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第七章 涤生大意大靖港 湘军初战取湘潭（第2页）

“涤公不会水！”李元度惊呼道。

两名亲兵立即跳进水中，把曾国藩拖上岸来。他一身泥水，脸色苍白，仰着头像是在问天，又像是在自问：“没想到我的湘军竟如此不堪，我还在长沙官绅面前称什么劲旅？我亲自督师竟一败涂地，还有何面目见人？兵勇不听号令，有禁不止，军纪何在？你们又何必救我？”

李元度、曾国葆一边苦口婆心相劝，一边向亲兵使眼色，硬是把曾国藩拉回座船，向长沙驶去。

傍晚的时候，靖港大败的消息已经传到长沙。长沙城里人心惶惶，不少大户收拾细软准备下乡避难。左宗棠听到消息后，就到签押房去找骆秉章商量。他反背着双手在屋内踱步，对骆秉章道：“曾涤生虽然面上谦和，但心底却自以为是。论打仗，他读过几本兵书？他不听我的话，不败才怪！”

两人正在感慨，徐有壬和鲍起豹却吵嚷着过来了。两人一进门就道：“骆抚台，曾国藩打败仗了，您应该上折子参他。”

左宗棠闻言便问道：“两位大人，谁说曾涤生打败仗了？”

徐有壬道：“刚听说的，步卒已回到长沙了，水师行船要慢一些，估计曾国藩还在路上。但他打了大败仗是确定无疑的！”

“听说战船几乎全被长毛烧了，两千多人死伤一千五六。长沙城人心惶惶，这还不都是曾国藩造成的？他练勇一年，竟然如此不堪一击，不参他一本，愧对湖南父老。折子我们都写好了，也请大人署个名。”鲍起豹也道。

左宗棠接过折子，翻了翻便扔到桌子上道：“这个折子还不短呢！”

“只有三千余字，但仍觉不能尽意。”徐有壬道。

“可是两位大人的消息准不准呀？我和骆抚台怎么就没听到任何消息呢？”

鲍起豹道：“这是末将的哨探刚刚传回的消息，千真万确。”

左宗棠勃然变色，拍案大声怒斥道：“你们两个刚听说了消息，竟就写好了三千字的参折，可见你们早就写好了，分明是盼着湘军败给长毛！你们饱食朝廷俸禄，却一心盼着长毛获胜，到底是何居心？该参的究竟是曾涤生还是你们？”

两人顿时语塞。

左宗棠寸步不让道：“抚台大人，湘军主动出击长毛，而鲍起豹、徐有壬非但不为出征之师分忧，反而听到长毛获胜后欣喜若狂，大人若不参此两人，如何对得起浴血奋战的湘军，又如何能够激励士气，固我军心！”

“湘军是败了，败了就该参。”鲍起豹声音嗡嗡道。

左宗棠转回身盯着鲍起豹，直呼其名道：“鲍起豹，谁说湘军败了？攻打湘潭的湘军正与长毛激战，胜负未分，何来战败？曾涤生率军奇袭靖港，即便果真失利，那也牵制了长毛，解决了湘军的后顾之忧。现在说胜败，为时尚早吧？”

骆秉章这时也帮腔道：“你们也太过分了，就算曾涤生战败，那也要等见了面了解实情后再说吧？”

两人收起折子，灰溜溜走了。左宗棠向他们的背影吐了口唾沫道：“小人，真是一帮小人！尤其是这个姓鲍的，身为提督不肯出战，做缩头乌龟，还有脸参别人！”

骆秉章叹息道：“所以成事难啊！你该知道我这巡抚的难处了吧？”

次日一早，左宗棠听说曾国藩已回到长沙，便匆匆洗漱完毕，到码头上去看望。曾国藩的座船就在码头，船上曾字大旗半落在旗杆上，亲兵护卫们也号衣不整。他呆坐在船舱里，满身泥水，衣服竟也没换。

李元度拉着左宗棠的衣袖，小声央求道：“季公，劝劝涤公吧，您的话他还是听的。”

