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第十九章 江防崩溃空余叹 练兵十万成泡影（第2页）

周馥把这件事情揽了下来，但宋庆依然愁肠百结：“兰溪，我这个帮办不好当。你知道，淮军各营头都视所属营伍为自己的一亩三分地，营哨各官也都是自己的亲属部旧，外人轻易统领不了。平时各有驻地，鲜有往来，从无大规模的集训演练。如今，把这么多营头布置到鸭绿江上让我来统领，实话说，他们有几个人能买账？”

周馥对淮军的毛病和整个清军体制的弊端非常清楚，但他还是安慰道：“老将军，你是钦命军务帮办，又有中堂对各军的督责，他们谁敢不遵军令？你放心大胆地指挥就是，谁不奉令，军法从事。”

“话虽如此，但要行起军令来就难了。行军打仗，全靠大家能够密切协作，想取胜，非视如一家不可，一有敌情，并力杀敌，不分彼此。可这么多营头，哪位统领又能做到这一点？淮军看在李中堂的面子可能好一点，淮军以外的各军更不好说了。还有，如今的淮军不是当年的淮军了，各位统领都积了不少钱财，谁还肯像当年那样拼命挣前程？淮军承平日久，积弊难返，平日大家都视而不见，如今一拉到战场上就掩盖不住了。叶军门和卫总镇如今被朝廷革职，自然有咎由自取的方面，可各营头不听调度，你进我退，叶署青也是有苦难言。如今，我也坐到这个火盘上来烤了。”

周馥知道宋庆说的是实情，但还要百般剖析，给他鼓劲打气。

第二天上午，周馥和袁世凯打算去边门会见依克唐阿，却得到报告，说依将军已经率部向九连城赶来，于是就在九连城坐等。边门到九连城有五十里左右，下午三点多依克唐阿就赶到了。宋庆、周馥、袁世凯同陪依克唐阿吃饭。吃过饭，周馥和袁世凯到依克唐阿的住处“闲谈”。

依克唐阿虽是满人，却很忠厚，而且当年中俄勘界时同周馥共事过一段时间，算得上老朋友，所以见面后，依克唐阿把周馥一家上下都问候了个遍，这是满人好礼的传统，周馥也一一回问。等这一套敷衍完，周馥转入正题道：“依将军到了就好了，江防由你和宋老军门把守，可保万无一失。”

依克唐阿回道：“谬赞谬赞，何敢称万无一失！”

“的确不敢轻言万无一失。下游兵力较厚，但由此往上游，蒲河口、宽甸、长甸都可通往盛京，而且江面变窄，处处可渡，人马又少，需要有一位德高望重的将军去镇守。”

“兰翁，你该不是宋祝三请来的说客吧？前天他去见我，就想让我去守上游。可我奉到的旨意是守九连城，怎么能够说变就变？”依克唐阿听出点味道来了。

“依将军，我绝非宋军门的说客。我和慰廷专程往北边去了一趟，是亲眼所见，觉得上游最为可虑。不信，你问慰廷。”

袁世凯站起来，向依克唐阿抱拳一揖道：“依将军，周臬台所言句句属实，我们两个的确去跑了一趟，在路上周臬台就说，上游必须增调得力一军前往驻防才行。”

依克唐阿还是心有疑虑：“兰翁的话我当然不怀疑。可要说加强上游防务，为什么非要撵我去驻防？”

“依将军言重了，谁敢撵将军前往？只是九连城及下游地段，是以淮军为主防守，上游地段都是依将军的部属。宋将军当然也可以去上游，但只怕到时候防线太长，鞭长莫及。而依将军远离部属，指挥起来也不方便。当然，依将军和宋军门都可以不动，同住九连城也无不可。不过，说句私心话，如果万一江防有疏漏，上游出了毛病，是依将军的部下，要问责，当然要问到将军。九连城这里出了毛病，到时候皇上追责，你们两位都在九连城，打板子先打个高的，依将军身份贵重，皇上自然特别倚重，打板子当然也要先打将军，将军想想是不是这个道理？可如果依将军驻防上游，九连城往下出了毛病，就不关将军的事了。而且，倭寇重点进攻九连城的可能最大。”

依克唐阿一想道理是这样，便道：“啊，兰翁一指点果不其然！可是，我是奉旨驻防九连城，奈何？”

“当然只有皇上才能调得动了将军。李中堂委我为前敌营务处总办，负有协调各位将军的责任，如果将军没有意见，我上禀李中堂请旨如何？”

“只要有旨意，我换防上游绝无问题。”

见此事办成，周馥又鼓气道：“鸭绿江一线至关重要。如果倭寇过了鸭绿江，往北可攻盛京，往南可取旅顺，往西南可搏山海关。只有诸位将军全力协防，如坚持一月，届时江面封冻，天寒地冻，行军作战极为不利，听说倭寇不耐寒，到时候也许会知难而退。我援军得此机会，源源补充，鸭绿江便成深固不摇之势。那时候各位将军都有功可赏，将军自然是首功。”

依克唐阿连忙摇手道：“首功不首功我不在乎，我之所以请缨前来，是不想让小日本觊觎大清根本之地，尤其是盛京，皇陵所在，怎能任由小鬼子猖狂？我是咽不下这口气。”

