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袁世凯1 扬威异域（第4页）

母亲没有不疼儿子的，老太太相信自己儿子总不会错到哪里去。

袁世凯亲自为母亲驾辕，同乘一辆马车北上陈州，当天下午便到了城下。无论城门口的门军还是店铺老板或者公门中人，见了袁世凯无不热情招呼，有的叫袁公子，有的叫袁少爷，有的叫袁四哥。车里的老太太见状更是乐得不得了——儿子在陈州，果然很吃得开。

袁世凯四年前结婚，儿子袁克定已近两岁，正是牙牙学语之时。祖孙、父子相见，亲热得不得了。

当天晚上听说袁世凯老母亲到了陈州，知府吴重熹打发管家从酒店抬来了两食盒精致菜肴，为老太太接风。老太太一拍大腿说：“老四真能为，连知府老爷都送菜来，这可是天大的面子。”

嗣母牛氏也觉得脸上有光：“凯儿在陈州，面子那可真是大得很。他去上海后，几乎天天都有人打探何时回来，仿佛少了他，陈州城都不转了。”

袁世凯也笑道：“两位母亲可不兴这么夸儿子，让管家传出去就成了陈州人的笑话。”

知府管家与袁世凯也是极为相熟，哈腰道：“袁四哥这是哪里话，传出去陈州人也是都夸四哥好人缘，母慈子孝，堪为陈州楷模。”

袁世凯开玩笑说：“近朱者赤，连知府的管家也都是一肚子文辞。”

他早就准备了给知府衙门众熟人的礼物，自然也包括这位管家。

第二天一早，陈州首县淮宁县衙文案徐世昌前来看望袁老太太。徐世昌祖上是浙江，后来迁居到天津，幼年时祖父在河南做官，于是举家迁居开封。六岁时父亲去世，家境陷入贫寒。徐母为人刚毅有志气，家教甚严，典当以延师教子，并亲自督课。徐世昌与弟弟徐世光发奋苦读，不负母望。徐世昌十六岁中秀才，当年执教私塾，课人兼自学，以经营薪米；十七岁就开始辗转多地，充县衙文案。淮宁知县赏识他的文采，尤其是他的一笔书法极具功力，因此聘他总司文案。徐世昌时年二十五岁，青衣布鞋，文雅清秀，他衙门薪水有限，还要补贴家用，因此处处省俭，今天登门只提一包陈州王记点心。

袁世凯接过点心，为老母介绍说：“娘，这是大才子徐菊人，在首县衙门里掌文案，俺俩是好兄弟。”

徐世昌给老太太鞠躬道：“伯母，侄子一个穷书生，只给您带来一盒点心，实在不成敬意。”

“看你说的，让你破费真是不好意思。”老太太又亲热地拉住徐世昌的手，仔细打量了一番说，“这孩子不像我那四儿子，你看人家眉清目秀，一瞅就是读书人，将来少不得中进士点翰林。”

徐世昌夸赞道：“伯母，您可不要这么说四弟。我们读的是死书，四弟读的都是活书，有用的书，特别是古今兵书，无人能及。他常说，给他十万精兵，便可横扫天下。”

老太太满脸笑容：“可别听我儿胡吹——不过，他从小就喜欢舞刀弄枪，带着一拨人与人家厮打，比他大的孩子也跟在他屁股后面，乖乖地听招呼。”

袁世凯笑道：“菊人，你别给我娘灌迷魂汤了。快来留幅墨宝，今年是我娘五十整寿。”

笔墨都是现成的，徐世昌略一思索，写的是：“海屋筹添春半百，琼池桃熟岁三千。”拳头大的行书，笔锋凌厉，状如削玉，众人连声称赞。

袁世凯送走徐世昌后，逐一拜访熟人朋友，连忙了三四天。等忙完了，才坐下来和两位母亲商量他的计划。他要先筹一笔银子，到京城捐个前程，然后或者办洋务，或者投军，再做打算。

