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第四章 船政存废起争执 求富求强倡轮运（第4页）

薛福辰是薛福成的长兄。当年薛福成入了曾国藩幕府，薛福辰则在李鸿章北上剿捻后入了李鸿章幕府，三年前被李鸿章推荐出任泰安知府。去年遇上黄河决口，他被丁宝桢派去治水，不辞辛劳，夜以继日，用四十五天的时间堵上了决口。丁宝桢深受感动，密荐他出任了济东泰武临道。虽然升任道台主要是丁宝桢之力，但正所谓饮水思源，薛福辰不敢忘李鸿章的提携之恩，因此进京请训前，特意到天津李鸿章的总督行辕来拜见，同时也算报喜。李鸿章知道他清廉，特意赠给他三千两银子，让他到京后该打点的打点好。领到官凭，办完赴任手续，他与杨宗濂一起，再到天津来向李鸿章辞行。

盛宣怀与杨宗濂十分熟悉，他入李鸿章幕府就是杨宗濂引见，因此李鸿章让他前去作陪。参加宴会的人并不多，杨宗濂、薛福辰外，陪客有周馥，还有一个年轻人叫马建忠，字眉叔，是江苏见丹徒（今镇江）人，很小就入教会学校，会英、法、拉丁文，对外国情形也很了解，是李鸿章非常器重的洋务幕僚，视之如同子侄。

杨宗濂和薛福辰都站起来，要给李鸿章敬酒，感谢提携之恩。李鸿章当仁不让，坦然受之。放下酒杯后，他又说道：“一个人在仕途上是否有长进，一是要看有没有人提携，有没有机会；二则是要看你有没有本领。你没有本领，我就是想提携也是枉然。”

“这话应该反过来说，如果没有伯相提携，就是有天大的本领也是枉然。”杨宗濂奉承道。一桌人都同声应和。

“当然，你们这么说也不算错。我的意思是大家要想前程好看，那就得有事情可做，有立功的机会。从前平长毛、剿捻匪，靠军功就可以保荐。如今无仗可打了，大家要立功业，上哪里立去？我有一个想法，那就是大办洋务，这既是为国家计，也是为诸位谋出路。”李鸿章倒也坦然，还为大家想着出路。

周馥插话道：“从前文正公在，他是疆吏的楷模，也是洋务的旗帜。如今文正公故去，伯相便是当仁不让的洋务首领。”

“洋务首领谈不上，在清议口中，洋务首领更不是什么好东西，骂汉奸、骂洋奴的都有。我不管，笑骂由人笑骂。如今我总督直隶，天津就是京师的门户，这个门户不好守啊，人家有铁甲巨舰，咱们怎么守？从去年开始，我就考察大沽炮台，打算好好修整一番，安装最新式的火炮。可是，奉天的营口和山东的烟台也都是我职责所在。洋人兵舰可以四处游动，仅靠炮台又如何能够抵挡得了洋人的进攻！顾得了东顾不了西，必须有一支洋人那样的海军才行啊！”

“对，办洋务最要紧的就是把洋人的枪炮、兵舰都装备上了，咱就不怕洋人了，他们也就不敢再要挟朝廷这样那样了。”薛福辰附和。

“你只说对了一半。洋务大业，富、强两字最为重要，而且缺一不可。从前所办的金陵机器局、江南制造局和正在扩建的天津机器局主要是生产洋枪洋炮，江南制造局还能制造兵舰。这些都是求强的事业，不能废。可是，这些局厂每年开支都十分浩繁，银子从哪里来是最让人头疼的事情。要想建一支铁甲舰队，花钱更多，我打听了一下，一艘最新式的兵舰需要上百万两银子。一支舰队，总要有十几条兵舰才能成气候，那就要上千万两银子。这样的要求一提出来，还不把户部吓死？为了省几个钱，如今有人都提出来要停造轮船了。所以，银子的问题解决不了，求强就是一句空话。”

李鸿章赞道：“杏荪说得不错，洋务大业下一个用心着力的地方就是求富。最近我接见了日本的使臣柳原前光，听他说日本已经修通了一条铁路，将来还要修许多条，机器开采的矿山也已经开了四五家，还有机器缫丝，日本人手脚非常快，而且举国上下都是一心。他这是为什么？就是为了尽快富起来。富起来干什么？必然是要大办海军，大办陆军。柳原前光对我说是为了将来不受列国欺辱，依我看，日本其志不小，自保之余，少不了要打朝鲜、台湾的主意。我们与日本一苇可航，离得太近了。我敢说，将来大清的大敌必是日本。”

