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第三十五回 苏州府上官议巡察 周庄镇下民说逋赋（第2页）

“不用，不用。”一听况钟要为自己接风洗尘，杨溥连忙摆手说道，“下官连日颠簸，实在有些疲劳，况大人的好意下官心领了。请各位大人早些回去歇息，明日早饭后请周大人、鲍大人、井大人、封大人都到况大人衙中议事吧！”

见杨溥如此一说，那周忱和况钟都是耿直刚正之人，也就不再勉强。况钟命人将杨溥等人行李搬进客房，交代驿丞好生照看钦差，然后同周忱等人离去了。这边杨沐将杨溥安排妥当，便命驿丞端来饭菜，陪同杨溥吃罢晚饭，打来温汤，杨溥洗漱后便早早地歇了。那苏州是初来乍到，杨沐不敢懈怠，警醒地守护在杨溥房前。那杨晟和巧儿看见这人间天堂的繁华景象，禁不住心头兴奋，便向杨沐讨假，双双出去观赏苏州的夜景去了。

苏州知府衙门和江南巡抚衙门就在馆驿的东面大约一箭之地，况钟打发了衙役轿夫先走，自己陪着周忱向衙门走去。况钟看来有些心事，他抬头向周忱问道：“大人，您看杨大人此来，能将苏州积重难返的弊政改一改么？”

“我看这事还很难说。”周忱沉吟半晌，担忧地说道，“杨大人质直廉静为人厚道，朝中那是人人敬仰，可他也有个毛病，做事过于谨慎，像减赋、变漕这种涉及朝廷大政变法的事他未必敢做。杨大人此行有无收效，暂且观察一段再说。同时你我还要做好回朝面圣直奏的准备，一旦杨大人不赞成你我的主张，那我们就去面奏圣上。”

“下官看杨大人也未必是四平八稳不敢任事。”况钟犹犹疑疑地说道，“以前惩办大贪刘观的事不说，去年杨大人就做了两件震动朝野的大事：陕西捕蝗，罢了皇上的促织采办；临清巡视，除了内竖袁琦一害，那是朝野称道，天下叫好的事情，他何尝瞻前顾后畏首畏尾过？不过这次下官倒是有些担心，皇上既然命杨大人前来江南实地考察，说明皇上尚存顾忌不想轻易改变成法，虽说也有一些变法的念头，但毕竟那是一种偶然的动摇，真正要变法的时候，皇上未必会同意，这点杨大人一定比我们更清楚。还有一点，就是户部尚书郭大人和礼部尚书兼理户部的胡大人都公开反对变法，阻力很大。郭大人是靖难功臣，一言九鼎；胡大人是杨大人的同年进士，情谊极深。杨大人要变法，势必会得罪郭、胡二位大人。杨大人要变法，很可能既会触怒皇上，又要得罪同僚，下官担心杨大人投鼠忌器，走走过场，回朝交差了事。那样的话，我们苏州百姓可是白望一场了！”

提到宣德三年惩办大贪刘观和去年杨溥陕西捕蝗和临清除害的事，周忱倒来了信心。他停步思索片刻，对况钟说道：“看来杨大人是个重视民心民情的人，这次我们要想办法带他去多走走多看看，让他多了解一些民间疾苦，说不定他会挺身而出力主变法呢！”

“大人此言有理。”况钟也高兴起来，“待杨大人下乡视察的时候，下官就陪他去几个地方，保证他一看就会决心变法！”

二人商议已定，各自回府去了。

正在周忱和况钟议论杨溥的时候，鲍寀和封士利二人也在路上商议对策。

“大人，杨大人一来，只怕苏州的税则、漕法真的会变法了。”封士利忧心忡忡道，“这样一改，户部郭大人、胡大人要我们阻挠变法的事可就难办了。”

“腐迂之见！”一听封士利这话，鲍寀不屑地嗤了一声，“你也不想想，当今皇上要是赞成变法，还派杨溥来做什么？不就朱笔一挥‘准奏照办’就行了么？那杨溥是何等精明之人，不会连皇上的这点意思都看不出来，这明明是皇上要杨溥下来走一遭，敷衍塞责回去交差，以堵众人之口罢了！你想，当今皇上会让杨溥把自己仓库中的粮食往外抛么？”