左宗棠从头到脚打量了一下曾国藩，一句话也没说。他看到桌上有一份草稿，便拿起来一看，原来是一份遗折——

为臣力已竭，谨以身殉，恭具遗折，仰祈圣鉴事。臣于初二日，自带水师陆勇各五营，前经靖港剿贼巢，不料开战半时之久，便全军溃散。臣愧愤之至。不特不能肃清下游江面，而且在本省屡次丧师失律，获罪甚重，无以对我君父。谨北向九叩首，恭折阙廷，即于今日殉难。论臣贻误之事，则一死不足蔽辜；究臣未伸之志，则万古不肯瞑目。谨具折，伏乞圣慈垂鉴。谨奏。

左宗棠把遗折扔到桌子上，大声道：“我左宗棠瞎了眼，错看了你曾涤生，还把你当个顶天立地能屈能伸的大丈夫，没想到原来你心胸如此狭窄！目光如此短浅！”

李元度、曾国葆见左宗棠没有一句劝慰，却劈头痛斥，都说道：“季公，涤公心里已经够难过了，你又何必如此？”

曾国藩低着头终于嘟囔了一句：“我兵败如此，不死不足以谢天下。”左宗棠冷笑一声道：“你以为一死就可以谢天下吗？皇上钦封你为团练大臣，原本指望你练出一支劲旅，你遇小挫就一死了之，如何对得起天恩？湖南子弟随你从军，人人都怀富贵发达的梦想，原本指望跟着你建功立业，封妻荫子，如今一遇小挫你就一死了之，让他们上不着天下不着地，多少人希望因此破灭，你能死得心安理得？靖港死难的湘军子弟，岂不碧血白流，死不瞑目？再说胜败乃兵家常事，何况你是个书生，难道你把自己当成百战百胜的兵圣？天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，遇到这么一点挫折就寻死觅活，你真连村野愚妇也不如！”

曾国藩受了左宗棠这顿痛斥，人反倒有点精神了，道：“我首战失利，有何面目见湘乡父老？长沙官绅不知有多少人在讥笑我呢！我宁愿一死，也不在他们面前丢面子。”

左宗棠略弯一下腰，盯着曾国藩躲闪的眼神道：“曾涤生，你告诉我面子多少钱一斤？你的面子就这么值钱？现在是有不少人在笑你，还有人已写好了折子要参你。越是这种时候，大丈夫就越不低头！要是换了我，不但不怕他们笑话，还要当面质问他们，困守城池，畏敌如虎，有何资格嘲笑上阵杀敌之人？败了，至少说明你与敌接仗了，难道不比他们做缩头乌龟强百倍？你现在死了，只能证明你统军无方，结果就是把你封进五尺棺内，就此盖棺定论。湘潭大捷也与你无关，将来建不世功勋、封侯拜相也都与你无缘。”

曾国藩闻言霍地站起来问道：“你说湘潭大捷了？你听谁说的？我怎么没接到战报？”

左宗棠摇摇头道：“我没听谁说，也没接到战报。”

刚刚活过来的曾国藩，一下子又垂头丧气地跌坐到椅子上，道：“那还有什么好说的？”

“涤公，你这聪明人，怎么脑子一下转不过来了？没接到捷报，可也没接到败报啊！如果湘潭败了，水师战船不早就顺流溃退下来了吗？”

曾国藩一拍额头道：“季公说得对，季公说得对啊！我糊涂了。”

左宗棠鼻子里哼出一声道：“我的话什么时候错过？”

正在这时，探哨来报，说湘潭大捷了，长毛被歼万余人，敌船被焚毁五百余艘，林绍璋部被全歼，缴获粮草军械无数！

曾国藩激动地站起来，握住左宗棠的手道：“季公，湘潭大捷了！大捷了！”然后一把抓起桌上的草稿，撕个粉碎。

骆秉章、鲍起豹、曾国藩三人联衔上了一道奏折，报告湘潭大捷和靖港战败的经过。曾国藩自己又上了一个请罪折，提督鲍起豹也上了一个折子，密参曾国藩，派专差送往京城，比三人联名的折子早到京半天。

咸丰看了鲍起豹的折子后勃然大怒。鲍起豹在折子里密参曾国藩三条，一是独断专行，擅杀人命，以致长沙人称其为“曾剃头”；二是讨粤匪檄只字不提保大清社稷、为皇上分忧，居心叵测；三是轻敌浪战，致有靖港之败。