盛宣怀首先表示道：“卑职愿追随伯相，无论开矿山、修铁路、办电报还是振兴商务，伯相指向哪里，卑职就追随到哪里。”

李鸿章向满面红光的盛宣怀点点头道：“沪上有个叫郑官应的，他说求强必先求富，求富必首振兴工商。求富是求强的根本，国家富裕了，国帑充盈，造轮船了，办海军了，自然都可迎刃而解。那么如何求富？重农轻商不成，老百姓再守着小作坊、小买卖也不行，必须学习洋人的办法，引进洋人的机器，正如杏荪所言，要开矿山、修铁路、办电报。在座诸位谨记，无论你在不在我幕中，都要对洋务求强求富多上一份心，和我一道在洋务上做出一番事业来。这是我今后的毕生所求，也是诸位富贵功名所在。”

一直没说话的马建忠此时开口了：“我对英吉利国比较了解，这个国家面积非常之小，但如今却是万国中最强大的国家。他是怎么做到的？靠的是商业立国。在英吉利，国家大事是商人说了算。商人的买卖做到哪里，英吉利的兵舰就开到哪里，为的是保护英国的商人。如果商人的利益受到损失，英吉利国会不惜开战去维护。所以，他们国土虽小，但遍布世界的英吉利商人把赚到的钱源源不断地带回国内，所以能够养得起那样庞大的舰队。”

“眉叔说得好，英吉利的国策可以概括为，军事上要打胜仗，先要在商业上打胜仗。”李鸿章一句话总结。

这番话说下来，在座的各位无不心潮澎湃。周馥举杯赞道：“伯相的高瞻远瞩，总是让我们心潮澎湃。跟着伯相，我们都觉得年轻了十几岁。我敬伯相一杯，以表敬意。”

“你们谁敬酒我都喝，谁让今天高兴啊。”李鸿章也高兴了，喝罢周馥的敬酒他又道，“兰溪，你在我幕中吃苦最多，功劳最巨，可是至今不能放实缺，我是问心有愧。”

周馥自李鸿章带淮军入上海起，就跟随左右，办文案，办粮饷，吃苦耐劳，毫无怨言。十年间，连秀才功名也没有的周馥已经被李鸿章保到了遇缺即补的道台。不过与其他人相比，这也算不上特别优遇。去年直隶大水，李鸿章把周馥调到直隶治理水患，天天泡在河工上。可是海河还是决了口，结果河工保案被朝廷撤销，李鸿章札委的人员都牢骚满腹，无人实心办事。只有周馥却是毫无怨言，今年以来，他先是靠在河工上，后来又负责在西沽建新城的事。李鸿章离不开他，也不愿放手让他外任，而直隶道缺一时又腾不出来，周馥就一直是个候补道。

李鸿章一拍案子道：“好，兰溪喝得痛快，我心里也痛快。诸位，陪我满饮此杯！”

席终人散，杨宗濂拍了拍盛宣怀肩膀道：“杏荪老弟，中堂很赏识你啊。好好把握，前途无量。”

盛宣怀谦虚道：“大哥才是前途无量，如今是主政一方的真道台了。我这个道台，不过是个名头罢了。”

“可是老弟年轻啊！年轻就是最大的本钱，老弟才二十八岁，跟着中堂不过两年多，都已经是道台了。周兰溪已经跟了中堂整整十年，也是个没任实缺的道台。我这个道台是打了四五年仗，又跟着中堂办了四年多的营务才混到的。中堂对老弟十分欣赏，他对我说：盛杏荪，孺子可教。这是多大的器重？老弟不要辜负了。”

“今天晚上大人已经说得很明白了，将来要想弄出点名堂，非搞洋务不可，我打算在这方面下点功夫。”盛宣怀搬出了李鸿章的话。

杨宗濂有些好奇地问道：“我这些年主要忙营务处那一套，洋务都是新鲜玩意，我这老脑筋跟不上趟。你是怎么打算，要开矿山，还是办厂子，还是办铁路？你前年好像在湖北调查过煤矿。”

“两年前家父任湖北盐法道，我就便考察过煤矿。不过要开矿山麻烦得很，得有专门的人去探矿，而且很危险，弄不好要冒顶，或者爆炸，都是要人命的事。至于办厂子，生产什么产品要考察，生产出来还要有专人去售卖，也不容易。至于办铁路，那是需要大投资的，更不敢想。我想上一个条陈，创办一个轮船公司，跑海路，跑长江航线，都行。”盛宣怀一口气说了不少想法。

