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第十章 文祥哭谏保新疆 鸿章购舰办海防（第3页）

“对付铁甲舰，一个办法就是以铁甲对铁甲，这个办法暂时行不通了。第二个办法，就是在海口设岸炮，大人已经做了，我听说大沽口的炮台已经装备了克虏伯海岸炮。但海岸炮有个问题，各国都解决不了，如果铁甲舰不进入射程，它根本不起作用。如果铁甲舰绕过海岸炮，那么这些炮台就成了活靶子。”赫德分析道。

这也正是李鸿章所担心的，现在兵舰越造越大，舰炮射程越来越远，花费巨资构建的岸炮，对此也无能为力。

“现在大英帝国新装备的GUNBOAT兵舰，就可以解决这个问题。GUNBOAT兵舰，大清可译为‘根驳’兵舰，也就是我上次和大人介绍的蚊子船。”赫德此时才涉及谈话的目的。

“根驳”兵舰是英国人乔治·伦道尔设计，由阿姆斯特朗公司建造，1867年首次试航，在英国引起轰动，也引起各国关注。

“根驳兵舰上装备的巨炮，与铁甲舰所装并无区别，它的威力也相差无几，足以给铁甲巨舰造成威胁。而且比之海岸炮台，它可以灵活行动，铁甲舰来犯，多条根驳兵舰组合，几分钟可以构成一个炮台群。敌舰未进射程，它可以靠上去开炮，敌舰要逃走，它可以追上去开炮。鄙国皇家海军认为根驳兵舰是海口防御的最新利器，已经订造了三十九艘，其他国家也都在购进。”赫德拿出一张图来，向李鸿章介绍，“这是目前皇家海军装备的最大根驳船，舰载火炮八十吨。”

“这种兵舰最大特点就是舰小炮巨。巨炮安在舰首，那会不会头重脚轻？”李鸿章立即发现了问题。

“舰上所用的煤炭都装在舰尾，就是为了解决头重脚轻的问题。根驳兵舰的火炮系统异常巧妙，平时火炮隐藏在船体里，以防重心过高；战斗时则通过液压系统，在几分钟内将火炮举升到甲板上，每发射一发之后，火炮自动缓缓降回原位，装完炮弹后重新升起开炮。”

“这倒是巧妙得很。不过，舰小炮巨，航行起来不知是否灵便？”

“大人是行家，一问就是关键。”赫德先给李鸿章戴了顶高帽，“根驳兵舰的一大优势，就是操作系统设计得极为灵便，转舵速度非常非常快，不到三分钟舰体就可旋转一圈。正因为他舰体小，又灵活，铁甲舰想瞄准它不容易，而他要打铁甲舰却容易得很，因为铁甲体形巨大，无异于海上活靶子。”

“如果真像你所说，根驳船真算得上铁甲克星！那么每条根驳，大约要花多少银子？”李鸿章有些心动了。

“现在根驳船大约有三种型号，最大的装备巨炮八十吨，次之的装备近四十吨，最小的大约二十五吨，价格分别为十万两左右，五万两左右，最小的有二三万两就够了。”赫德把一张报价单呈给李鸿章。

这个价格的确不贵，四五十万两银子，就可购买四五条根驳船。李鸿章把报价单仔细收好后说道：“容我几天时间再仔细考虑一下。但有一条，赫德先生务必给我一个最实惠的价格，天津、上海洋行不少，想必他们也能买得到，如果他们报价便宜，那时候我就是想关照，恐怕也不好说话了。”

赫德连忙道：“大人请放心，卑职出面办这件事情，完全是为了帮大人解忧，如果是为了商业利益，那卑职去办洋行好了，就不必当这总税务司。与大人一样，卑职是想成就一番事业，并非看重金银。”

打发走赫德，李鸿章立即给盛宣怀写信，让他通过洋行打听蚊子船的价格，又让新任天津海关道黎兆棠陪他到大沽口参观英国军舰，目的是向英国海军打听蚊子船的事情。

黎兆棠是广东顺德人，任过总理衙门章京，又任过台湾兵备道，陈钦丁忧开缺后，李鸿章把他奏调天津海关道。黎兆棠很善于与洋人打交道，到天津不出半年，就与各国驻津领事及大沽口英国舰队统领成了熟人。他很快与英国舰队统领联系好，定下参观日期。

李鸿章仪仗显赫，把轮船招商局的一艘客轮雇作座船，又由两艘福州船政局制造的木壳兵轮护卫，浩浩****开到大沽口。驻在口外的外国兵舰一看到直隶总督座船，便开二十响礼炮致敬。黎兆棠告诉李鸿章，洋人兵舰礼炮最隆重的是二十一响，二十响礼炮，仅次于国家元首。

李鸿章登上英国军舰，舰队统领又是命令操练打靶，又是陪他参观舰长室，十分殷勤。李鸿章最关心的其实是赫德推荐的蚊子船，于是问陪在身边的舰长道：“贵舰所配巨炮是多少吨？”

舰长被问得一愣，等翻译说明李鸿章的意思，他便回道：“本舰所配是12英寸口径舰炮，至于重量，我还真不清楚。一般来说，舰炮规格是以英寸为标准，很少以重量而论。”

