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第二十四章 李鸿章坚韧求胜 赖文光慷慨赴死（第5页）

淮军的包围圈越来越小，东捻军活动的范围越来越狭窄，到了十一月中旬，东捻军陷入了寿光巨弥河与洋河之间的狭长地带。寿光北部濒海，西部有洋河，又称阳河，塌河，自南而北，注入巨淀湖，再入小清河后东流入渤海；东部有弥河，由南而北注入渤海。刘铭传指挥淮军沿洋河和巨弥河布防，他则亲自率军由南而北，把东捻军往海边赶。北面就是大海，东捻军已经陷入绝地。赖文光与众将商议，决定背水一战。

同治六年十一月二十九日，决定东捻军命运的洋河、弥河之战爆发。双方骑兵对骑兵，步兵对步兵，展开激烈的战斗。经过数次失败，东捻军从人数上已经占不到多少优势，双方投入战斗的都是四万人左右。韩信、项羽背水一战激发了士气，而赖文光不是韩信，也不是项羽，何况东捻军已经数天吃不饱，有些人已经数天没有吃饭。战斗异常惨烈，赖文光发现形势不妙，带着千余人向东突围，从弥河突出重围，然后折而往南，一路狂奔，向着赣榆方向而去。其他人就没那么幸运，被淮军由南而北，东西夹击，步步紧逼。双方伤亡很大，所战之地血流成河。到了傍晚，乌云四起，寒风呼啸，又下起小雨夹雪。东捻军相当一部分人还是穿着单衣，肚里无食，身上寒冷，士气非常低落。首王范汝曾，当年曾经击毙洋枪队首领华尔，被太平天国封为首王，在太平军中威名远扬。然而此时已是英雄末路，他率人边打边退，到了野虎沟、北冯沟、官庄沟一带。淮军打着火把追了上来，先是以火炮轰击，后是排枪射击。东捻军拥挤在沟中，炮火所及，伤亡惨重。首王范汝曾被炸伤了腿，又被砍伤胳膊。亲兵来不及救他，就被淮军乱刀砍死。

这一仗，东捻军战死两万余人，被俘万余，官军伤亡也近两万。东捻军的主力，已经丧失殆尽。

突出重围的赖文光一路向南，途中收集溃散部队，仅存三四千人，经昌乐、诸城、日照、赣榆，六天后到达宿迁境内。此时，后有李昭庆的马队及刘铭传的大队人马穷追，前有清军堵截。他率人向运河发动进攻，希望由此突破运河防线，但守运河的皖军十分警惕，无机可乘，于是赖文光率军转而往东，到达沐阳六塘河北岸的兴河头、张家湾。

六塘河又名北盐河，是淮北运盐的重要河道。康熙年间的治河专家靳辅引骆马湖水入河，又在河上建了六道堤坝，拦河为塘，使之终年不断流，便于河运，因此始名六塘河。东西走向的六塘河，正好成为官军阻截东捻军南下的天然防线。守卫六塘河的是浙军，因为是客军，人地两疏，并不十分尽心。赖文光让几十名东捻军换上淮军缨帽号衣，由他亲自带领，到了浙军防守的闸口，让头戴蓝翎的安徽籍捻军向浙军喊话，说自己是战败的淮军，后面有捻匪穷追，已经四五天没有饱食一顿，要求放过河去，先讨口热饭吃。负责闸口的浙军千总是个五十多岁的憨厚老者，听下面口音是安徽无疑，看衣着是淮军的号衣。于是便打开闸门，放赖文光等人过去。赖文光等人一过去，立即动手，浙军仓促应战，而且人数又少，很快被制服。不过，东捻军人马还未全部过闸，李昭庆的马队追到，于是赖文光留下数百人断后，自己则带领人马一路向南。

赖文光率两千余人沿运河东岸南下，数次想突过运河而不能。李昭庆率马队，黄翼升率湘军水师沿运河南下，紧追不放。在淮安西张桥地方，东捻军与李昭庆的马队大战一场，李昭庆马队败走，而捻军也损失三百余人。再往南走，到了安平桥，再次抢渡运河不成，赖文光与任化邦的弟弟任三厌对行军方向产生分歧。任三厌主张要沿运河寻找突破的机会，抢过运河回安徽；而赖文光则主张继续率军南下，到了长江边上，换上民装，沿江西上。谁也说服不了谁，于是大家兵分两路。

赖文光率领不足三百余人往南走，虽然都穿着淮军号衣，但他们两广口音太重，一张嘴就露出破绽，结果连续打了几仗，最后只有不足三十人。凭这区区不足三十人，要想渡运河而走，是痴心妄想了。要想逃到长江边上混走，也不太可能。眼下只有死路一条，但既然是死，不如死得轰轰烈烈。

