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第三回 奉天门恶人告御状 苏州城百姓送钦差（第4页）

“好哇！”听说喜宁明日也往苏州，陈武爽快地答应道，“明日巳时动身，我们坐船从运河上走，路上有人说话也不寂寞。”

就这么说定了，二人分头离去。第二天，陈武和喜宁分别带了一个长随，从通州坐船沿运河而下往苏州去了。

这几个月来，苏州改革进展很快。到冬月二十日止，苏州府衙经历统计，江南变法的第一步核减官田重赋和招流移复业取得了令人瞩目的成果，吴县、长洲、吴江、昆山、常熟、嘉定、崇明七县以及太仓卫，按照杨溥所定的核减原则，共核减官田租粮七十二万一千二百零四石，其中核减古额官田赋三十五万五千八百六十八石，抄没官田赋三十七万五千三百三十六石。此外，还勘验开除江坍田二十五万亩，核减租粮十五万石。重额官田赋和江坍田赋两项共核减八十七万一千二百零四石，减赋占原赋额的百分之三十一点三，苏州一府税赋粮由原额二百七十七万九千一百零九石，减到了一百九十万七千九百零六石。招抚流移复业也取得了重大进展，到冬月下旬止，已有三万七千九百九十三户回家归田。百姓们欢欣鼓舞情绪高昂，都在积极备耕，准备来春大干一番。

面对江南变法取得的初步成果，杨溥、周忱和况钟喜之不胜。他们一边变法，一边组织漕运中的征、收、储改革，按分催粮法核减标准向民户征收租粮。由于大幅减少了租额和加耗，民户们交纳踊跃，在家的农户已经有百分之六十足额交纳了租粮，其余的可望在年底交完，这可是多年来苏州从未有过的好形势。

正在杨溥、周忱、况钟高兴不已的时候，喜宁捧着圣旨到了，皇上急召杨溥回京述职。联想到前几天被刑部给事中郎夫和锦衣卫百户纽冲遣送尹崇礼回乡的事，周忱和况钟心头蒙上了一层阴影——看来朝中有人参劾，此次回朝，杨大人吉凶未卜呢！

接罢圣旨，杨溥泰然自若，并无慌张。况钟担心地说道：“杨大人，此次江南变法，况某不才，给您添麻烦了。”

“这江南变法是周某的主意。”周忱一旁慨然说道，“去年冬月，我就上奏要求改革江南官田税则和漕运办法，那是人所共知的事实，如果皇上要追究责任的话，那也该周某一人承担，与您无关。”

“周大人、况大人说哪里话？”杨溥笑道，“江南变法乃顺应时势、利国利民的大计，岂是你周大人、况大人二人之事？我们推行改革，是当今皇上守成兴国、民安为福治国方略的实践，何罪之有？二位大人请放心吧。”

“话是这么说，可是大家认识并不一样。”周忱不无忧虑地说道，“下官估计这次只怕又是户部那些人在捣乱，他们以税赋减少度支拮据为由，怂恿皇上阻止变法，看来大人此次回京定有一番恶斗。”

“周大人说得有道理。”况钟一旁说道，“大人还是准备准备的好，看还需要哪些材料，大人尽管吩咐，下官去准备就是。”

“还是坐车回京的好。”况钟说道，“眼下时令已是初冬，后天即是冬至，不看江南只是打霜，那北方已是大雪纷飞，说不定等你到山东地界时黄河已经封冻了。这一路上天寒地冻，坐船已行不通，骑马又颠簸寒冷，下官还是为您准备两辆马车吧。”

“一辆就够了。”杨溥想了想，也觉得况钟说得有理，便道，“我们一行也就是三人，无须两辆车马，能省着点还是省着点吧。”

见杨溥连坐车都不肯多花费，事事为有司着想，周忱、况钟大为感动。周忱说道：“既然如此，那我们就后天在枫桥为大人饯行吧。”

“不用，”杨溥摆手道，“现今改革正处紧张阶段，二位大人日夜辛苦，就不要为这些繁文缛节耽误正事，馆驿道别就行了。”

说罢，周忱和况钟告辞走了，以便让杨溥收拾行装。这边杨晟和东方巧儿听说召杨溥回京先是一喜，心想不久便可与亲人相见，但接着听说是有人参劾他搞了江南变法，不禁心头压上了一块石头，又担心起来，本想到苏州为亲人们买点什么礼物带回去的，却无心办货，二人默默地整理行装，一心准备启程了。

第三天一早，周忱和况钟便来到了馆驿，同杨溥三人共进了早餐，周忱家人周进和况钟家人况仪帮杨晟和巧儿将行李搬上马车上前走了。杨溥拱手向周忱、况钟道别，可是周忱和况钟说什么也不肯回去，非要送到阊门不可。杨溥无奈，只好同周忱和况钟一边谈着改革要注意的事项，一边向阊门走去。

走到吴趋坊巷口皋桥的时候，只见一群人站在那里朝中市街这头张望着。待杨溥走近，只见皋桥桥堍的字画店古墨轩的老板唐墨丹和长洲县相城画家沈恒吉迎了上来。二人一见杨溥便躬身行礼说道：“今闻杨大人离苏返京，在下等特备薄酒一杯，为大人饯行！”

