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第十七章 少荃存私挤季高 左相为国入军机（第3页）

左宗棠当然明白醇王的苦心，便问道：“王爷的意思我明白，不过条款中要我国军队即行调回边境，难道王爷打算这样做吗？”

“照约应当如此。”

“这没有道理。法国从南向北占了那么多地方，现在还占着山西、北宁、宣光等地，要撤军，他们也要撤，干吗只让我们撤，他们却按兵不动？最起码他们也要撤回河内吧？”

“是没有道理，要是我们就这样撤回也太向法人示弱了。”醇亲王说到这也十分苦恼，“无奈我们打了败仗，正如你所说的，打不好也就和不好。”

“依臣看，军队不能撤。条款说三个月后再商讨细节，那撤不撤军当然也应在那时候商讨，现在不撤也不为违约。再说，这个边境的说法也很笼统，回到中国境内算边境，在边境边上，比如谅山、镇南关这些地方也算边境，又何必撤呢？”

醇亲王听了这个说法很高兴，道：“对，你说得对！现在撤军，太向法人示弱了。”

左宗棠想借机再劝醇亲王转到主战的立场上来，于是又道：“王爷，就是完全按这个条约答应法国人的要求，也不过是剜肉补疮，只能暂救目前之急。法国必然要得陇望蜀，舐糠及米。对法国早晚得打一仗，胜固当战，败亦当战。”

“能先顾得了当前就顾当前吧。你好好休息，得空本王再来拜访。”醇亲王没有再听下去的意思，说完就告辞了。

送走醇亲王，左宗棠对章怡大发议论，批评醇亲王没了从前的锐气：“这样的条款醇亲王竟也要维持，真是不可思议。要在从前，他早就吹胡子瞪眼了。”

“老爷，你没看出来吗？七爷也有难言之隐。”章怡却另有见地。

“这话怎么说？”左宗棠认为醇亲王现在一手抓军机处，一手抓总理衙门，内政外交都在他手上，正是按自己的意思一展身手的时候。

“老爷，任意而为哪能这么容易？我都看出来了，醇亲王还是从前的醇亲王，心里是想打一仗的。您说到前线有两支军队可用，他双眼忽地一亮，可后来说到要维持和谈的时候，他也委屈得很。”

左宗棠“咦”了一声道：“我们两人说话，我怎么没看出来？”

“您当然看不出来了，您在那里只是呼昧喘粗气，哪能注意到醇亲王的脸色。”章怡开了个玩笑，“再说老爷您的眼睛不是不好嘛，字要写得核桃大才能认得清，王爷眼睛一亮这样的细节您当然看不见了。”

“有道理，除非王爷的眼睛比牛眼大，我才能看得清。”左宗棠也开了一句玩笑。

“老爷，您这是大不敬了不是？”

“呵呵！对七爷，我心里还是尊重的。你说他委屈，如今一人之下万人之上，谁给他委屈受呢？”

“老爷不是说出来了吗？万人之上不假，可还在一人之下。”章怡点到为止。

“哦，你是说，要和的意思是……”

左宗棠刚要说出来，就被章怡打断了：“我也只是猜想。老爷您想打仗，也不要这样天天挂在嘴上，见谁都忍不住要拍桌子，好像就您关心朝廷。”她说话比从前更大胆，而且左宗棠把章怡带到京城来，就是来做女诸葛的。

“凡事都讲机会！看京中情形，现在主战的虽然大有人在，但主和的毕竟占了上风。老爷不管如何苦口婆心也是白费口舌，到了和不成的时候，那时老爷说一句话便是一言九鼎，想到前线督师也罢，要募军派去支援王将军也罢，都容易得很。这好比推车，前面有石头挡着，您再怎么用力也过不去，等绕过那块石头，再稍一用力，便往前走了。”

“你说得有理。但我站着说话惯了，见大家弯腰与洋人说话，就不免沉不住气。”

左宗棠因为奉旨管理神机营事务，所以神机营的管事大臣、左右翼长都来拜访他，再加六部九卿、亲朋故旧，天天车马盈门，一直热闹了好几天。凡是来拜访他的，大都是主战派，无不寄予厚望。他对金老大道：“金老大，如果有一天我去前线督师，让你带兵打前锋，你还敢不敢？”

