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购并旗昌公司（第1页）

购并旗昌公司

轮船招商局得到南北洋的大力支持，新添了两条轮船，开通了东洋航线，因为有官货支持，揽载量增大，并未在竞争中败下阵来。三家洋轮公司又坐下来商议对策，除了再次降低水脚，又在保险上卡轮船招商局的脖子。凡轮船招商局投保，保费加两成，而保额降两成。这样一来，招商局成本又增，几乎到了无利可图的地步。

过了年开春，轮船招商局开始运漕，保险公司百般刁难，要求再减保额。理由是中国朝廷将漕粮交由轮船招商局承运是不当竞争，降低保险额度是求公平之法。这可真是岂有此理，但也没办法，只好任人盘剥。二月初七这天，福星轮载漕粮并搭客六十余人，鼓轮北上，次日早晨在苏北近海遇到大雾，于是放慢航速，并频频鸣笛，以提醒对面来船。十点多，突然从雾气中冲出一艘轮船，直撞向福星轮船头右侧，海水汹涌而入，不到十分钟，全船沉没，轮船上搭客及华洋执事一百余人，包括浙江海运委员在内，运漕官员司事、客商、舵手水工等六十二人遇难，七千二百余石漕粮沉入海底。而对方轮船安然无恙。噩耗传来，招商局立即派人前往救援、调查。撞沉福星轮的是怡和洋行的澳顺轮，船主早就逃之夭夭。按照治外法权，中英商民之间起了纠纷，需要中英双方会审，英方一再偏袒英国船主，耗时月余，最后判定英国船主赔款一万一千两。然而因为船主不知所踪，只能冻结他账户上三千余两。那可真是杯水车薪。虽然入了保险，但保险额度低，轮船招商局承受数万两的巨额损失。而且先要拿出万余两现银，抚恤受难之家，官员之家每人三百两，一般商民每人一百两。

徐润鼓动唐廷枢无论如何把自己的保险公司办起来，可此时官款三十余万两因为购买两艘轮船，支付华洋船工薪水，已经所剩无几，怎么办保险公司？徐润坚持要办，决定募股五十万两，先期募股二十五万，不足部分，概由他想办法。

而且说到做到，立即在申报刊登公告：

窃维保险之设，起自泰西。不论船货房屋等项，均可按价立限具保，早有成规。在物主所出不及一分之费，即能化险为夷。惟中国于保险一事，向未专办。现在轮船招商局之船货，均归洋行保险，其获利既速且巨，是以公同集股由唐景星、徐雨之二君总理其事，设立保险招商局，仿照各保险行章程办理，不特商局轮船货物可以酌量保险，即洋商船货投局请保者，无不可照章程承保，以广招徕。

随后开始募股，然而并不顺利，因为这时候发生了马嘉理案，影响了局势。马嘉理是英国驻华公使馆的翻译，今年正月奉驻华公使威妥玛之命，到缅甸与英国探路队会合。这支探路队的目的是探察从缅甸通向云南的道路，想从中国西南另辟一条商路出来。马嘉理一行未通知地方官，就带武装探路队二百余人进了云南，结果在腾越（今腾冲）一带与少数民族发生冲突，马嘉理等数人被打死。英国政府得到消息，指示公使威妥玛要借马嘉理之死实现英国的商业目的。威安玛向来傲慢强硬，得到指示后要求中国惩办凶手，开放西南商路，派官员到伦敦向英王道歉。总理衙门不答应，他立即以下旗回国相威胁，并乘轮船去了上海。一时间中英要开战的消息在沿海纷传，尤其上海，人心浮动，市场不稳，此时谁还肯向轮船招商局投资？结果耗时两月，只募到五万余两，且多是唐廷枢、徐润两人的亲朋戚属。

