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第二十四章 李鸿章坚韧求胜 赖文光慷慨赴死（第2页）

丁宝桢亲自到厨房叮嘱要把今天的鸡丁做好。李鸿章很是见情，尝了尝味道的确不俗，连连称赞，又问丁宝桢是如何创制这道美食的。

“谈不上创制，也的确不是我所创。”

丁宝桢告诉李鸿章，有次带兵打仗，被东捻军追得狼狈不堪，自己扭伤了脚，跌倒在水沟里，幸亏被一位老乡救了起来。打完仗后，他带着礼品前去感谢，人家无以为肴，就杀了一只尚未长大的小公鸡，用炸脆的花生米爆炒了，结果味道特别鲜美。回来后他日日不能忘怀，又加了红辣椒、花椒、生姜等作料，成此美味。

“大帅，我创制这道菜，还有个意思在里面。”丁宝桢感慨地说，“我当时受了伤，人家是冒着危险把我救起。为什么会救我？因为捻子走到哪里，不是逼迫老百姓入伙，就是抢劫粮食，咱们与捻子作战，老百姓是支持的。我去看人家，人家把家里唯一值钱的东西给我做了一顿吃食。老百姓对我们这些当官的，真是慷慨得很。我们这些当官的，只要给老百姓办实事，老百姓就不会忘掉我们的。我呢，只盼着快些剿平捻子，踏踏实实给山东百姓做几件实事，不枉当回父母官。”

丁宝桢的这番表白，很投李鸿章的心思，他拍着丁宝桢的手背道：“稚璜此言极是，我举双手赞同。男人生于天地间，就要敢于任事。如果一个人当了一辈子官，唯唯诺诺，只拿俸禄，那活着还有哄个意思？”

三杯酒下肚，两人关系已经大为改善。李鸿章庆幸自己幸亏没有摆钦差的架子，对付丁宝桢这种人，玩硬的行不通。

李鸿章心情愉快地回到济宁，心腹送来一封信，是妙玉写来的，极短——大个子，从泰山回来后我就怀上了。那时候他公差未在家，孩子应该是你的。我又担心，又高兴。

李鸿章对妙玉的话深信不疑，他们夫妻久婚不育，八成是妙玉丈夫的毛病。只是瓜田李下，妙玉不知能否掩饰得周全。但愿不要出什么差错，不然这事传出去，太有损他的面子，让他在淮军兄弟面前也不好交代。不过他很快就放了心，以妙玉的聪明精灵，应该出不了毛病。他需要做的，就是将来有机会，在军功上多照应一下她的丈夫。

东捻军在苏鲁边界兜了个圈子，见丁宝桢的东军及刘铭传、杨鼎勋、郭松林的淮军都已经南下，便突然沿运河北上，一路寻找突破口。朝野内外要求李鸿章罢胶莱防线的呼声铺天盖地，李鸿章一边给河南、安徽巡抚及运河沿线的淮军写信，请他们严密防守，一边督责刘铭传等人北上追剿，撤河防的呼声一概不理会，甚至连朝廷的上谕也不再回复。

曾国藩此时不能不佩服李鸿章，要论坚持己见，李鸿章真是青出于蓝胜于蓝。他转而支持李鸿章的河防，并给李鸿章来信鼓励——

古今办事掣肘之处，拂逆之端，世世有之，人人不变。恶其拂逆，而必欲顺从，设法以诛锄异己，权奸之行径也。听其拂逆，而培育忍性，委曲求全，圣贤之用心也。借人之拂逆，以磨砺我之德性，其不善哉！老朽“挺经”十八心法，阁下正可用也。

幕僚对曾国藩“挺经”十八心法大感兴趣，请李鸿章讲来大家听听。李鸿章饶有兴趣地答应道：“好，我开宗明义，只讲第一心法。”

第一心法是一个故事：有老翁请了贵客，要留他在家吃午餐。早间就吩咐儿子前往市上备办肴蔬果品，日已过巳，尚未还家。老翁心慌意急，亲至村口看望，见离家不远，儿子挑着菜担，在水塍上与一个京货担子对峙，彼此皆不肯让。老翁赶上前婉语说：“老哥，我家中有客，等着做菜呢，请您往水田里稍避一步，待犬子过来，你老哥也可过去，岂不是两便么？”京货担子不肯相让：“你叫我下水，怎么他下不得呢？”老翁说：“我儿子个子矮小，他下水，饭菜被污，必不能用。”京货担子说：“即便被污，也不过十几碗饭菜，我的京货都是价值连城，损失太大，要下水，不应该是我。”这样争执不下，老翁挺身就近说：“来来，我看如此办理：待我老头儿下了水田，你老哥将货担交付与我，我顶在头上，请你空身从我儿旁边岔过，再将担子奉还。怎么样？”当即俯身解袜脱履。京货担子见老翁如此，作意不过：“老丈如此费事，我就下了水田。”当即下田避让，让老翁的儿子过去。

