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巴尔栋插手船政局（第1页）

巴尔栋插手船政局

这天，吴棠约请英桂到总督府赏花，并备下丰盛的席面。英桂知道，吴棠必定有事相商，而且十有八九与船政有关。

果然，落座后吴棠开门见山，说：“香岩，船政的工程必须暂时停办，新任闽关税务司巴尔栋带来了总理衙门的消息，朝廷有意停办船政。”

英桂大吃一惊说：“要停办？那怎么可能！新任税务司，我怎么没见到？”

英桂监管海关，而新任税务司到任他竟然不知道，反而是吴棠先得消息，这就有点不正常。吴棠也意识到巴尔栋先来见他是不合适的，连忙补救说：“他是昨天到的，因为给我带来几封京中旧友的信，受人之托，必须面交，所以先到我这里来交差。他大约是觉得大晚上的，不便打扰。我想，此时也许他正在你府上呢。”

英桂说：“他捎来了总理衙门的函？”

吴棠说：“那倒没有，他是口传京中说法。”

英桂说：“那就很不靠谱了。你我都是船政会办，如果朝廷有意停办，或者谕旨或者总理衙门函件，总会有文字的东西。洋人诡诈，又是传什么口信，更加可疑。”

吴棠说：“我也有些怀疑。不过，香岩，肯定不是空穴来风。京中不少人反对船政，这个你是知道的。办船政主要依靠法国人，这位新任税务司巴尔栋就是法国人，他说年前就给法国国王去信，告诉国王中国政府并无办理船政的决心，并建议立即阻制日意格和德克碑担任中国职务。你想，本来这事就是左宫保与他两人私下聘约，法国国王一发话，他们能不听吗？也许两人已经在搭船回来的路上了，两手空空，如何办船政？”

英桂说：“仲公，此事宜审慎！朝廷有明谕兴办船政，如何会出尔反尔？退一万步说，就算朝廷真有别的打算，也会正式行文，起码总理衙门应该有函件，怎么可能让一个局外人从中传话？我们因此贸然停办船政，朝廷怪罪下来，板子该打到谁的身上？”

吴棠说：“让一个外国人传话也没什么稀奇，大约是总理衙门先放出风声，听听大家的意思。左宫保办船政，说句不客气的话，是喝稀汤拉硬屎，勉强得很！他进京跪求两宫，几近胁迫，这个在京中人尽皆知。朝廷顾忌他的面子，勉强同意，如今经深思熟虑改弦易辙，有什么奇怪的？你放心好了，朝廷要打板子，打到我身上好了。”

英桂见吴棠如此固执，说：“仲公，此事我是非见到朝廷明文不可，否则不敢附和缓办，更不敢妄议停办！等我见了这个什么巴尔栋，听听他葫芦里卖的什么药，我再上奏朝廷，问个明白。”

“咳，香岩既然如此不遗余力，我也不便多说什么。”吴棠说，“在弄明白前，先停掉部分工程，以省靡费，这总可以吧？船政衙门、学堂以及监督住宅都不是造船所急需，不妨暂停。”

话说到这份上，英桂知道是非停止一部分工程不可了。他说：“船政学堂已经招考数百艺童，借居城内外寺庙，急需学堂，不能停办。船政衙门及员匠住宅，也不能停办。坞内的一切工程，倒可以先行停止。因为万一船政停办，坞内工程便归于无用，而船政衙门也罢、学堂也罢，住宅也罢，都可移作他用，不至靡费。”

其实，坞内工程开工的并没有多少，只是平整地基，夯筑堤岸，大部分工程要等日意格、德克碑回来后才能兴办，停掉也没多大的影响。吴棠对此并不深悉，听说坞内一切工程停办，当即答应这个方案。

英桂回到将军府，立即打发人去请巴尔栋过来。等巴尔栋带着通事来了，英桂在花厅见他，开门见山，毫不客气地说：“本将军监管海关，新任税务司不先来见本将军，不知是何意思？”

巴尔栋的解释是，他受总税务司赫德委托，有话带给闽浙总督，因此先去拜访。他的说法与吴棠说法不同，英桂也不与他计较，问：“赫德是总理衙门雇请的总税务司，只负责海关事宜，海关的事情与本将军办理就可以了，何以要面见总督？”