“要是这样就好了。”听了鲍寀的话，封士利高兴起来，“下官正愁宁王爷交代的事儿无法完成呢。”

“你别高兴得太早了。”鲍寀又教训道，“杨溥这人办事认真，我们也不能大意。这样吧，他杨溥下来必然要到各县视察，我们就来个先入为主，待杨溥下乡巡察了解民情的时候，你把他带到尹庄去，让尹崇礼给杨溥上一课，好让杨溥知道苏州的大户们都反对变法。”

“好计，好计。”听罢鲍寀说的办法，封士利连声称好，“赶明早我派人去给尹崇礼捎个信，让他找几个人一起壮壮声势，杨溥就知难而退了。”

第二天，杨溥带着杨沐、杨晟和巧儿辰时刚过便早早地来到了苏州知府衙门，况钟迎到了堂上。尚未坐定，周忱到了；稍后，井水明到了；只有鲍寀和封士利过了好一会才慢吞吞地来到了府衙。

大家坐定，杨溥拱手对周忱谦让道：“周大人，你是江南长官，今日议事还是你主持吧。”

杨溥谦谦君子，处处不忘礼数。那周忱虽然是个三品侍郎，但现在是江南巡抚，管着南京和浙江两地的事务，职权比从二品的布政使还要大。见杨溥谦让，周忱连忙拱手对杨溥说道：“杨大人不必客气，您是钦差大臣，我等唯马首是瞻，有何钧旨，您尽管吩咐。”

“那下官就僭越了。”杨溥拱了拱手道，“下官此次前来苏州是奉旨察看民情，了解江南漕运和赋税情况以及百姓诉求，周大人的《请改漕粮支运为总运疏》和况大人的《请准官田依民田起科减免租赋奏》已经说得很清楚了，各位就不必赘言。现在下官想先到乡间去看看，不知诸位大人意下如何？”

“杨大人下车问民，心系百姓，真是古大臣之风，令人景仰。”杨溥话音一落，那坐在下首的封士利记起昨晚同鲍寀商量的“先入为主”的策略，立即抢着恭维道，“杨大人要了解民情，敝县长洲县尹庄就是一个绝好的地方，那里民风古朴，百姓纯良，足可为苏州的代表，而且此地就在苏州城南郊，路程不远，大人尽可前往一访。”

封士利说罢，还得意地向鲍寀望了望，鲍寀也不经意地点了点头，表示赞许。可是周忱和况钟却满脸的不高兴，这封士利怎么这么不懂规矩，还有巡抚和知府两位顶头上司在场，还轮不到你这个小小的七品知县说话呢！不过，封士利话已经说出口了，周忱和况钟也不好当面驳封士利的面子，那也有失上司的风度和气量。况钟狠狠地瞪了封士利一眼，没有作声。周忱对封士利看都不看，似乎并未听见封士利说话，向况钟说道：“况大人，杨大人要下乡访民，你看到哪里去好？”

“我们苏州一府七县到处都是一个样，杨大人随便看哪里都行。”况钟说道，“不过就赋税特重、逃亡特多、漕运特害者有吴县的木渎、长洲的胜浦、吴江的震泽、常熟的许浦、昆山的千墩、嘉定的吴塘、崇明的三沙，还有太仓卫城等地，杨大人随便点哪里都可。”

“吴县还有东山，那里的情况也很严重。”井水明补充道，“东山百姓死绝、逃亡、迁徙等事故户将近三分之二，杨大人不妨到那里去看看。”

见大家都说了，周忱正要说话，却见鲍寀笑着说道：“况大人既然说苏州一府七县都是一个模子，到哪里看不是一样？杨大人连日颠簸旅途劳累，不宜远行，我看到较近的尹庄去看看就可以了。”

周忱心里明白，鲍寀是要把杨溥往尹庄那里引，难道他和封士利有什么预谋么？周忱脸上闪过一丝不快，但很快平静下来，对杨溥笑道：“杨大人，大家一口气说了许多地方，到底到哪里去，还是您点吧，您点哪里，就看哪里。”

