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第二十五回 内书堂开王振进学 陕西捕蝗杨溥受命（第4页）

说完了移卫之事，宣德皇帝忽然话题一转，说到了外交之事上。他对胡滢问道：“胡爱卿，去年入贡的除西蕃之外，西洋只有占城、暹罗、爪哇三国，这几年怎么西洋诸国入贡的越来越少了？你们礼部没议议，这是什么原因？”

“启奏陛下，此事臣等议过。”礼部尚书胡滢拱手回答道，“自从永乐三年六月，太宗皇帝派三保太监和王景弘下西洋开始，至洪熙元年一月止，先后六下西洋，历时二十年，所经三十七国，运去大量中国货物销往西洋，也从西洋取来了无数宝物，不可胜计。先后有西洋四十余国数万名商人来中国做生意，运来海外香料、珠宝、名木，换去中国瓷器、茶叶、丝绸，中国与西洋交往频繁，贸易兴旺，互通有无，民获其利。西洋诸国来朝者络绎不绝，永乐十九年和永乐二十一年，分别多达二十一国和二十国。但最近几年，西洋来贡者骤减，自洪熙元年一月郑和回朝后再没有派人出海了，陛下登基的消息可能西洋诸国尚不知道，是以这两年除离中国较近的爪哇、占城、暹罗三国还每年来一次外，其他西洋国家好几年未来朝贡了。”

原来这大明王朝的外交事务归礼部管辖。礼部下设仪制、祠祭、主客、精膳四清吏司，其中的主客清吏司就是专管诸蕃进贡接待给赐等外交事务的机构。翰林院还设有四夷馆，是专门负责接待的国宾馆，还备有译字生、翻译通事等人，以供需用。

“看来这下西洋的事还得继续。”听了胡滢的回答，宣德皇帝说道，“中国与西洋诸国人员交往，增进了解，传我中华文明，扬我中国国威，意义深远，堪称美事。尤其是货物贸易，互通有无，技术交流，取长补短，国得其用，民得其利，功莫大焉！朕意欲再派郑和、王景弘下西洋，联络诸国发展贸易，以利国人，不知众卿以为如何？”

在座的十二位大臣一听宣德皇帝又要派郑和下西洋，虽然其中的杨士奇、蹇义和郭敦认为人数众多，时间颇长，耗费不菲，似无必要外，大多数人都赞成此项扬国威、促贸易的事情。于是众人一齐回答道：“陛下圣明，此事利国利民，尽可为之。”

“那好，西杨爱卿明日拟旨，命郑和率队七下西洋吧。”宣德皇帝说道，“叫他们多带些货物去，多带些洋人洋货来，把这中国与西洋的交往做得更多更大一些，命他们原班人马下月启程吧。”

杨士奇躬身应了一声：“是，陛下。”

说罢下西洋的事，宣德皇帝对郭琎说道：“郭爱卿，你把吏部提请擢补江南等地知府的事说给大家听听。”

“是，陛下。”郭琎应了一声，说道，“近日接到南京、浙江等布政使司奏报，说南京、苏州、松江、常州，浙江杭州、温州，湖广武昌，江西吉安、建昌，陕西西安等九府知府出缺，请求朝廷尽快补选，以利府治。臣请陛下早选贤良，赴任理事。”

听罢郭琎介绍的情况，宣德皇帝环视了一下群臣，说道：“这次出缺的苏州、杭州等九府知府都是重要地方官，诸位爱卿要认真推荐，大家说说吧。”

朝廷任用官吏本来是吏部管辖的事情，各级官员的选拔、擢升、黜罢都是吏部说了算。但自从宣德皇帝即位后，他嫌吏部任用官吏九年考满方才擢升，论资排辈往往埋没人才，再加上吏部考核官员时容易营私舞弊，难辨真伪，优亲厚友，培植私党，时常出现腐败，朝廷时有议论，现在政归内阁，他习惯一切悉听内阁议政后再作决断，所以宣德皇帝即位伊始，便下诏推行保举之法，命自布政使至知府出缺，听京官三品以上荐举，御史、知县出缺，听京官五品以上荐举。保举在朝会上讨论推荐的称廷推，有一人独自推荐的称荐举；二人或二人以上联名推荐的称联举；皇帝召开会议大家议举的称会举。同时，推行保举连坐法，如有所荐之人犯赃不法或不胜其任则要追究举主的责任，以同罪处罚。这样一来，选拔正职官员的权力便全部归到内阁，收到宣德皇帝的手上，吏部主要工作不过是选拔各级副职和按时考核官吏罢了。是以从宣德初起，京官三品以上保举之法遂成为定制。