“儿子，哪里弄银子去，除非把这宅子卖了。”牛氏一听袁世凯又要进京活动，一则是不舍得儿子远行，一则的确是没有银子，心直口快，脱口而出。

袁世凯的生母说：“妹妹，先听老四仔细说说，他到底是如何打算。”

袁世凯就将在客店如何遇到阮忠枢，如何为自己出谋划策说了一遍。袁世凯的二姐袁让首先表态说：“我支持老四的想法，大丈夫就当出门觅前程，窝在家里算什么！老四不愿走科举独木桥，出门做事又不能没有顶戴，最可行的就是捐。”

袁让在袁家是个很特殊的人。她十四岁那年，母亲牛氏病重，她按照当时最盛行的办法，为母亲割股疗疾。但割了几下只在大腿上割出一道伤痕，她情急之中一咬牙剁下自己的两截手指作药引，扔进药煲中熬药。她的孝行传遍四方，项城知县亲笔题匾褒扬。十六岁她与毛家定亲，没想到还未过门丈夫就去世了。父亲征求她的意见，她咬咬牙说：“我生是他毛家的人，死是他毛家的鬼。”结果是抱着牌位入的洞房。独守空房的日子不好过，所以经常回娘家散散心。她与袁世凯年纪差不多，两人一起长大，姐弟情深，对袁世凯的想法无不赞同。袁世凯在嗣父家中，上有两个姐姐，下有三个妹妹，真正是生在女儿国。妹妹尚小，大姐已出嫁，所以有事情最愿与二姐袁让商议，自己想捐前程的事，已经向她透露过。

嗣母牛氏问：“儿啊，捐个官，那要多少银子？”

袁世凯迟疑着回道：“我也说不好，进京见了四叔再说。怎么着，也得有千把两。”

千把两不是小数目，大家都不说话。

袁让把自己腕上的一只手镯退下来，放到桌上说：“这只镯子四弟去卖掉好了，算是我的一番心意。”

袁世凯见状连忙推辞：“这是爹娘陪送你的嫁妆，怎么能卖掉。二姐快快收回。”

“你不要我就扔到阴沟里。”袁让赌气说完后，拿眼睛去扫屋子的每个人。

嗣母牛氏、两个姨娘都找了一样首饰摆到桌上。袁世凯的生母说：“老四，我走得慌张，啥也没带。你放心，我也帮你想想办法。”

看看桌上的首饰也就几百两银子，袁世凯的妻子于氏道：“要不，你去和我哥商量一下，看能不能向他借点。”

于氏的娘家是项城富户，有地千顷，几百两银子算不了什么。袁世凯第二天就骑马去岳丈家，先去与大舅子商量。大舅子对袁世凯两年间败光家产十分不满，认定他是个不成器的东西，连正眼也不瞧他说：“你要有万贯家产，去捐个总督巡抚也没人拦着你。自己要是没有，那就老老实实在家待着。没本事，到了北京也没用。”

袁世凯二话不说，连茶也不喝就拨马而回，进门就对妻子说：“我要是再登你们于家门，我就不姓袁！”

于氏连忙问原因，袁世凯把马鞭扔到她脚下，连理也不理，钻到屋里生闷气。生母和嗣母都跑过来相问，听说儿子被人如此羞辱，生母也为儿子不平：“借有借的说法，不借有不借的说法，哪能这样不近人情？哼，瘦死的骆驼比马大，何况袁家还没败亡。老四你别急，不用人帮，娘给你想办法。”

牛氏也附和道：“就是，千把两银子，咱把屋子里扫扫也扫得出来。”

见两位母亲如此表态，袁世凯反而有些不安了：“你们也别急，让儿子再想想办法。”

次日一早，袁世凯出门想办法，生母则打发人去项城请袁世廉到陈州来。袁世廉排行老三，是刘氏亲生的四个儿子中的老大，有事当然要找他商量。