徐润动员盛宣怀入股。盛宣怀答复徐润：“雨之兄不是外人，我不妨明说。我刚刚收到中堂的札委，派我去查勘湖北武穴煤山。此事尚在机密中，我未对他人言。查勘矿山总要有开支，恐怕我要先垫支，实在无余钱入股。”又特别叮嘱，“此事八字尚无一撇，请雨之兄务必为我保密。我最近就以探亲的名义回湖北。”

徐润说：“杏荪兄要独担重任了。”

光绪二年（1876年）十一月初，徐润突然来到武穴，面见盛宣怀，未及寒暄，第一句话就说：“杏荪，轮船招商局大翻身的机会来了。”

盛宣怀正为湖北开采煤铁总局的事焦头烂额，一听是轮船招商局的事，便没多大兴头。

徐润说：“旗昌公司走投无路，这回是真心愿卖给轮船招商局。而要促成这件事非杏荪不可，这也是老弟大显身手的机会。”

这几年，旗昌公司挑头，联合太古、怡和轮船公司，降价竞争，要挤垮招商局，没想到，招商局没被挤垮，倒是把自己逼上了绝路。旗昌公司设立最早，轮船最多，资本也最巨，但他的轮船多是旧式木壳船，相比于太古、怡和、招商局的铁壳轮船，维修和运营成本都高，大幅降低水脚后，大家都蒙受巨大损失，太古、怡和尚能维持，招商局有漕粮专运，也能勉强度日，旗昌却挺不住了，已经连续两年亏损，一百两的股票，市值曾经达到二百两，近年一降再降，如今已经不足六十两。今年春天就曾放出话来，有意卖给轮船招商局，但还心存侥幸，盼着轮船招商局停运，他们再咸鱼翻身。

盛宣怀笑了笑道：“雨翁，你又何必大老远跑到湖北来。我这个会办，谁不知道仅挂名而已，你和唐总办一商量不就定了？”

徐润听出盛宣怀话里的不满，的确，在轮船招商局，大计都是唐徐二人定，甚至盛宣怀有个亲戚想到招商局谋份差，也被两人婉拒。

“杏荪，我和唐总办无非是忙些商场上的俗务，真正能与南北洋大宪面商的事情，哪一件离得了你？”徐润经商多年，在关键事情上从不拖泥带水，“杏荪，轮船招商局面临着一个改变局面的绝大机会，我们四位必须携手来促成。这件大事离了谁都关系不大，唯一离不开你。”

盛宣怀不戴徐润抛来的高帽，淡淡地问：“旗昌不是咬着牙要与招商局耗下去吗？怎么现在草鸡了？”

“旗昌的优势在长江航线，他有三之一的船在长江航线上跑，主要营利也来源于此。今年下半年，招商局从福州船政局新买了两条商轮，也投放到长江航线，是新式的铁壳商轮，而且招商局的保险公司也办了起来，旗昌傻了眼，也彻底闭了气。”徐润说，“旗昌今年一年水脚费统共只能得一百一十万两左右，别的不说，他的行用是一成，全年仅得十万两左右，而仅华洋总理、司事薪水就得十五万两，仅此一项，就亏五六万。再拖下去，只怕会血本无归。还有一条，美国内战结束，国内百废俱兴，赚钱的机会比投资中国多，所以美国股东们也都急于抽回本金，回国投资。”

“目前轮船招商局已经有十六条船，如果把旗昌收购过来，又增加十几条船，船多货少，恐怕会亏损更巨。雨翁是商场老帅，不会不明白，有些公司小的时候日子蛮好过，后来贪大扩规模结果把自己扩死了。”

“杏荪说得不错，你的担忧并非多余。不过，今天的情形并非盲目求大。收购旗昌，一则必然增强咱们的实力，二则减少一个对手，从前四分天下，如今三分天下我有一。我们收购旗昌，与直接购买轮船不同，我们接手十几号轮船的同时，也接手了旗昌的航线和老客户。”徐润解释道。

