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第十四章 赖民力招募水勇 恃炮舰英军北侵（第6页）

义律说：“现在两国几乎处于战争状态，由双方的海军直接打交道，更表明事态的严肃性，他们的皇帝会更重视些。至于闽浙总督，驻地福州距海很远，而且他就是从前的两广总督邓廷桢，他与林一样，是个老顽固，与他打交道也十分麻烦。他本来已经被任命为两江总督，可是半道又被皇上改任闽浙总督。据说是因为有御史上奏，建议中国的皇帝派他到福建来禁烟。”

胞祖接过信说：“好，一定完成任务，就是送一封信，实在是一件再简单不过的事情。”

义律说：“你不要把事情想得太简单，一件极其简单的事情，在中国人那里会变得十分麻烦。为了保证你们的安全，你们登陆的时候，最好打上一面白旗。中国人是不懂白旗含义的，我建议可写一封信，专门说明白旗的意义，以及无视白旗的后果。”

“布郎底”号驶到厦门港外抛锚，开始吃午饭。舰长胞祖拿单管望远镜观察岸上形势，整个厦门港可以说毫无防备。港口东北方向大约一英里外，有一个炮台，从炮台的垛口分析，该炮台设五个炮位，但此时一门炮也没有。港口不断有民船出入，他们看到架设着四十门火炮的“布郎底”号，都尽可能远远地躲开。

大约过了一个小时，一只小船向他们驶来，船上竖着一面红旗，上写“海防厅巡船”几个字。小船靠近了，船上有五六个人，其中一个大约是个小头目，问道：“你们是什么人，到这里来干什么？”

罗伯聘说：“我们是英国人，这是英国海军兵舰‘布郎底’号，我们是来投递书信的，请您到船上来说话方便。”

几个人一商量，决定留下两人守着小船，其他三个人一起登上“布郎底”号。

罗伯聘说：“我们此行完全是和平目的，请勿惊慌。我们有一封信交给你们的水师提督，如果他上船与我们会面，将会受到友好和礼貌的接待。”

巡船弁目说：“水师提督不在厦门，他已经去泉州检阅。”

罗伯聘说：“我们奉到的命令是从贵地交给水师提督，如果水师提督不在这里，就拜托你们地方最高官员转交。请问地方上最高官员是哪位？”

巡船弁目回答：“文官是厦门同知蔡大人，大名蔡觐龙；武官是水师提标中营陈参将，大名陈胜元。还有一位刘道台，他有时也会到厦门来，但眼下不在。”

罗伯聘说：“我们想拜托蔡大人或陈将军向水师提督转交我们的信件，请你们带口信给两位大人，我们将登岸前去拜访。”

巡船弁目与另两人一商量，说：“我们可以带口信给两位大人，但是否允许你们登岸，要等两位大人的决定。”

罗伯聘说：“登岸的时候，为了避免误会，我们会打出一面白旗。为了说明白旗的意义，我这里有一篇文告，请你们转呈两位大人如何？”

巡船弁目接过信说：“好，我们一定转交。”

舰长胞祖对罗伯聘说：“为了避免误会，您最好当面读一下这份文件。”

罗伯聘说：“好，我给他们读一遍。”

大英国远征军总司令为维护和平与融洽，避免战争与灾难，谨告贵防区诸官员知悉：

曾闻否？古人道，天下万国一家亲，四海之内皆兄弟，人虽时有争执，但终必捐弃前嫌，和好如初。这是人类的本性，不论任何国家都是如此。今英国与中国，两个伟大国家已发生不幸之误会。为恢复前之兄弟情谊，有必要让和平、息事宁人之人们继续来往于双方之间，以进行友好之交谈或投递书信等事项。这等人完全不带武器，并带有白旗一面。对此白旗除野蛮之人，一切国家皆视其为神圣之标记，从未有侵犯持旗之人。相反，所有人们均把他们看作好人而给予相应之礼遇。其作用，如贵国之免战牌一样。谨求你们将此告知同僚，共同知悉。我们亦在此郑重警告，假如你们朝白旗开枪开炮，本总司令将无法阻遏部下实施最可怕之报复！慎之！慎之！

巡船弁目说：“明白，白旗不能侵犯，也不能伤害打着白旗的人。”

巡船回到岸上，几个人立即前往提标中营报告。营中最高武职是护理参将陈元胜，他的实职不过是正五品的守备。他听完巡船弁目的报告，说：“不就是给军门捎封信吗？小事一桩，打发个人辛苦一趟就是。”

五品武官，真是芝麻小官，见识实在有限，好在军中有个懂规矩的文案，提醒他说：“不急不急，先和蔡司马商议一下。”

蔡司马是指厦门海防同知蔡觐龙，同知别称“司马”或“分府”。同知也是正五品，与陈元胜品级一样，但文官多是从科举上出身，见识非赳赳武夫可比，何况厦门海防同知可直接提调陈元胜。陈元胜心里不情愿，但嘴上不能不答应，而且还要亲自到同知署去说话。

厦门同知蔡觐龙听陈元胜讲完，断然说：“不可！”

陈元胜问：“为什么？不就是捎封信吗？”

蔡觐龙说：“我这可是为你好，更是为陈军门好，你可不要给你二叔惹麻烦。”

福建水师提督陈阶平是陈元胜的族叔。

“本朝规制，各级官员不得私自交通夷人，也不得私自接受夷人信件。夷人有所陈，必须以禀帖上呈，且必须经行商转递。本朝自乾隆朝实行一口通商后，各国夷人只能在广州一口通商，除此之外皆为非法。英夷到福建来已经是非法，我们再私自接受他们信件，则更是违制，如果将信呈给陈军门，更是给军门惹麻烦。还有，现在正是不担是非的时候，钦差大臣、兵部尚书陈大人到福建已经两个月了，专门来查办事件，其中有一项，就是查察福建水师暗通夷人、贩卖鸦片，此时把英夷的信呈给陈军门，你二叔就是跳进黄河也洗不清！”

轻轻的几句话，把陈元胜惊得冷汗直冒。他不敢再在蔡觐龙面前托大了，老老实实请教：“蔡司马，我是一切听您提调，您说吧，这事该怎么办，就怎么办。”

蔡觐龙见已经伏住陈元胜，就换了轻松的语气说：“也不完全是坏事，这里面透着你的机会呢！”

陈元胜一头雾水。

“我们很好办，把事情推出去就是。告诉英夷，水师提督不在厦门，这封信我们也不能转交，这是朝廷的规矩；他们要交，到泉州去好了。”

陈元胜说：“我二叔去泉州巡察，不日就可能回来，让英夷去泉州，不就扑了空吗？”

蔡觐龙说：“扑了空不正好吗？”

陈元胜一拍脑瓜说：“对，反正把英夷打发走就成了。”

蔡觐龙说：“如果英夷不听劝，硬要上岸，那就是你一展身手的时候了。”