这官场上的套路杨溥是再熟悉不过了。朝廷派官员到地方巡视，那地方早就作好了准备，根据视察目的，准备了各种典型，等到上司一来，便把他往准备好的典型那儿引。要是巡察官员不吃那一套，想随机抽样去走访走访调查调查，如果抽中的对地方有利，便喜滋滋地把你引到那里去走访；如果你抽中的对地方不利，那么地方官总会以诸如道远不便呀、人员不在呀、隔山阻水呀等等理由阻拦你不让你去，再又千方百计引诱你到地方官想你去的地方，你到那地方听到的看到的肯定全是假的，半点儿真实情况你都别想得到。听了周忱的说话，杨溥含笑说道：“诸位大人刚才所说的那些地方下官肯定是要去看看的，不过现时下官倒不想去。这次来苏州的路上，下官结交了几个苏州的朋友，下官想先到这些朋友的家里去瞧瞧。”

听罢杨溥的这话，况钟不禁问道：“不知杨大人的这几位朋友住在哪里？”

“不远，不远。”杨溥笑道，“有几个朋友是长洲县周庄的，有几个朋友是吴江县同里的，还有吴县的甪直我也想去探访探访。就先到这三个地方去看看吧。”

杨溥要看的这三个地方大出众人意料之外。周忱和况钟从不弄虚作假，对于杨溥要看的三个村庄，他们二人并不在意；可是鲍寀和封士利二人却满腹狐疑：不知这杨溥葫芦里卖的什么药，难道那里有什么重要证据足以证明江南不能变法或是非变法不可么？不过，那三个地方的富户多，富户肯定反对变法，看来这杨溥是打定主意，找一些反对变乱成法的典型回去交差了。想到这里，鲍寀和封士利不禁暗暗得意起来。

“这次探访切忌扰民。”看了看大家的反应，杨溥继续说道，“我们来个四约定：一不事先告示，二不带随从，三不穿官服，四是周大人、鲍大人、况大人和我四人同行，到哪个县哪个县的知县随行如何？”

一听杨溥这四约定，大家明白杨溥这是要微服私访了。周忱心里不得不佩服杨溥的心思缜密，他让主张变法的周、况和反对变法的鲍氏一同探访，少了许多猜忌和迂回，这不能不说是一着高招。想到这里，周忱带头拱手说道：“下官等人谨遵钧命就是。”

“好，这事就这么定了。”见周忱等人表了态，杨溥立即说道，“请各位大人稍事准备，有烦况大人找只小船，巳时动身，先到长洲县周庄吧。”

工夫不大，杨溥、周忱、鲍寀和况钟四人一身儒士打扮，穿着青色圆领衫，头戴圆顶遮阳帽，由苏州知府衙门通判荆永和及长洲县知县封士利陪同，乘着一只小船，从府衙前的胥门水道出发，东出封门，再右拐南行，过宝带桥，经独墅湖、九里湖、同里湖、白蚬湖往周庄而去。

自苏州城出来到周庄，水路也就是五六十里，不到两个时辰，小舟便到了周庄的后港。步上岸来，只见这周庄河道纵横水网密布，那庄子似乎就建在水上。杨溥的家乡湖广石首也属江南水乡，但人户都散住在高埠，从来没见过像这里家家户户临河而居，出门即河的景象，杨溥不禁大感兴趣。环顾了一下周庄的景色，杨溥向况钟问道：“况大人，这周庄周围都是水，庄内也是水，什么时候、什么人在这水洼里建起了一座村庄呢？”

“咳，您可别说，这周庄的历史还十分悠久呢！”见杨溥兴致很高，况钟一边走一边介绍道，“远在春秋时期，周庄地区曾是吴王少王摇的封地，古称‘摇城’，居民以农、渔为业。晋唐时这里叫贞丰里。宋元祐元年，有一个姓周的迪功郎在此收租建庄，后又舍宅为寺，将庄田二百亩捐作庙田，后人感其恩德，遂易名为周庄。后经多年发展，现在叫周庄镇呢。”

“想不到这水乡村庄还大有来历呢。”杨溥饶有兴趣地又问道，“看这庄子的布局和民舍的整齐，想必周庄曾经一度风光吧？”

“大人说得是，这周庄曾经名噪一时。”况钟继续说道，“到了元代中期，周庄来了一个人，周庄便从此人丁兴旺，商业繁荣起来了。”

杨溥不禁问道：“那人是谁？”

况钟望着杨溥一字一顿地说道：“此人就是江南巨富沈万三！”

“什么，沈万三？”杨溥吃惊地问道，“那个天下闻名的沈百万就住在周庄？”