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大侦探用眼光对第二室进行了一番斯文的搜索，过去的经验告诉他：这里似乎也并没有值得密切注意的地方。

最后，他们踏进了第三室——这是主人的卧室——率直些说吧，这里的简单情形，与前两室相同，而侦察的结果，也与前两室完全相同。那就是说：我们这位夸大口的魔术家，并不曾实践他的诺言，而把他的白鸽和兔子从帽子里面突然变出来！

大侦探挟着满脸的沮丧，回到正中一室，颓然地倒进先前所坐的椅子里，他似乎想把他的气愤，尽量在纸烟上面发泄。只见他皱紧了双眉，尽力把他的脸面，埋进了浓浓的烟雾中。老家伙坐在一旁，悄然凝视着他，慈祥的眼角里，露着一点怜悯的意味。

二人暂时无语。窗外，仍有一阵“哇！——”的声音，代替了主客间的应对。

一会儿主人看看手表，忽然自语似的说：“哦！七点十五分了。我的表，也许太快了吧？”他这语气既像是揶揄，又像是逐客，实际分明是说：“一小时的时间，差不多喽！要变戏法，快些变呀！”

大侦探的颜面神经，似乎具有相当的密度，他听了主人这种冷酷的讽刺，并不稍动一点声色，忽然，他从椅内抽身站起，要求主人让他借打一个电话。

他在那部台机上，拨了一个号码，高声向话筒中说：“啊！包朗吗？是霍桑。我的工作没有完毕，晚饭不必等我。”

主人在一旁喃喃接口：“霍先生不嫌简慢1，就在这里便饭。”

电话那头简单地回答：“OK。”这个所谓的包朗，有一个十足沙哑的嗓子。打罢电话，大侦探退归原座，仍旧把他的脸面，埋进了纸烟的浓雾中——看他的样子，并无要走的意思。也许他是因为感到轧米2的不易，真的想在这里叨扰一份免费的晚餐。

主人以一种惊异的目光流盼着他，慈祥的脸上，渐渐堆起了一种不耐烦的神情。

霍桑的电话打出未久，那部台机上的铃声忽然大振，有一个电话从外面打了进来。主人顺手拿起听筒凑上了耳朵。

本年度的沙哑的嗓子，似乎适逢旺产的时期，电话中的对方，也是一个沙哑的声音：他自称是××中学的舍监。姚朴庭在话筒里面问答了几句，他圆圆的脸上，立刻露出了非常惶急的样子，只听他慌乱地说道：“我——我就来，我立刻就来！立刻——”

他匆匆放下听筒，以一种很不自然的眼光，看着这位大侦探说：“抱歉之至！我有一桩要紧的事情，立刻就要出去，请霍先生在这里宽坐一会儿，好不好？”

他的语句表面是留客，但夹层是在逐客——很微妙的！这是我们中国绅士们的传统谈话艺术。

当时，我们这位大魔术家，正因一时变不出戏法而感到一种无法下场的尴尬，一得这个机会，马上解嘲似的说：“好好！明天我再来。明天——我一定可以把信件找出来。然后，我再代表我的委托者，和姚先生来谈判。”

“好得很。”老家伙心不在焉地应对了一句，匆匆拿起了他的帽子。

二人并肩走出这幽悄的三杏别墅。在再见声中，一个匆匆跳上包车，一个悠然跨上自由车1。这里，剩下了那个年轻的仆人，树顶上几只乌鸦，负起了守护屋子的全责。

两种车辆，一前一后，沿着同一条路线进行。

包车夫的腿，似乎比自由车的轮子活跃得多，眨眨眼，二者之间，已脱空了一个相当长的距离。这辆兰陵的跑车，驶到一条岔路口上却转了弯，但不到两分钟的时间，这跑车又在路口出现，飞速地驾回了原来的地点。当时，前面那辆包车的影子，早已消失在苍茫一片的暮色之中。

这辆轻捷的跑车，以飞一般的姿态，重新驶回三杏别墅的铁门口。红领带的大侦探，轻捷地跳下车子，二度按那铁门边的电铃。当那个年轻仆人把一种惊异的目光，投到这位来宾身上时，大侦探把车子推进门，和这机警的仆役，立着密谈了片晌。结果，他把一小卷“不值钱”的纸片塞进了这年轻仆人的手内，于是，我们这位侦探家，立刻取获了暂时在这三间屋子里面自由行动的特权。

大侦探以闪电式的行动，二度在这小小三间屋中，进行了一个较自由的搜索，有几个地方，他竟很不客气地，自由使用着他的百合匙；甚至，他连主人卧室中的被褥与枕套，也都翻检了一遍。他的手法，和外科医师施行解剖时的手法，一样的敏捷而熟练，前后只费了几分钟的时间，他就完成了应做的手续。奇怪！当时他的行动，不像是一位大侦探，而更像是一名具有十年以上经验的贼。于此，我们可以获得一种宝贵的教训，那就是：在我们眼前这个太微妙的社会上，往往有许多站于绝对对立地位的人物，例如：侦探与贼，强盗与名人，绅士与流氓等，他们的身份固然是对立的，但在某种地方，他们之间的品性与手段，却往往是相类似甚至是相同的！

这贼一般的大侦探，在这三间屋子里的再度搜寻，结果照前一样，并不曾获得什么，而他也预计不会获得什么。他知道眼前所需要的，只是思想，而并不是动作。他想：除非那些信件真的已不在这所别墅。

于是他退归那间正中的屋子，以主人的姿态，坐进主人方才的那只大旋椅。他努力燃烧他的土耳其纸烟，以鼓动他脑壳中的机器。

这天他的机器似乎很不济咧！他思索的结果，也像他的动作一样，并不曾获得什么。脑细胞在浓烈的烟雾之中，消耗得太多，渐渐地，他已感到有点脑涨。

“哇！”一声鸦鸣打扰了他迷离的思绪。

迎面玻璃窗外，夜已完全笼罩住了那片场地——这是一个澄明的深秋黄昏——一个八分圆的月亮，刚偷偷爬过了围墙；月光从树叶空隙中钻进来，把那三株银杏，钩成一片混合巨大的剪影。

大侦探凝滞的目光，被这鸦鸣所唤起。他从玻璃窗中仰射起他的视线，在那沉浸在银色月光下的树顶上，他看到了一个有趣的情形：一只孤独的乌鸦，撑着它疲倦的翅膀，正在低低地盘旋。咦！这小生物并不曾遭逢人间的乱杂，为什么它也表演出这种“绕树三匝，无枝可依”的姿态呢？

“嘘！你们这些臭嘴的乌鸦！哇哇哇！讨厌！”

一种夹有南国口音的清脆的娇叱，蓦地浮现于这红领带大侦探的耳边；同时，白昼地下室中的几个活跃的镜头，又在他的眼底闪动。

因这不相干的回忆，却使他紧张的脑筋，暂时获得了一种轻松的舒散，于是，他把他的身子从旋椅里面轻轻旋转过来，重复地无目的地游目四瞩着这室内的简单的一切。

当他的视线接触到壁间的一座镜架上时，他忽然想起在一些国外的影片中，常见一种小型秘密银箱，被镶嵌在墙壁之中，而用一种画片挂在外面作为掩蔽物。