赖文光毕竟是读书人出身，对身后名看得很重。他在东捻军无论名声和地位，一直没有超过任化邦，这让他耿耿于怀。如果向官军投降，那么必要亲供，亲供便完全由他一支笔来写，不妨把自己往声名显赫处写，再顺便写成一篇可敌千军万马的檄文，既为已经灭亡的天国和行将灭亡的东捻军壮威，也为自己留一个丹心照汗青的史名，何乐而不为？然而，要投降也要选对人，至少死前不必受辱。跟随赖文光的还有一个安徽人，是他的亲兵。于是让他去打听，如今所在是什么地方，附近镇守大员又是何人？

很快打听来了结果，他们现在扬州西北二十余里的凤凰坝。往南五里就是瓦窑铺镇，扬州知府吴毓兰在此屯兵驻守。而这位吴知府，与赖文光的亲兵是老乡，咸丰年间由县丞起家办团练，后来又到上海归入李鸿章麾下，在淮系中属少见的清廉自守的官员，所任职地方官声一直不错。也正因如此，被淮系视为异类，因此十余年才积功至知府。赖文光的亲兵与吴毓兰家乡相距不到十里地，对吴毓兰的好名声十分清楚，因此极力主张，如果投降的话，淮军中只有吴知府最合适。

“好，就把这件大功送给你的老乡。”赖文光决定向吴毓兰自投罗网，身边的弟兄愿意跟随他投降或者愿意剃发隐匿民间，一概听便。结果有十几名弟兄愿意随他就死，其他十余人跪地磕头，愿试一下运气。于是，赖文光与每位弟兄拥抱后洒泪而别。他则亲自戴上蓝翎顶戴，直奔瓦窑铺镇的吴毓兰驻地。

小镇并不大，只有沿河一条大街，吴毓兰的驻地是个小盐商的外宅，门外挂着硕大的灯笼，上面是一个人头大的吴字，还有两行小字“三品顶戴江苏即选道华字营统带”。赖文光率十余人直奔灯笼处的大门，数名淮军紧张地摆枪弄刀，等看清是淮军号衣，这才收起枪来。赖文光的亲兵操着合肥话说道：“劳烦哥几个通报一声，我们大人求见。”

吴毓兰招了招手，把那位门军叫近了问道：“外面几个人？说话什么口音？”

“十几个人，只有一个人开口，是合肥口音。”门军回答道。

“你们几个严加防备。”吴毓兰又对游击梅宏生说，“老兄，劳你费心立即安排人去传话，所有闸口、桥头，严加防备，任何人包括淮军衣帽的也不许放一个通行。还有，多派几路兄弟往北面打探一下，有没有不明身份的大队人马。”游击应声而去。

他又吩咐：“把吴守备叫来。”

吴守备是他的侄子，从小厌文喜武，有一身不错的功夫。屋里只有他与心腹师爷和侄子三人了，这才吩咐请为首的人进来。

赖文光进门，站在灯下，摘下顶戴，露出一头长发。

“你是赖文光？”吴毓兰问道。

“是，我是东捻军统领，天国遵王赖文光。”赖文光的两广口音，是他身份的佐证。

吴毓兰看他脚上的靴子已经湿透，对侄子说道：“去把你的靴子拿一双来，让他换上。”

“他”自然是指赖文光，实在没有一个合适的称呼。

这个小小的安排，让赖文光心里温暖，看来向吴毓兰投降是选对人了。

“那么我问一声，既然已经换装，为什么还要投降？”吴毓兰还在担心，赖文光是不是耍诡计，想趁机抢过河去。

“一言难尽。我外面的十几位兄弟，已经几天不能饱腹，请大人先给口热汤热饭吃。”赖文光避而未答。

“应当的，是我没考虑周全。”吴毓兰吩咐师爷亲自去安排，又用眼光示意，师爷心里明白，不仅要安排热汤热饭，还要安排人有所防备。

“为保命东躲西藏，实在没意思得很。”赖文光接着刚才的话茬，“大丈夫死则死耳，有何惧哉。”

“佩服之至！”吴毓兰问，“那我还有一事不明，沿运河下来，数百里路，大员无数，为何要向吴某人来降？”

“佩服吴大人的官声。”赖文光于是把向他投降的原因说明白了，“看中吴大人是光明磊落之人，希望吴大人不要难为我的兄弟，到时候能给我来个痛快的。”

“承蒙看得起吴某，吴某只要能说了算，一定给你个痛快。”赖文光必死无疑，至于届时有谁行刑则说不准，因此吴毓兰实话实说，“至少我可以立即保证，只要在我营中，保证好吃好喝，绝无凌辱。”

于是把赖文光圈禁到一间干净雅致的小屋内，茶水点心俱全，让他安心写亲供。赖文光的亲供把官军将领尤其是淮军将领痛骂一遍，贪财好色、争功互斗、虚冒战功、滥杀无辜，把淮军批得一无是处。自然，也要把自己的光荣一生铺叙一番，最后一段写得尤为大义凛然——

天不佑我，至有今日，夫复何言？古之君子，国败家亡，君辱臣死，大义昭然。今余军心自乱，实天败于予，又何惜一命？唯一死以报国家，以全臣节。唯祈鉴核，早为裁夺是幸。