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第五章 疆臣力争存船政 宣怀招商多曲折（第3页）

唐廷枢是多么聪明的人，立即明白盛宣怀的意思是商人钱可以多出，但谁任总办、会办却要李中堂点头。换句话说，他唐廷枢多出些股要弄个会办问题不大，但总办恐怕很难。盛宣怀东奔西走，自然不是白干活，十有八九是冲着总办来的。这么一想，他心里的热情就退了几分。但他依然热情地与盛宣怀筹划招商的事，经他一番分析，筹集二十万两并不困难。盛宣怀大受鼓舞，如果朱其昂再筹集十几万，北洋再筹集一部分，五十万的资金就大有把握了，他掩饰不住地兴奋道：“中堂的意思，搞船运一是为了与洋人争利，二也是为了给沙船找条出路，因此也请沙船大户们入股，我与朱氏兄弟不熟，不知景星兄可否帮忙引荐？”

唐廷枢听盛宣怀还要拜访朱其昂，心里更是失望。看来李中堂中意的未必是他唐廷枢，朱氏兄弟也是当老大当惯了的，中堂如果有意让他们当总办，更是没有合作成功的可能了，但嘴里却道：“朱氏兄弟也是沪上数得着的人物，有他们入股当然很好。只是我与他们仅是半面之交，反倒不如盛老弟直接去好。”

“我连朱氏兄弟住哪都不知道，无论如何景星兄要帮这个忙。”盛宣怀还是不死心。

唐廷枢看推不开，就说道：“我介绍一个人陪你去，肯定合适。”

他介绍的是郑观应，字陶斋，是唐廷枢的小老乡，广东香山人。几年前一直在宝顺洋行当买办，与朱氏兄弟曾经有业务往来。宝顺被旗昌洋行收购后，他自己经营茶庄、盐业，住处离唐廷枢不远。盛宣怀经常在《申报》上读郑观应的文章，其实他们并未谋面，在李鸿章面前所说与郑观应如何熟悉，不过是顺风扯旗。

一会儿门房来报，说郑先生到了。两人起身相迎，绸袍马褂的郑观应满面笑容进来了，看年纪也不过三十多岁，一序齿，竟然只比盛宣怀大两岁。他兄弟九人，排行老二，还有八个妹妹。当年他的家境并不宽裕，本乡又有许多人当买办发家，他就抛弃了科举念头，十五岁到上海入洋行办事，人又好学，白天学经营，晚上跟教会学校老师请教外语，十多年也积蓄了可观资财。前年宝顺洋行倒闭后，他“腰缠十万下扬州”，当上了宝记盐务总理，开始涉足盐业。

郑观应听说盛宣怀是北洋大臣驾前红人，自然十分巴结。谈起开办轮船招商局的事，他更是极力支持。但可惜的是他不能入局，因为太古洋行轮船公司总船主已经请他去当总理兼管账房，相当于总买办，合同签了五年，下礼拜就要走马上任了。

盛宣怀十分痛惜，两人如此投缘，却不能合作，自己失去了一个好帮手，那么未来就是竞争对手。

郑观应笑道：“这个盛老弟尽管放心，大清办自己的轮船公司，也是我多年的梦想，我会支持盛老弟的。到时候更不会大水冲了龙王庙，一家人不识一家人。”

天色已晚，郑观应答应明天就带盛宣怀去拜访朱氏兄弟。分别时又打发人拿来一套《救时揭要》，恭恭敬敬“敬请杏荪兄雅正”。

回到客栈，盛宣怀简单吃过饭，就着灯看起郑观应赠的《救时揭要》，他立即被吸引了。在这本书里，有好几篇文章是讲洋人利用澳门做巢穴，拐卖华人去秘鲁国做奴隶的事。被拐华人受尽凌辱，有半途病死者，有自求一死者，即使到岸，从事极苦极累之工，饮食不足，鞭拓有余，贱同蝼蚁，无人救护。郑观应提出，应该在洋人国家设领事馆，卫我商民，沟通中外。字里行间，让人感受到一颗勃勃跳动之心。盛宣怀不禁对这位年轻的买办商人充满敬佩之情，置身洋行而不媚外，身家富裕而体恤贫弱，实在难得。

特别是《论大清轮船进止大略》一篇，更让盛宣怀受益匪浅。郑观应认为，无论造船还是船运，都应该放手让商人来办，因为官力则有穷，而商资则易集。现在华商并非无资，洋人轮船公司中华商股份十居七八，附于洋行之华资更是数以百万。郑观应还算了一笔账，如果华商办轮船公司，二十余只轮船，仅承担漕运一项，就可纯赚水脚二十万两，再加半年时间可航行于南北洋之间运载客货，利润也十分可观，只要官言可信，不作额外勒索，华商是乐意入股的。郑观应在洋行十余年，对海上运输情形十分熟悉，此言有理有据，令人信服，盛宣怀大受鼓舞，兴奋得半夜难以入眠。

次日醒来，天光大亮，盛宣怀埋怨田三不早些叫醒他。听得楼下有人略带广东口音说道：“盛老弟不要责怪他人，是我不让叫醒的。我听店老板说你还在睡觉，就没让打搅。怎么样？睡得可好？”