杨宗濂惊讶道：“咦，这是个新鲜东西，你要跑长江航线，到时候可以到我衙门去喝壶茶。弄洋轮来做生意不简单呢，你是怎么想到要办这么个公司的？”

“两个原因。我去年帮着中堂劝赈，到江浙购买了两万石大米，一万件棉衣，当时就是雇请旗昌轮船公司的洋船运到天津大沽口，虽然比沙船多花了一倍的水脚费，但路上时间却比沙船整整快了一半。天津灾民嗷嗷待哺，早到一天那就早一天解燃眉之急。所以虽然多花了银子，但中堂十分满意。我几次去上海都留意码头，洋轮生意非常繁忙，而沙船却被洋轮挤得没了生路。将来无论是海运还是河运，都将是洋轮的天下。办一个洋轮公司，代替沙船运漕粮到天津，或者运货物走长江、沿海载客，不愁没有生意。那时候大哥要从荆州去武昌见李总督，或者衣锦回乡，都可以坐我的轮船，那可真是两岸猿声啼不住，洋轮已过万重山。”

“那是自然，不过目前这一切只是画饼。我想办轮船公司还有个原因，朝廷怕花钱，想停造轮船，中堂的意思无论如何不能停。可是没有钱怎么办？我想，把福州船政局、江南制造局自造的轮船买下几艘来运货，那不就是筹到了造轮船的经费吗？”

杨宗濂赞同道：“对，你这个点子好，这就是以船养船嘛。你快上个条陈，中堂一定会批准的。”

盛宣怀的条陈很快有了回音，李鸿章派人叫他去签押房。李鸿章正在低头写什么，盛宣怀不敢打扰，小心翼翼地坐在椅子上。李鸿章不抬头便问道：“你的条陈我看了，你觉得有几分可行的把握？如果不可行，奏到朝廷被驳回来，还不如不上奏。我做事，向来是做不成宁愿不做，要做必要做成、办好。”

盛宣怀不禁有些心慌，因为他只是想当然的设想，并没有仔细去调查，能有几成把握他心里也没底。但此时他不能实话实说：“如果朝廷和大人下定决心来办，没有办不成的道理。”

李鸿章抬起头来，问道：“现在沙船帮已经被洋轮挤得生计艰难，我们再办轮船搞运载，岂不是雪上加霜，让他们更没饭吃？几年前就有人上条陈要办轮船公司，当时老师还总督两江，他没有答应，主要就是考虑沙船帮的生计。沙船帮有几千条船，涉及十几万人呢，这些人的生计不能不考虑。”

盛宣怀分析道：“沙船帮的生计当然要考虑，可是即便我们不办轮船公司，那么洋人也会来办，现在已经有了三家，听说美国人也要办一家。与其让洋人从沙船帮口里夺食，不如我们把这块利争下来，与国计民生都有好处。”

“有道理。不过，洋人夺了沙船帮的生计，他们没有办法，如果官府去办或者富人来办，他们可能就要闹事。”李鸿章有些担心。

“可以和他们讲道理，或者也可以让他们入轮船公司的股份。”盛宣怀已有解决之道。

“好，这一条先不说了。你说要集股一百万两，这可不是小数目，你向哪里集？”

向哪里集，盛宣怀也没细想，他干脆撒谎道：“上海有许多有钱的商人，好些人的钱想找挣钱的地方，只要咱们打出招商的招牌，就一定有人来入股。我认识的几个朋友，他们都有这个想法。”

李鸿章摇头道：“商人是最讲现实的，看不到利益，他们不会出手的。你只开一个空头支票，他们就会把银子送过来？那是不可能的。”

盛宣怀对此其实比李鸿章更清楚，但他对办轮船公司倾注满腔热血，自己未来的前程都寄托在此，怎能轻言放弃。因此，他挺直腰板道：“凡事首创都最难。伯相所办洋务哪一件不是困难重重，可是伯相都办了下来。沙船帮的船已经亏折了一多半，再下去几年恐怕没几条能下水了。那时漕粮怎么运？难道要靠洋人的轮船公司来运吗？天庾正供，关系京师安危，如何能够操之于洋人之手？”

“伯相擎好吧，卑职一定把轮船公司办下来。”盛宣怀激动得心口涨疼。