舰长说得客气，但李鸿章知道自己问了外行话，也就怀疑赫德是否对蚊子船真的了解，于是他就仔细向这位舰长打听根驳兵舰的详情。舰长一一回答，他所说的与赫德所说基本一致，根驳兵舰是防口利器，的确不虚。

“根驳兵舰也有弱点，就是不能远航，只能在近海防卫，称之为水上炮台更合适。”英国舰长真正是知无不言，“因为这种船空间太小，储煤有限，续航不能太远。”

这一点赫德并未对李鸿章说明，不过，北洋海防，目前如果能够足以守卫就行了，到大海上与外洋舰队争雄，现在还没那个实力，所以此兵舰仍然不失为一个很好的选择。

李鸿章回到天津便再约赫德见面，见面第一句话就是：“赫德先生害得我出了笑话。舰船配炮都是以口径为标准，为什么阁下所报都以重量来划分？”

赫德已经多年不曾回国，其实蚊子船到底什么样他并未亲见，所有关于蚊子船的知识，都是来自金登干的书信和手绘的示意图。见李鸿章询问，他勉强辩解道：“大概他们觉得用重量来描述，更容易理解。”

其实李鸿章觉得这并不算什么大问题，但正好借此敲打一下赫德，让他不要存了欺诈的心思，所以他又道：“出现这种问题有两种可能，一种是你委托的代理人并不真的懂兵舰，那么他对蚊子船的赞美之词都令人怀疑。再一种，就是你存心糊弄我，跟我玩仙人跳。”

赫德汉语再好，对“仙人跳”一词的含意无论如何也弄不明白。英文翻译费了许多口舌终于让他明白。他连忙向李鸿章表示绝对没有这种心思，并说立即让金登干重新提报蚊子船的资料。

“资料一定要详细，如果成交，咱们必定得签订一份非常仔细的合同，兵舰的所有质量标准，要一项项注清楚，将来我就亲自到大沽去验收，如果有一点不实之处，余款便一分不付！我第一次主持从外洋购舰，你可不要让我闹了笑话，不然到时候双方都有损失，而且以后断无合作的可能。”

赫德连连点头。

赫德给金登干的指示通过电报发过去就是，但根驳船的详细资料，因为内容太多，只能发信件。从伦敦到上海，通过邮伦转递，前后用去了一个多月。赫德一收到从英国寄来的资料，立即到天津向李鸿章报告。

这次金登干提供了四种舰型的详细资料，最大的舰型排水量1300吨，装备16寸火炮；次之排水量440吨，装备12。5寸火炮，再次排水量320吨，装备11寸火炮；最小的一种排水量260吨，装备9寸火炮。

李鸿章认为，排水量260吨、装备9寸火炮的舰型，火炮威力和船只吨位都过小，意义不大；而排水量1300吨，装备16寸巨炮的舰型，则担心吃水过深，且火炮口径太大，是新推出的舰型，未经实际检验，担心这种从来没有使用前例的火炮不够可靠，不甘心为试验这种火炮买单。那么可供选择的就是装备12。5寸火炮和11寸火炮的蚊子船，各定购2艘，同时约定，在得到西方16寸巨炮使用可靠消息的前提下，可以考虑再订购1艘。

此时盛宣怀也从上海洋行提供了舰型及报价，上海的报价明显高于赫德。于是李鸿章给恭亲王写了一封信，决定通过总税务司从英国购舰。恭亲王很快回信，让李鸿章妥为办理。李鸿章特别交代黎兆棠，一定要防备赫德也来这一手，要在合同中定明临时聘请的洋人，一旦把舰交给大清就要立即回国，除非大清要求他们留下来。

天津海关道的洋务能手，再加周馥和马建忠，仔细费了十余天的功夫，终于与赫德签订了购舰章程，除了用大量文字就军舰的型号、质量、验收条款进行详细规定外，章程中载明，将来帮助驾驶军舰到大清的英国水手，在交接完毕后必须立刻离开。最后的价格，装备11寸火炮的蚊子船造价2。3万英镑，装备12寸火炮的蚊子船造价3。3万英镑，外加运费，总计预算四十五万两白银。按照阿姆斯特朗公司的惯例，合同签订后先付13，军舰造成一半后再付13，交付验收后付剩余部分。

还有一件喜事更令李鸿章高兴，就是名动京师的薛福成被他收入麾下。

薛福成是曾国藩北上剿捻时揽入幕中的人才，他一直在曾国藩幕府中参赞军政。曾国藩去世后，他到苏州书院任教，几乎被世人遗忘。光绪元年，新皇登基，太后重新垂帘，朝廷特下旨广开言路，“内外大小臣工，于用人行政一切事宜，皆当据实直陈，务期各抒所见，于时事有裨。”

薛福成积数年幕府见识和思考写成《治平六策》和《密议海防十条》，他的奏折上达朝廷后，首先在紫禁城里引起很大反响，慈禧谕令总理衙门核议《密议海防十条》，吏、户、礼、兵四部分议《治平六策》。一个身在江湖的候补微员对国家的内政外交全局在胸，提出了连一些督抚大员都未曾提出的建议，这不能不令人惊讶和钦佩。

薛福成的这份万言书在京中纷纷传抄，大有洛阳纸贵之势。直隶驻京的提塘官立即将万言书抄录一份送到天津，李鸿章读罢连连拍案，尤其是《密议海防十条》，让他大叹茫茫人海中竟然有如此知己！