巴尔栋说：“事关船政，此事不仅与海关有关系，吴总督是地方最高长官，因此赫德总税务司叮嘱，务必面见吴总督。”

“哦，是这么回事。”英桂说，“我也是船政会办，既然事关船政，赫德总税务司的意思，我也应该有所了解。”

“总税务司的意思，轮船制造技术非常复杂，是积累了数百年的经验，中国自造，很难掌握最新技术，无法与欧洲所造相比，花费又多，不如购买或者租赁合算。”

“哦，我明白了。赫德的意思，无非是认为中国人不如欧洲人精明，学不会造轮船。那我请问，中国难道永远跟在欧洲人后头，只配从你们手里买吗？”

巴尔栋说：“有简单的方法能达到同样的目的，为什么不采用呢？世界上国家很多，但能够制造轮船的只有少数几个国家。”

“真是岂有此理！你的意思是，中国只能沦为二流国家。”

“不，不，中国是伟大的国家，我无意冒犯。”巴尔栋说，“但是，中国落后了，这个事实也必须承认。自造不如购雇，不只是赫德总税务司的意思，京中许多大官也都赞同这个提议。著名的两江总督曾国藩大人，还有湖广总督钦差大臣李鸿章大人，也都是赞同购买的。”

英桂说：“这不大可能，曾侯相和李宫保创办江南制造总局，就是为了制造轮船。而且，他们先后已经制造过黄鹄号、惠吉号，怎么可能反对造船呢？”

巴尔栋说：“正因为他们自造过轮船，才发现自造的轮船性能根本无法与购买的轮船相比，而且造价昂贵。李鸿章大人多次与赫德总税务通信，是极力赞同购买轮船的。”

“李宫保是什么主张，我没见过他的面，也没收到过他的信，也只是你一说而已。就算曾相国、李宫保或者什么人反对，船政局要自造轮船，这是不可改变的。中国人必须学会自造轮船，也是必须实现的。”英桂说，“左宫保已经与日意格、德克碑签定协议，要在五年内教会中国员匠制造和管驾轮船，两人也颇有信心，因此才回国购买机器、聘请员匠。”

“恕我直言，要在五年内学成外国语言文字，并得造船制机之法，海上驾驶之法，诚似梦中行为。”巴尔栋说，“双方签订的合同，只经大法国驻上海总领事画押，并未呈报法国驻华公使，此事两人岂能自主？既然不能自主，后来如有欠妥，此二人又如何能够负得起责任？如今最好的办法，就是将该二员所议事宜，暂缓办理。我已经奉本国驻华公使之命，向我国国王呈文，阻止二人的莽撞行为，不准法国人受聘前来。”

英桂拍案而起，斥责道：“你有何资格对中国的造船计划指手画脚！你口口声声左宫保私下与两人签订协议，纯粹一派胡言！造船计划是朝廷明谕批准，左宫保与两人所签协议也均奏报朝廷，你又是凭什么说是左宫保私下行为？你只不过是闽海关的税务司，又有何资格干预国事！你口口声声受法国驻华公使所托，驻华公使所办是国事，既然是国事，就应该由他向国王奏报，最不济可以请法国驻上海领事奏报，又怎么会托你一个区区税务司代劳？岂不是牝鸡司晨？”

通事只能算粗通中文，不明白“牝鸡司晨”的意思，英桂没好气地说：“就是狗拿耗子，多管闲事！”

一见英桂怒火冲天，巴尔栋不敢再那么神气，说：“我完全是为贵国打算。如果事成定局，万难中止，可以将造船计划缩减，只造四五只，限约更改，船政试办三年，雇洋匠十五六人，谅七八十万两就足够。”

英桂说：“你刚刚说了，中国人在五年内学会造船管驾诚似梦中，改为三年岂不更是痴人说梦？”

巴尔栋被英桂驳的哑口无言，便说：“船政经费主要来自福州海关，为了确保关税应用合理，船政局随时应将用应银两，咨商本口税司核实勘估，按月咨报总税司察核转报总理衙门。这样，事有共商，可期核实，费有共见，不至浪费。”