盛宣怀点了点头，又若有所思道：“雨翁分析得有道理。只是我不明白，旗昌为什么单单有意向我们出售，而不是卖给怡和或太古，按说他们更亲密。”

“他们说不上更亲密，不过是旧敌新友罢了。在咱们局子成立前，太古和怡和是旗昌最大的对手，经常联起手来打压旗昌，他们做敌人的时间比做伙伴的时间更长。一想到这些过节，旗昌心里自然不痛快，所以不愿卖给英国人，这只是其一。最主要的，则是无论怡和还是太古，都是商人集股的公司，而咱们招商局则是官督商办，有官府的支持，只要官府决订定买，就一定有实力买得下，银子也更有保障。旗昌最希望的是拿到银子，尽快回国投资。”

“旗昌船式老旧，运营成本高，他们自己玩不转，招商局收购过来，船多货收，又有太古、怡和争衡，岂不是往肩上再背个包袱？只怕翻身不得，先被坠沉江底。”盛宣怀对收购旗昌毫无信心，也无兴趣。

“不然，不然。”徐润说，“旗昌在美国人手里是负担，到我们手里就未必。比如用人一项，旗昌用了四十多个洋人，洋人总理一人年薪一万两，副理一年六千两，帮办一年四千两，这三大员他们各用两名，仅此一项一年四万两；洋人司事用了四十多人，一人一年两千两，一年耗银八万余两。咱们华人司事呢，一人一年仅两百两！咱们一接手，先裁掉可有可无的洋人司事，仅此一项，就省好几万两。另外，明年运漕还要增加，官物运量也是逐年增加，所以旗昌归并到招商局，目前营利不敢打包票，但亏也亏不到哪里去。可是，如果中外轮船公司不再恶意降价，恢复到正常水平，旗昌立即会扭亏为盈，而且利润可观！今年旗昌统扯算下来，每轮大约可得水脚费八千两，要知道两年前可是两万两！如果水脚恢复到两年前，一年可得水脚两百多万！”

盛宣怀说：“雨之，且慢，这是你打的如意算盘，如果太古、怡和拼了命继续耗下去，哪来两百万两？”

徐润说：“太古、怡和也都快耗不下去了。我在这两家洋行还是有不少熟人的，他们传来的消息，洋人也都快撑不住了，特别是洋人股东，都盼着大家别再斗气。”

“如果中外不再争衡斗气，哪怕恢复到从前七八成水脚，营利倒是有把握。”盛宣怀有些被说动了。

“谁说不是！”徐润说，“旗昌公司的轮船虽然老旧，但有一项谁也不可比的优势，它开设最早，码头栈房，占尽各口岸地利。商务最讲究位置，位置优越，便财源广进，尤其港口码头，地利之便更为要紧。汉口的形势你最清楚，你想想看，最好的位置是不是尽被旗昌所占。还有上海，金利源、金东方、金永盛三处码头，连为一线，可停泊六七艘轮船，中栈深水码头，可停靠数千吨巨轮！如果这些码头尽归招商局，那是什么局面？可是，如果旗昌被太古或怡和归并，我们的竞争对手便是如虎添翼！这一正一反，杏荪观察洞悉利弊，又何须我多言。”

盛宣怀说：“旗昌值数百万两银子，招商局哪里有这等实力。”

“这就是我说需要杏荪观察大显身手的地方。”徐润说，“只有请官款支持，此事非请杏荪观察出面不可，其他人都无此能为。”

盛宣怀自从入职招商局，因为他没有多少股份，说话的分量实在有限，徐润也从来没像现在这样恭维他。明知是恭维，心里却仍然有些热络。

徐润趁热打铁道：“杏荪，如果促成此事，在招商局的发展史上，你的贡献便是无人可及！”

“雨翁且慢给我戴高帽。几百万两的巨款，南北洋也拿不出！仅凭三寸不烂之舌就让南北洋拨款，我盛某人没那本事。”