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第十八章 谋兵权得而复失 赴平壤坚城已陷（第4页）

“世叔，这个侄儿自然明白。如果能带兵当然最好，您也费心在中堂面前美言。如果中堂希望我去平壤，那我奉命就是。”

“好说，中堂已经奉旨成立前敌营务处，我来任总办，很快也会出关。还要考察设粮饷转运站的事情，将来最好咱们一块出关，你也帮着我筹划筹划。”

此时，曾经驻军牙山的叶志超率部辗转朝鲜东海岸，历时近一月到达平壤。因为先是报告牙山大捷，此后一路上又不断报告击退日军的消息，朝廷以为叶志超是个帅才，一到平壤就任命他为“钦派总统诸军”。他电告李鸿章“各军云集，必须就地购粮，免远道搬运，夫驮艰难。请饬袁道来朝专办此事。志超闻沿途官民均感佩袁道，就地办粮，定可应手。并饬袁道于朝统兵大员中选一二人，在京畿、黄河、江原、平安、忠清各道招兵千余名，前敌各军各分二百名以做向导，与官、民声气相通”。

李鸿章将叶志超电报转电总署，同时建议让袁世凯以总理朝鲜交涉通商大臣和前敌营务处帮办的身份驰赴平壤，联络各军，协筹粮运。第二天便奉旨获准。

李鸿章召见袁世凯，让他看过上谕后道：“慰廷，你的担子不轻，而且这副担子也只有你担得起，希望你能安下心来，踏踏实实为平壤大军筹划粮运。”

袁世凯知道自己带兵无望后，就改变了主意，打算扎扎实实办好李鸿章交办的差使，所以，此时他一挺胸脯道：“中堂放心，卑职已经想明白，带兵的将军不难觅，与朝鲜人打交道卑职最合适。中堂一声令下，我随时可以起行。”

袁世凯这番态度令李鸿章十分满意：“好，你能这样想最好。三两天内就起行，你到了之后还要帮助招募朝鲜向导。”

“卑职打算不仅要招募向导，还要招募朝鲜人专编一军。朝鲜山路崎岖，进战非易，西北一带有猎户枪手万余人，以精悍闻名，对当地道路又极熟，应该派员招募数千，粗加训练，以为游击。用兵于朝，必须设法调用当地民人，否则大军云集，居人远遁，便诸事艰难。”

李鸿章连连点头：“你到了平壤，先解决粮运问题，然后视情形招募当地人成军，分配各军当向导，如果招募顺手，可自成一军。”

袁世凯新加的名头是前敌营务处帮办，也就成了周馥的属下，所以一直跟随在周馥身边，忙着出关的准备。赵国贤不甘于家中赋闲，跑到天津来见袁世凯，愿意一起出关。

前线真实战况已经陆续传开，并非当初所传的大捷。牙山之战，并未歼灭日军两千人，反而是清军伤亡更大，有五百余人；牙山口外的海战，日舰“吉野”只是受轻伤，并未沉没，更没有所谓的“日海军提督”阵亡，反而是济远受伤重于日舰。而关于日军战斗力强悍的说法也开始传扬，对前线战事不看好的人越来越多。听说周馥要出关，有好友便劝阻他道：“前线必败无疑，臬台出关赴前敌又有何为？”

按照周馥的初步计划，他将前敌营务处设于东边道驻地凤凰城，这里离中朝边界鸭绿江畔的九连城等地不足百里，便于联络。前敌粮饷转运站是设在鸭绿江西的九连城，还是设在鸭绿江东朝鲜的义州府，由袁世凯前往勘察后确定。两人连同属员十余人于八月十四日晚到达锦州，入住驿馆。

连日劳累，众人都疲惫不堪，纷纷要求在锦州过了八月十五再走。周馥虽然急于赶到凤凰城，但众意难违，答应大家在锦州过中秋，十六一早就起行。锦州城里已经处处悬灯，过节的味道极浓，毫无战争的紧张气氛。十五一早，众人怂恿周馥到城里逛逛，周馥正在犹豫，锦州电报局送来李鸿章的急电。原来平壤诸军总统叶志超发电，报告平壤粮食难购，平壤监司闵丙奭好不容易购到的几船军粮又在大同江中被日军截去，平壤存粮只能支撑数日。天已渐冷，将士尚无棉衣，其苦无比。而且数路日军正向平壤逼近，剿不胜剿，危殆万分。左宝贵右偏中风，不能起床，“诚恐饥溃即在目前”。最后李鸿章说：“弟等沿途察看粮台，应添设何处，应视平军能否立脚，或退扎何处，筹定办法随时电告。仍兼程速行为盼。”

周馥哪里还有逛街的心情，留下袁世凯议事：“慰廷，看中堂话里的意思，他对能否守住平壤城都没有信心，如果平壤战败，在义州设前敌转运站就不合适了。”

袁世凯摇摇头道：“按常理来说，我军一万五千人守坚城，应该能抵挡三倍的敌军，日军仓促之间不可能聚起四五万人。我想，还不至于守不住吧？”

“关键是没有粮食。叶提督说‘诚恐饥溃即在目前’，现在就是从义州加紧运粮，没有七八天也到不了。”

“义州到平壤多是山路，桥梁又被洪水冲毁，恐怕十天也未必能运到。”

