带兵的将军，还是南北洋，或者福建？不敢要求立即付给，但将来向谁讨账，都应事先讲明。”

盛宣怀记得李鸿章说过，所需饷械，仍由后路粮台照章筹济，运兵费想来也应当由各军支付。但这话没法说定，于是他说：“我想，等中堂下了札子，一定会有所布置。”

徐润说：“杏荪，最好还是先给中堂问个明白，不然到时候会有麻烦，钱谈不妥，各船船主未必乐听调遣。”

盛宣怀说：“好，我来想办法问清楚。”

“需要问清楚的，还有一件事。”唐廷枢说，“运兵不同于一般客货，发生意外的可能性很大，比如日本人派兵轮半路截击，导致船受损甚至沉没，损失又该怎么办理？现在咱们的船货都是由洋人保险公司承保，仅保风浪、水火、磕碰之险，万一被日人所毁伤，保险公司一定不会给赔，如果出现这种情形，船本如何赔补，必须事先定准。”

盛宣怀说：“我听说轮船保险可以实行定期保险，比如，咱们这次运兵，总共二十几天就可运完，单为这二十天纳保可不可行？”

唐廷枢说：“你说的单独纳保，不是这个意思。华商轮船，都是到洋人保险公司投保，投了保也并非百分之百保障。比如，价值十万的轮船，一年保险费一万两，可是一旦出事，保险公司给赔顶多六万。船主为了减少损失，在行船的时候再纳一份定期保险，是为了解决六万之外的损失。”

盛宣怀惊叹说：“一年保费竟然是船价的十之一！”

徐润说：“是啊，保险公司都是洋人办的，对华商轮船百般刁难，保费高不说，理赔的时候，又千方百计赖付。”

盛宣怀另有所思，说：“两位且慢，我的意思是，既然保险费如此之高，想来利润必定可观，毕竟出事的尚属偶然。咱们自己何不办保险，一则可免洋商刁难，二则有利可图。”

唐廷枢和徐润相视一笑。

盛宣怀以为自己说了外行话，脸色微红，问：“两位笑什么，我说了外行话？”

唐廷枢说：“不，不，恰恰相反，是你的想法与我和雨之不谋而合！”

徐润说：“我早说过杏荪脑筋转得快，幸亏你没有在上海经商，不然，会把我们挤得吃不上饭。”

三人又就创办轮船保险公司的事热热闹闹说了十几分钟。最后的结论是，中国人必须办自己的保险公司，但目前还不行，没有资本，等漕粮运完，召开股东会，再次募股，把最初确定的一百万股本募足再说。

盛宣怀说：“咱们只顾说得热闹，这次运兵保险该怎么办，还是没有主意。”

唐廷枢的意思，先由他与华商水险公司说说，他是这家保险公司的大股东，这点面子还是有的。徐润说，如果不行，他也可以和于仁保险公司说说，这家保险公司的老东家是宝顺洋行，徐润当年是宝顺的总买办，与公司的经理很熟悉。

但两人沟通的结果叫人失望，招商局要运兵的事洋人已经得到消息，都不愿承保，好说歹说，到了后来保费出到保额的五分之一，总算答应了。但回局一商量，觉得如此巨额保费，无法和股东们交代，于是只好作罢。徐润说：“有自己的保险公司就好了。”

说归说，还得想办法。

唐廷枢说：“没有什么主意好拿，只能是小心走船，交代船长们打起十二分的精神，避免磕碰，搁浅。现在我担心的是日本人拦截开炮，这种情况就不在保险之列，万一出了这种情况，朝廷应当保付船本，否则，奉派的船长也不一定愿意走船。这件事，必须劳驾杏荪和中堂禀报清楚，不然局里也不好派船。”

想起李鸿章说的天大的困难你给我想办法解决的话，盛宣怀就有些怵头。唐徐两人都劝他，这是商人们提出的要求，不是空话能搪塞过去，必须请示上宪，李中堂不会因此求全责备。别无他法，盛宣怀只好给李鸿章上禀帖，报告这边的实际情况。同时给周馥写封信，让他从中设法转圜。禀帖以四百里加急驿递，十几天后，收到了四百里加急回文，正式札委盛宣怀和扬州粮道办理运兵事宜。周馥在信中告诉盛宣怀，万一日本兵船拦截至船出险，船本由官府设法赔补。

盛宣怀放了心。可是没想到运兵第一船就出了毛病，险些闹出人命。唐定奎的武毅军首批到了瓜洲，轮船招商局派出“伊敦”号负责运这一批七百人。唐定奎的行营总办说运兵水脚要等上面拨银子后才能付，“伊敦”号船长坚持不先付水脚不行船。后来行营总办答应先付一半，双方算是勉强同意，但又为水脚费数额发生争执。原先下给“伊敦”号的运输人数是六百五十人，但行营方面坚持首批先走七百人，另五十人到台湾后要为唐提督打前站，建行营，而且这五十人不付水脚费。行营总办人为，运兵数额大，不劳轮船一个个揽客，理应给优惠；船长则认为，运兵水脚不及平常客运的八成，“伊敦”号速度快但煤耗高，多一个人就多一个人的消耗，行营理当为所有人付水脚。

秀才遇到兵，有理说不清。武毅军营务处总办觉得已经够客气了，船长还不识趣，结果派兵把船长押上岸，给他一天时间考虑，不行船就毙了他。

船长是英国人，梗着脖子说毙了他也不开船！

盛宣怀得到消息时，正受扬州粮道的宴请。两人这一惊非同小可，如果武毅军对英国船长不客气，闹出中外交涉那可就惹大麻烦了。两人乘一只快艇，连夜赶到瓜洲。盛宣怀很快看出其中的症结，营务处总办是想贪墨五十人的运费，而船长是想多得提成。轮船招商局为了调动船长的积极性，水脚费中也有船长的提成，同时为了节省费用，对用煤等项也有定额，少于定额部分也有船长的提成，所以船长无不精打细算。最后商定，水脚照付，扬州粮台拿出几百两银子劳军。营务处总办还有些不甘，因为几百两是明的，落不到他个人腰包。盛宣怀说：“莫非你武毅军粮台很阔气，不在乎这几百两银子？”

这话有些警告意思在里面。盛宣怀是淮军营务处会办，如果想管闲事，派人找个理由查武毅军营务处的账再简单不过。营务处总办识趣得很，立即很痛快地答应了：“盛观察发话，怎么办都行。”

这会儿船长又起劲了，非要营务处总办给他赔礼道歉，这是办不到的事。“火到猪头烂。这是胡雪岩的口头惮。”盛宣怀对扬州粮道说，“你这财神破费十两银子，赏船长顿饭钱吧。”

船长见好就收，总算皆大欢喜。