“那有什么不敢的？这么多年没打仗了，做梦都想呢！跟大帅说句实话，如今风不着雨不着，反倒不自在了。”金老大回道。

“好！如果有一天与法国人再闹翻了，我就请缨上阵，你们都跟我去。大丈夫就当马革裹尸，何必顾恋声名权势？”

左宗棠仍不改敢于任事的脾气，要他闲下来是不可能的。军机处虽不必常川入值，不过管理神机营是当仁不让的。

其时神机营的统帅，依次为醇亲王、左宗棠、贝勒奕劻、将军善庆。醇亲王是挂名的，那主事的就是左宗棠了。他挽起袖子，准备大干一场，天天接见僚属，并亲自到兵丁家里去与那些兵丁家属谈得热闹。几天后他向醇亲王报告，要整顿神机营，打算把总兵易玉林所带恪靖亲军营、提督喻先知所带恪靖亲军卫队从江南调到北京来帮着训练。

上次左宗棠要帮着醇亲王整顿神机营，被他敷衍了过去。那时他与六哥正在争风头，左宗棠来整顿他的神机营，那就说明神机营并非像他说的那样是精锐中的精锐，所以不肯答应。现在不同了，醇亲王已是无与抗衡的亲贵，自然想把一切事情都办好，当然对左宗棠的想法大力支持，让他先给易、喻两位统领写信，提前做北上准备。

左宗棠还有一个计划，就是想办法加饷一两，以振作士气。

“王爷，现在神机营的兵丁月饷不够养家糊口，他们能有心思好好当兵吗？”

加饷的事醇亲王也想过多次，但现在边境闹成这样，要备不时之需，所以加饷的事只能先放下。

“这件事如果暂时不好办，那兵丁扣口分的事得解决了。”左宗棠不肯消停。

神机营的兵丁如果请假，就会按天扣去钱粮，充作公用。这些加起来每月不过三四百两银子，对公用来说可有可无，可对兵丁来说影响就大了，本来粮饷就轻，不足以养家，这样再被扣去，兵丁们实在苦不堪言。

“王爷，公用不缺那几两银子，兵丁赖以糊口的饷银就不要再扣了。公用不足，我来想办法。”他已给两江总督曾国荃、江苏巡抚卫荣光、安徽巡抚裕泰、江西巡抚潘霖及三省的四位布政使写信，让三省四藩库各解六千两到京，生息备用。

左宗棠这是用他在两江的老面子向人家口袋里掏银子，虽然不多，但他的一份热心令人感动。醇亲王拱手称谢，心里佩服他是个扎实办事之人。

过了几天，军机处突然收到两广总督张树声电报，说中法军队在观音桥起了冲突，互有胜负。第二天，军机处又收到了广西巡抚潘鼎新详细的报告。

原来法国人派军队到观音桥去接收军营，桂军并没有接到撤回的命令，当然不肯撤走，他们派出姓胡的哨官去与法国人交涉，结果法国军官捉住了胡哨官的三位随从，杀了两名，只放一名通事带话，而且话说得很狂妄：“我奉有开赴谅山的命令，和与不和，三日内定要谅山。我的这支军队能够直捣北京。”

当时驻守观音桥的桂军是黄桂兰的手下，当时黄桂兰因兵败已服毒而死，他们都为自己军门的死不平。所以第二天法军进攻时，他们打得很勇敢，这支孤军深人的法军因为太轻敌，把炮兵落在了后面，只率四百余步兵和两百多名越南兵前来。

一接仗，越南兵首先溃逃，桂军奋勇杀出，打得法军丢盔弃甲。桂军一面加紧修筑工事，一面向谅山请援。当时驻守谅山的正是王德榜，因为水土不服，他的军队闹病的有两千多，能调动的人实在有限。他率千余人到达观音桥后，就在阵地前埋设了地雷，又赶筑了长墙。他把自己的部队摆在正面，而把桂军分成五路，随时准备绕到法军侧后袭击。次日法军再攻，清军数路并发，王德榜又亲率所部杀向法军，个个都不要命地猛打猛冲，结果法军大败，被清军一气追出五十余里。