原来，杨溥推行江南变法遭朝臣参劾，奉召回京述职的事早已不胫而走，传遍苏州的大街小巷，唐墨丹和沈恒吉起早等在巷口送行来了。

说罢，二人站了起来，从家人手中接过酒壶酒杯，唐墨丹斟酒，沈恒吉捧杯，齐声说道：“大人为苏州百姓殚精竭虑，在下等人感激不尽。愿大人此次回京，吉星高照，一帆风顺！”

看见这二人以及周围的人们真诚的目光，尽管杨溥不善饮酒，但他还是毫不犹豫地端起酒杯一饮而尽道：“谢谢二位先生的盛情！”

说完，杨溥向唐、沈二人以及周围的街坊们拱手作别，同周忱和况钟大踏步地向阊门走去。

一到阊门，杨溥不禁吃了一惊，兄见阊门内外、吊桥两边挤满了人，那护城河中也塞满了大小船只，船头船尾也站满了人。原来，闻讯的苏州百姓都赶来为他送行了！

一见这场景，杨溥连忙回身向周忱和况钟问道：“二位大人何必如此，杨某实在担当不起啊！”

“大人误会了！”看见这么多百姓闻讯前来送行，周忱和况钟也大感意外，况钟连忙解释道，“这些百姓前来饯别，下官确实不知情，并未事先邀约，不想这些乡亲们闻讯都赶来了，这也是大人这半年来为百姓办实事，办好事的感召呢！”

杨溥正要请周忱和况钟劝回百姓，只见跪在阊门左右的一些人有的捉着鸡、鸭，有的提着鸡蛋，有的端着莲子，有的捧着柑橘，膝行几步一齐说道：“杨大人，您为我们操心费神，我等无以为报，这些土产请大人带着路途用吧！”

杨溥一看，只见最前面左边的原来是长洲县周庄的民户张大爷带着刚从湖广回来的儿子张本新、孙子张胖头，周庄的沈大爷、沈士元、沈黑子祖孙三人，还有洪苟儿和他的父亲洪大；站在右边的是吴江县同里村的莫经、莫言父子，还有德州相遇的船夫孙勤、叶茂、伊泉、范正、总领顾顺——他们漕运的民夫都从北京回来了；吴县木渎镇的伍厚嗣、伍孝先等人也在其中。

一见这阊门内外跪着的全是人，黑压压的一大片，许多人的手里都提着、抱着东西，杨溥热血沸腾激动不已。他抱拳向四周还礼，高声说道：“乡亲们快快请起，快快请起！我杨溥并未为大家做什么事情，怎敢当乡亲们如此大礼？杨溥在此谢谢大家了！”

“杨大人如果不收下这些土产，我等就不起来！”只听跪在最前边的周庄张本新说道，“那时在镇江码头，小人等不知您是钦差，说话多有得罪，您并未怪罪我等，小人感激不尽；今日回家一看，见官田租赋减了，漕粮加耗也有限定了，小人等高兴不已，都已回家归田，这些好处不都是您给我们带来的么？您怎么说也得把这些土产带去，这是我们的一点心意！”

那跪在张本新一旁的张胖头、沈黑子、洪苟儿几个孩子也一齐叫道：“杨爷爷，您在镇江酒楼救了我们，还给我们吃的，我们还没有谢恩呢！”

“是啊，杨大人，这点土产您一定要带去！”跪在另一边的同里村的总领顾顺和莫言、孙勤几个船夫一齐说道，“您改革漕运，我们再也不用路途迢迢挽运漕粮，可以安心在家种田了。”

“谢谢大家！谢谢大家！”杨溥又环周行礼，“大家盛情，我实在愧不敢当。”

不论杨溥怎么说，不接土产，乡亲们就是不肯起来。杨溥无法，只好转请况钟劝说。

“乡亲们，大家对杨大人的感激之情，杨大人心领了。”况钟走上前对大家喊道，“杨大人一身正气，两袖清风，从来不受别人一丝一毫馈赠。今日大家苦苦相赠，那不是有污大人的清白么？这样吧，大家都站起来，把带的土产待会儿都带回去。如果带有饯别酒的，就请在杨大人的马车前敬酒吧！”

看见这阵势，不上车那是别想走出苏州城了。杨溥只好含着热泪向周忱、况钟道别，抱拳向周围的张大爷、沈大爷、顾顺等人说道：“杨某就此别过，大家请回吧！”

说罢，杨晟、巧儿扶着杨溥上了马车，他伸手摸了摸挤上前来的张胖头、沈黑子、洪苟儿几个孩子的头，再挥手向大家告别，车夫把马缰一抖，那马车“吱呀”一声动了。饯别的人们纷纷拥到路边，把手中的饯别酒洒在了马前，一时香气扑鼻，醇酒如泉士民相送，络绎不绝，一直送了五里，送到枫桥西边，互相道了珍重，周忱、况钟和士民们方才止步，目送着杨溥的马车渐渐远了，才恋恋不舍地回去。