宣德皇帝说罢，只见蹇义首先说道：“陛下，刚才郭琎大人所言九府知府出缺一事，其中涉及苏州、武昌、杭州、西安等几个布政使司治所，职位十分重要，必须选拔干练之才赴任，方可称职。这九府中尤以苏州知府最为重要，那里赋役繁重，豪猾之徒舞文弄墨为奸谋利，最为难治，需要智勇之人为治方行，臣保举礼部仪制司郎中况钟堪任苏州知府。”

一听蹇义保举他礼部的人，身为礼部尚书的胡滢当然不能落后，他立即附和道：“臣附议。这况钟虽说出身刀笔之吏，但办事认真，特具才干，可堪此任。”

“臣知此人，胆识过人。”说起况钟，一旁的杨溥也不禁称赞道，“太常寺常与礼部仪制司打交道，况钟为人忠耿，敢于任事，堪当大任，臣附议。”

“好，算况钟一个。”见杨溥等人一致推荐况钟，宣德皇帝点头说道，“众卿再议议，还保举数人。”

杨士奇说道：“臣保举户部郎中罗以礼和兵部郎中赵豫。”

杨荣说道：“臣保举工部郎中莫愚和刑部员外郎马仪。”

金幼孜说道：“臣保举户部员外郎邵旻和御史陈鼎。”

杨溥说道：“臣保举刑部员外郎陈本深和御史何文渊，堪任知府。”

这内阁的几位大臣一下子保举了九人，并扼要地说明了保举对象的长处及保举理由。宣德皇帝又命众大臣议了议九人最为合适的任职地方。末了，宣德皇帝作了决断：“诸位爱卿保举之事说得已经很清楚了，那就这样吧：况钟知苏州，罗以礼知西安，邵旻知武昌，马仪知杭州，赵豫知松江，莫愚知常州，陈本深知吉安，陈鼎知建昌，何文渊知温州，内阁即刻拟旨，吏部即刻行文，限一月内到任吧！”

郭琎躬身应了一声：“是，陛下。”

议罢擢拔知府一事，宣德皇帝对郭敦说道：“郭爱卿，把你户部的事说出来，让大家议议吧。”

“是，陛下。”郭敦应了一声，拱手说道，“近日接到陕西、山东、河南三布政使司告急报告，说自宣德元年黄河闹了水灾之后，自宣德二年起至今连续四年少雨，黄河水浅，三地干旱。尤其是由旱引发蝗灾，年甚一年。蝗虫所到之处，铺天盖地，轻者减产，重则绝收，百姓苦不堪言。”

听了郭敦报告的蝗灾情况，宣德皇帝不禁皱眉道：“从前年起，朕不是就下诏命各地捕蝗么？怎么，成效不大？”

“陛下，蝗虫捕灭不易。”郭敦奏道，“那蝗虫一是多，飞来就是不计其数；二是猛，等你尚未弄清楚是怎么回事，它们便把庄稼叶子吃光了，地里只剩下一些秆秆；三是快，等人们来捕它的时候，它们又飞走了。这两年各地也想了许多办法，但收效甚微。”

听说蝗虫为害如此之烈，宣德皇帝不禁发起愁来。他沉默片刻，问道：“那捕蝗就没有什么良法么？”

“那蝗虫确实厉害。”一旁的蹇义说道，“洪武末年，陕西、山东、河南三地也曾闹过蝗灾，那时太祖皇帝派大员赴各地督捕，成效颇大呢。臣建议陛下下诏捕蝗的同时，再派大臣巡按，一定会收到成效。”

“蹇爱卿此言有理。”宣德皇帝点头道，“今日所议移卫、捕蝗二事均须大臣巡按督阵，以保事情落到实处。西杨爱卿，内阁事冗，抽不开身，金爱卿身体欠恙，不宜负劳。这样吧，移卫之事，请东杨爱卿去督办；捕蝗之事，请南杨爱卿去巡按，可先从蝗灾最重的陕西开始，再河南、山东依次巡视吧。”

杨荣、杨溥连忙拱手应道：“臣等遵命。”