盛宣怀向楼下一看，原来正是郑观应，便如实说道：“郑先生的书写得实在太好了，我一口气看完，天快亮时才睡着。”

“都是我害的，晚上我请客赔罪。”郑观应笑道。

“这样的害多受两回也无妨——好久没有看到这样让人不忍释手的书了。”盛宣怀也笑应道。

盛宣怀叫了一顶小轿，跟在郑观应的小轿后去见朱氏兄弟。轿夫路很熟，在大街小巷间东拐西拐，半个时辰后在上海城北法租界永安街停下了。这里住的几乎全是沙船商人，朱其昂兄弟的住处就在这里。

大清旧式海运帆船，南北样式不同，南方多礁，船底要尖，以免触礁；北方沿海因为多沙，船底平阔，便于行沙，称为沙船。道光年间，因为运河淤塞，漕粮改为海运，沙船就承担起了运漕的大任。第二次鸦片战争后，英法等国取得了通商口岸的通航权，洋轮迅速发展，美商旗昌轮船公司、英商港澳轮船公司、公正轮船公司、北清轮船公司以及华海轮船公司、太古轮船公司相继成立，经营长江沿岸及沿海的客货运输。洋轮比旧式帆船运输，不但安全而且速度快几倍，用人又少，成本较低，因此旧式帆船被挤得了无生计。

七年前，朱其昂请求李鸿章把他从淮军粮台转调到上海任两江海运委员，专责漕粮海运。他原本就是航运出身，在粮台上又积了几万两银子，便与弟弟朱其诏联手投资沙船海运，不几年间，便有了二十七八艘大船，身价也有二十万两。又加上当年他父亲在航运界是有名的前辈，大家自然敬他们三分，朱氏兄弟如今已成沙船帮的头脑人物。

朱氏兄弟在永安街买了座大宅院，雇了账房、佣人、伙计，场面很大。盛宣怀等人递上名片，伙计把他们引进客厅，老大一会儿，一个面色黑红的汉子走进客厅来，看过了两人名片，笑了笑道：“郑先生是沪上名人，怎敢劳动大驾。盛先生做北洋大臣文案，想必经常见到李中堂。李中堂身体可好？”原来，他便是朱其昂。

盛宣怀回应道：“今天正是奉中堂之命来见先生。”

“不知中堂有何吩咐？”

盛宣怀将来意说了，朱其昂又问道：“不知这是中堂的意思还是盛老弟的意思？”

“当然是中堂的意思。几年前就有人上过条陈，中堂也早有此意。”

朱其昂淡淡一笑道：“四五年前就有人要办船运，那时候还是曾大人坐镇两江，被他老人家一口回绝了，这件事情我是清楚的。如果曾大人在，恐怕他老人家还会回绝。为什么？为沙船养活的这几万人！沪上沙船六七百艘，大船五六十人，小船也要十几人，你们可曾想过，洋轮已经夺去了沙船的大半生机，华商再办船运，我们弄沙船的还有活路？”

盛宣怀万万没有想到，沙船老大竟然也不赞成办船运。有洋轮可用，干吗非要守着破樯烂帆不松手？于是他激将道：“中堂钧谕，轮船招商局总是要办的。先生不办，自会有人办。”

朱其昂冷笑一声道：“好听的话谁都会说，他们这些洋买办算盘珠子拨得再精明不过。他们有钱入洋股，有洋人做靠山稳赚；可是要让他们投到自家办的轮船上就要犯思量，大清商人经受层层盘剥，他们比谁也清楚。再加上沙船兄弟不答应，你就是跪地叩头，他也未必敢投一分一厘。沙船上兄弟都是入了青帮的，一声招呼，立时万人云集，不要说动刀枪，就那阵势也吓破他们的胆！”

随后进来的朱其诏在旁缓和气氛道：“中堂钧谕当然不能不遵，只是关系到沙船兄弟的生计，我们不能不慎之又慎，如果闹出什么事来，谁也不好应承，两位还请体谅我兄弟的苦衷。”

郑观应见盛宣怀一脸茫然，就解围道：“办船运是大势所趋，沙船帮兄弟能阻止中国人办，能阻止得了洋人吗？我在洋行任职，对轮船航运也算知根知底。最近洋人正在联合向朝廷请求代办漕运，一旦朝廷允准，那时沙船兄弟的苦水向谁说去？”

这一条倒让朱其昂大为吃惊，因为他知道郑观应出身买办，与洋人最为熟悉，消息十分灵通，但他还是追问道：“这消息可靠吗？”

“当然可靠，我又何必骗你。船运由我们自己来办，总还会照顾一下沙船兄弟，既然沙船早晚要被淘汰，朱大先生何不登高一呼办成此局，与洋人争利，给自家兄弟一条生路？”

朱其昂想了许久，又问道：“不知中堂意思，这局子如何来办？谁来拿总？”

盛宣怀立即明白，朱其昂也想当未来轮船招商局的总办，只好含糊道：“中堂的意思，官商合办，由谁拿总中堂到时下札子委任，总要德高望重的人来承担。”