“这该如何是好！如果到时候吃了败仗，说是因为后路粮运没有做好，我们就是有嘴也说不清。”周馥急得直跺脚。

袁世凯感叹道：“入朝的各军应当首先在义州和平壤之间设立转运站，何至现在粮饷堆在义州不能起运！”

“现在说这些已经来不及了，只能督促各军加紧转运。我有个想法，咱们快马加鞭赶赴平壤，有你出面与朝鲜官员交涉，尽快设法为大军筹集粮秣，你看如何？”周馥一双眼睛诚恳地望着袁世凯，像是命令，更像是恳求。

袁世凯了解周馥，办事向来认真，责任心又重，两鬓斑白、五十六七的人了，如何能让他长途跋涉到平壤去？稍做思考后道：“世叔，既然平壤有饥溃的可能，你不必去涉险。我带上两个人，快马加鞭赶到平壤，就地办粮，但愿还能来得及。”

袁世凯建议道：“世叔，侄儿有个想法，您不必到凤凰城，先到奉天去一趟。”

“这又是为何？”

“叶提督说平壤有饥溃的可能，但愿是多虑。可万一平壤不守，大军向鸭绿江溃退，将来东边道也有变成前线的可能。这次中日之战，日本人憋了十年的气，恐怕不是一两个月能了局，粮运也不是一天半月能够结束。奉天以北是粮仓，我们要准备采购奉北的粮食，很有必要在奉天附近设粮台。有此后备，才不至于到时手忙脚乱。”

周馥打开随身携带的地图，袁世凯指给他看：“世叔你看，我们现在锦州，从锦州往北去奉天，往东北去凤凰城，从凤凰城去奉天，距离都差不多。军械是从天津往前线运，自从‘高升’号被击沉，海运已经不甚安全，如果走陆路，必定出山海关，到锦州这一线。我觉得将来咱们可以考虑，在山海关、锦州、奉天、营口、凤凰城、九连城等地设转运站，南面一线转运军械，北面一线采购转运奉北的粮米。”

周馥赞同道：“人无远虑，必有近忧。慰廷这样打算，目光长远，思虑周详。也行，我们分两路，你往平壤，帮助大军筹粮，我往奉天，先考察粮运。凤凰城和九连城你都要辛苦一趟，无论战局如何发展，这两处都是转运要道。”

袁世凯领命而行，带上赵国贤及另外两个帮手，各乘一匹马，另两匹驮运必备行李，策马上路。五天后到达到凤凰城见到东边道，办完周馥交代的事情，次日一早赶往鸭绿江边，只见江边粮食军械堆积如山，靠驳船往对岸驳运，大约只有十来条驳船，运力实在有限。东边道说的浮桥并没有架起来，原来船户都担心自家的船当了浮桥会损坏，而且所给价银又太少，因此宁愿往来驳运，运一船有一船的水脚银可赚。袁世凯找到岸边负责转运的安东县衙的人，写一封电报让他立即帮忙发给李鸿章，督促地方购买民船，加紧搭建浮桥。然后三人过江，登陆朝鲜义州府境。

一路上，袁世凯遇到好几拨兵勇，号衣不整，脸色惊慌。开始他以为是负责巡逻的小队，后来发觉不对头，于是拦住三个人，报出自己前敌营务处帮办的名号，他们将信将疑问：“你是不是驻过朝鲜的袁大人？”

三个人对视一眼，为首的说道：“您要真是袁大人，平壤就不必去了，已经被小日本占领了。”

“怎么，平壤大军已经败溃了？这是什么时候的事？”

为首的回道：“八月十七的事。倭寇从八月十二开始，就没一天消停，在平壤南门、西门外打了好几仗。那时候叶提督和诸位统领就商量要弃守平壤，可俺们左统领不答应。俺们左统领傻，说咱们饱食国家俸禄，就是为了有天报效国家，怎么能够临阵逃跑？马玉昆军门也支持俺们统领，就留了下来。过了八月十五，八月十六夜里开始，倭寇三面同时攻打平壤。俺们防守的是平壤城北边牡丹台，这一路打得最激烈，人又少，眼看炮台要失守，俺们统领是个傻子，大家都劝他躲一躲，他不，他要穿上黄马褂去督战，结果被大炮击中，当时就殁了。俺们就退进北门。到了下午，天降大暴雨，还下了鸡蛋大的冰雹。老哥几个都说，这是俺们左统领感动了天地。整个下午停战了，说是叶统领与日本人讲和了。到了晚上，又让赶紧吃饭，吃完饭要突围。”

袁世凯问：“怎么，才打了一天就不坚持了？”

为首的道：“哼，最能打仗的是俺们头领，他一死，哪里还有个男人？这一跑好，中了日本鬼的埋伏，死得那个惨。守平壤死了没几个人，全死在突围的路上了。”

袁世凯问：“那到底突出了多少人，你们知道不知道？”

为首的道：“这就不知道了，反正路上都是逃出来的兄弟。俺们统领没了，哨官也死光了，没人管俺们，俺们都是奉天的，打算回老家。”

“你们何不留下来，奉军总会有人出面统领的？”

几个人都争着说道：“俺可不当兵了，日本鬼太他们邪乎了。大炮厉害，枪法也厉害。咱们根本不是对手。”