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第四章 守长沙宗棠献策 贪军功向荣失机（第2页）

“向提督亲率三千精锐，趁夜潜渡湘江，悄悄登上水陆洲，要端掉石达开的老巢，切断两岸长毛的联系。”亲兵答道。

水陆洲在湘江之中，是水中的沙洲，南北长约六里，东西宽只有几十丈，最窄处不过十二三丈。元代曾在洲上建水陆寺，所以称水陆洲。又因洲上长满橘树，所以又称橘子洲。石达开派兵占据水陆洲，在上面建营筑垒，又搭起浮桥，把湘江两岸和水陆洲连为一体。向荣发现水陆洲上长毛营垒少，旗帜少，显然驻军也不多，所以他准备亲自率军趁夜登上水陆洲，打算拔掉洲上的太平军营垒，如能来得及，再烧掉浮桥。

这时太阳已经升起来了，洲上的情形在城墙上看得很清楚。伏在洲上的向荣大军突然大张旗鼓，由北向南猛冲。太平军只有数百人接战，且边战边退。官军士气大增，呐喊着往前冲。

左宗棠拿着望远镜观察着洲上情形，觉得十分可疑，这么大的洲子，精明的石达开不可能只派数百人防守。他略微一想，便大惊道：“不好，向提督要中埋伏！”连忙传令马龙、常存带人前去攻打湘江东岸的太平军营垒，不要硬拼，但要做出强攻的架势。

此时城上已经站满了官军将士，大家见向荣大军进展顺利，高兴的有，妒忌的也有。大家正在议论纷纷，水陆洲的橘树中突然炮声轰鸣，旌旗招展，数千太平军好像从天而降，呐喊着冲出了橘林。

正在冲锋的官军像被打了一闷棍，又像是被吓呆的孩子，开始抱头逃窜。先是两翼，而后是中军，几名将领试图稳住阵脚，但根本无用。太平军追得太快，落在后面的官军不断被砍倒。官军一直逃到登陆的地方，已是无路可逃，船只又少，要渡过全军，需要往返数次，所有人马都拥挤在滩头，形势十分危急。好在背水一战的官军组织起了防线，就在滩头与太平军厮杀。太平军因为有浮桥沟通湘江两岸，所以援军不断赶来。所幸的是马龙、常存进攻太平军营垒有效，东岸的太平军只好从洲上撤回。

这次战斗一直打了四个多小时，水陆洲上最后的几百名官军被太平军俘获，战斗才算结束。向荣清点人马，损兵近千，一员副将、两名参将、四名游击战死，守备、都司、千总、把总损失估计有数十员。

左宗棠回到巡抚衙门，对张亮基道：“向提督的兵是被长毛打怕了，真是想不到，三千精锐未与长毛交手就全线溃退。”

“可虑之处就在于此啊！不过这回向提督是主动出击，虽然败了，也不好深责。”张亮基感叹道。

“抚台的意思在下明白。”左宗棠笑道，“在下也没打算参他，而且还打算从藩库里拨他两千两赏银。马龙、常存两位总兵令行禁止，大人也该褒扬才是。”

“这些都由先生来办，以我的名义发布就是。告诉他们只要好好打仗，我不会埋没他们的功劳，一定会向朝廷保荐的。”

左宗棠闻言呵呵一笑，拿出信稿让张亮基看了看，原来他早就拟好了。

张亮基阅罢信稿连连点头道：“知我者，季公也！只不过我的心思先生都料到了，可先生的心思我就弄不明白了。”

他说的是左宗棠最近收容了七八个盲人，养在巡抚衙门里，还专门把西花厅南的两间库房腾出来给他们住，并派人专门照料他们的一日三餐。

“天机不可泄露，到时候自会报告大人的。”左宗棠仍不肯泄露为什么这么做。

几天之后的一个早晨，天刚破晓，左宗棠就站在城墙上凝目远望。

张亮基巡城过来，见他如此，就问道：“先生这么早在这看什么呢？”

左宗棠指着远处道：“大人请看，那边水汽蒸腾，说明长毛的地道口就在那里。我们可派一军在城外相向对挖，并随时在洞壁上挖洞置鼓，派人仔细侦听。如果贼军在附近挖掘，就一定能听到声音，那时我们先下手为强，用火药一炸，贼军就前功尽弃了。”

张亮基一听连忙拊掌称妙。

“在下收留的那些盲人，此时就派上用场了。”左宗棠笑着点破了这个秘密。

张亮基恍然大悟道：“对对对！盲人比常人的听觉灵得多，原来先生早有打算。”

傍晚，就有人来报在地道里听到声音了，左宗棠、张亮基、胡林翼等人立即进地道察看。地道壁上挖了若干水桶粗的洞，洞里装进一面鼓，几个盲人正贴在上面侦听。左宗棠走到声称发现长毛地道的盲人身边，把耳朵贴到鼓上倾听，却没听到任何声音。可盲人却十分肯定，连具体位置也能指出来。于是左宗棠对张亮基道：“大人，疑人不用，用人不疑，他们的耳朵错不了。”

张亮基点了点头。于是士卒向听到声音的方向挖进一人深，然后填满炸药。大家都撤出来后，炸药就被点燃了。“轰”的一声巨响，泥土冲天，地面向太平军营垒的方向塌陷了五六丈。

“一点不错，果然是长毛的地道。”张亮基看后啧啧称赞。

妙高寺，天王洪秀全召见了杨秀清，密议撤围北上。

“现在不少弟兄反对北上，尤其是西王旧部，都希望攻破长沙，杀尽清妖，为西王报仇。”杨秀清为难道。

洪秀全面露难色道：“西王打仗勇猛，常常身先士卒，深得部下敬重，不要说他的旧部，就是朕也心有不甘。但形势所迫，长沙不可久留。”

“臣也早有此意。至于如何让弟兄们想通，臣想了个办法，到时请天王配合。”

“秀清兄弟有何妙策，说来听听？”洪秀全微笑着问道。

两人交换了一下眼色，所有侍候的人就退出去了。两人交头接耳，密议一个多时辰。

下午，杨秀清召集众将商议军情。会议刚开始，杨秀清的刀牌手便来报，说他们在大雄宝殿的佛座下发现了一只紫檀木盒。

杨秀清掀开盒盖，层层揭开明黄绸缎，发现里面是一方盘龙玉玺。方圆四寸，纽交五龙，玉色温润，细腻如脂，印文为“受命于天，既寿永昌”八个篆字。

众人都说不清这方玉玺的真伪与来历，杨秀清帐下有位老者，博学多才，他被请来后，小心翼翼地把玉玺捧在手上，仔细看着，脸色越来越严肃，一句话不说，偶尔只把那颗瘦小的脑袋摇得像拨浪鼓似的。

“这到底是个什么玩意，你倒是说句话呀！”杨秀清问道。

“东王殿下，这事太巧了，老朽还有些不相信。”老者仍然一脸的不可思议。

“你说来听听嘛。”

“如果老朽没有看错，这便是传国玉玺。”老者一本正经道。

所谓“传国玉玺冶，是秦王赢政得到和氏璧后，命李斯书“受命于天，既寿永昌”八字，令咸阳玉工精雕细刻而成。之后，历代帝王皆以得此玺为符应，奉若奇珍。得之则象征“受命于天冶，失之则“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白板皇帝”。

秦以后该传国玉玺屡易其主，辗转神州赤县近两千年。明朝朱元璋遣徐达人漠北，穷追猛打残元势力，终于夺回了传国玉玺。