周馥协调很快有了结果，第二天上午，李鸿章转电宋庆、依克唐阿：

奉旨：前因九连城防务紧要，谕令依克唐阿驻扎该处。现在宋庆已抵九连城，诸军云集，惟长甸、蒲河一带尚觉空虚，虽有倭恒额、聂桂林两军，兵力过单。着依克唐阿即于长甸、蒲河一带酌度地势，移军驻扎，所有倭恒额、聂桂林两军均归节制。依克唐阿、宋庆仍当会商布置，督饬各营，联络声势，合力严防。如有贼船驶近，或于浅水处偷渡，即行迎头痛剿。倘防守不力，致令贼踪窜渡，即以军法从事。钦此。即转依将军、宋提督钦遵云。鸿。

依克唐阿说话算数，奉旨而行，临行前只有一项要求，如果日军攻打上游，请宋军门一定设法救援。宋庆拍着胸脯保证道：“依将军，咱们唇齿相依，你放心，如果敌军攻打上游，我一定分兵救援。”

随后几天，从各方得到的消息都是日军正在向义州集结，估计已达两万余众。大家都知道大战将至，只是不知道日军将于何时从何地开始进攻。宋庆估计，日军向九连城进攻的可能性比较大，他沿着鸭绿江防线巡查，鼓励大家严防死守。周馥则回到凤凰城，向辽阳方向督促沿途站店加紧赶运，袁世凯则因为有两批军火还未到，留在鸭绿江畔，此时便跟随宋庆巡查江防。

这次，巡查到九连城北的叆河一带。九连城东边，便是由北而南的鸭绿江，沿江是连绵丘陵，上置炮台，俯瞰江面；北面的叆河由西北往东南流来，自边门以下分为两股，流入鸭绿江。要从北面进攻九连城，便要渡过两道叆河，每道都宽百余米，河水深及马腹，算得上天然屏障。因此九连城一带，得江河环流，天然形势，易于防守。然而，叆河北边是一片旷野，只有鸭绿江边有一座山头，名虎耳山——像一只虎耳朵，耸在江边，俯视江面。

袁世凯指着虎耳山道：“宋军门，此山十分独特，如果我军得之，可俯击江面及山下旷地之敌，如果被日军所得，便可居高临下，炮击叆河两岸，野战炮甚至都可能威胁九连城，所以此地最好有精锐布防。”

真是当局者迷，当初宋庆全副精力都放在如何固守九连城，因此叆河东北没派一兵一卒。如今袁世凯一语点醒梦中人，他一拍大腿道：“慰廷好眼力！我也正有此意，打算派一支得力兵勇前来据守。”

原来的计划，聂士成部、吕本元马队守叆河东南岸，宋庆带来的四营及马玉昆从平壤带回的两千残兵作为机动游击部队。宋庆打算派聂士成、吕本元部过河守虎耳山，而他和马玉昆的人马则改为游击兼防叆河东南岸。他问聂士成和吕本元道：“你们两位的部下，有谁胆略俱佳，可守虎耳山？将来报功，必是首功。”

独守虎耳山，将是一副千钧众担，两人不能不慎重考虑，一时都没有回答。宋庆手下的总兵马金叙却沉不住气了，道：“军门，若无人愿往，我愿带千人前去驻守。”

马金叙是安徽蒙城人，当年跟着刘铭传与太平军、捻军作战，屡立战功。后来又归毅军到旅顺驻守，向来以勇敢著称。宋庆指着他统领预备队，有些不想放手。马金叙又请战道：“军门，虎耳山位置极其重要，属下愿效命死守。”

见状，聂士成自告奋勇道：“马总镇毛遂自荐守虎耳山，我愿率部队过河，在山下配合马总镇。”

于是马金叙立即带人前往虎山建炮台，筑工事，聂士成一军也过河驻扎。为了便于叆河南北行动方便，宋庆派人与当地百姓联系，在叆河上架浮桥。

到了晚上八点多，倭恒额派来专差飞报，昨天夜里有倭寇二三百人由安平河口潜渡，被击退。今天早晨又有两路倭寇抢渡，皆被击退。但下午敌军分作数股，堵遏不及，纷纷踹渡，有一两千倭寇已经渡河，倭恒额寡不敌众，已经退至红石磊子，请宋庆速派援军。

这名专差衣冠不整，身上多处泥水，显然吃了不少苦头。宋庆打发他先下去吃饭，他与将军们商议。大家一致认为，日军行的是声东击西之计，进攻的重点肯定还是虎耳山或九连城方向。

宋庆问道：“日军大队人马还在义州，进攻重点必是我们这一带，这毫无疑问。但当初我向依将军承诺，他若有难，我必定派人驰援。绝不能食言。哪位将军率人前去救援？”

救援讲究的是快，要论快，当然是马队。吕本元拱手道：“我去吧，什么时候起程？”

“那就偏劳了。无论如何先让兄弟们睡一觉，不然人困马乏，到了也没用。明天一早寅时出发如何？”

“好，明天寅正准时起程。”

寅正是早上四点。吕本元所部纪律严明，四点钟准备时起行。但夜里雾大，虽然点上马灯，却只能看十几步远。又加之要从叆河上游的桥上绕过，因此到了五点多，才到了虎耳山北侧，结果与一队人马迎头相遇，原来竟是日军。双方立即开枪互击，然后各找地方隐蔽。虎耳山下的聂士城，山上的马金叙和叆河南岸的宋庆等人都听到了枪声，但大雾弥漫，根本弄不清情况。吕本元马队目标太大，不易隐蔽，只好暂时后撤。