李鸿章讲完这个故事，众幕僚面面相觑，不知何意。

“曾相的挺经，到底是什么意思？”有人问。

李鸿章笑道：“你们先说说自己是怎么想的？”

有人回道：“要我说，这两个人压根就不该在那里对峙，有一个退一步不就行了。俗话说，退一步海阔天空嘛。”

“退一步海阔天空是不错，但有些时候不像挑担这样简单，你退一步就前功尽弃了。我老师所说是挺经，不是讲退经。”

有人道：“要我看，值得效仿的是京货担子，他个子高，到水里挺一挺，事情就解决了。所谓与人方便，与己方便。”

又有人道：“要我说，应该效法的是老翁，他在那里空口劝说，都没有结果，他挺身而出，要站到水中，结果京货担子不好意思，这才主动避让。曾相的意思是告诉我们，关键时候应该挺身入局，当看客当说客都无用。”

李鸿章点头道：“不错，凡事都应该做起来才有效果，光说不练，站着说话不腰疼，于事无补。三个人，你们才说了两个，还有一个呢！”

还有一个是老翁的儿子，他站在那里，既没说，也没做，有什么好学的？

李鸿章见众人无语，便道：“要说起来，我们最该学的，应该是这个儿子。”

众人都瞪大眼睛，不知这个“哑巴”儿子还有什么可学的。

“他重担在身，个头又矮，下水去根本不成。他有足够的耐心，咬牙坚持，时机运转，前面便成通途。”

“对对对，这才是曾老夫子的真义。有些时候，就看谁能咬牙坚持下去，万钧重担，咬牙忍受，不争不论不吵不闹，最终先通过的还是自己。”众人恍然大悟。

“所以，我们的河防之策，就是我淮军这个矮个子肩上的千钧重担。”李鸿章这才言归正传，“我们看准了，不管别人说什么，我们就是一句话，咬牙坚持。”

李鸿章咬牙坚持到十月中旬，机会终于来了。

三个多月间，东捻军在泰山山脉两侧，一会儿东，一会儿西，一会儿南，一会儿北，开始希望突破运河，见官军防守严密，河中又有水师战船，就转而北上，想突破黄河北去。黄河水大，又有洋人轮船助守，于是又南下赣榆，打算从此出海。然而出海没有大船不行，在赣榆伐木造船，没造出船来，官军大军又至，因此只好匆匆北上。机动灵活，飘忽无定是东捻军的优势。然而如今已成了他们的习惯动作，失去了打硬仗的信心，这样四处乱窜，疲惫不堪不说，军心严重受挫，人人都觉得，面对官军的时候，好像只有避走一途。

东捻军没有根据地，在运河以东又是人生地疏，近十万人要吃饭，而泰山东西，到处是寨圩森严，买粮没人肯卖，于是就动手抢，百姓反抗，就大开杀戒。要知道，东捻军的组成非常复杂，有穷苦百姓，有作奸犯科的地痞恶霸，有小偷，有无赖，根本没法做到秋毫无犯，就是赖文光、任化邦想这样做，也没法做到，毕竟这些穷途末路的人要先吃饱了才能说到其他。所以，东捻军与山东百姓的关系越来越差，百姓恨捻子甚于恨土匪和官军。东捻军拖家带口，越加艰难，居无定所，而天已经渐冷，所部还都是单衣，女人孩子哀号痛哭，士气低沉，人人心里都清楚，自己的末路到了。近十万人要吃饭，聚在一起自然不行，到达一地，必然要分散行动。一旦分散，便有被各个击破的危险。

刘铭传看到的就是这样的机会。

此时，东捻军大队人马在潍县一带活动，有一支四五千人的队伍在安丘和潍县交界的松树山一带活动。而刘铭传、杨鼎勋、郭松林三路大军在安丘东南诸城一带，与松树山的捻军相距有一百多里路。按照惯例，淮军要想与松树山的东捻军打一仗，非有三天时间。所以松树山的东捻军，放心地四处抢掠。

刘铭传把杨鼎勋、郭松林两人请到他的大营，好酒好菜招待。因为郭松林好色，刘铭传还花重金请来本地的花魁侍酒。三个人熟不拘礼，郭松林一看阵势，对杨鼎勋笑了笑道：“省三老弟必有事求你我，不然哪里肯这样巴结？”