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东宫（第2页）

“臣明白。”

殿内一时寂静，只剩窗外潺潺不断的雨声。

朱载坖忽然再度开口：“文博，你坐下。”

柳文博微怔，依言在下首的绣墩上坐了，却只挨着半边，姿态恭谨。

“这些年，东宫的人来来去去，詹事府换了几茬，讲官更如走马灯般轮转。可真正能为我所用的，少之又少。”朱载坖的手指无意识地轻叩着光滑的案面，发出规律而沉闷的轻响，“父皇给我挑选的，不是迂阔老朽的儒生，便是严党安插的耳目。真正有才干、能做事、心向于我的人，一个也进不来。”

他抬起眼，目光如炬，看向柳文博：“我要你替我留意。”

柳文博心下一凛：“殿下指的是……？”

“留心朝中那些郁郁不得志的、有真才实学却遭排挤打压的、年纪尚轻还未明确站队的官员。”朱载坖的声音压得更低，却字字清晰，如同钉入木板的铆钉，“六部主事、寺监丞、科道言官，哪怕只是翰林院里资浅的庶吉士。不必急于结交笼络，只需暗中观察。记下他们的履历背景、政见主张、人脉牵连，记下他们因何事开罪了谁，又因何故始终不得升迁。”

柳文博的背脊在不知不觉中挺得笔直：“殿下是想……暗中培植心腹？”

“不是培植，”朱载坖纠正他，目光深远，“是观察，是筛选。一棵树能否成材，得先看清它的根是否正直，枝干是否坚韧，能否禁得起将来的风雨。眼下我不能为他们遮风挡雨，但至少……我得知道，未来有哪些树，值得我倾力庇荫。”

他顿了顿，语气里透出一丝罕见的、深切的疲惫：“文博，我不能永远做个光杆司令般的太子。父皇今年春秋已高，严党权势却日益炽盛，九弟在宫外结交官员、往来频繁……我必须得有自己的人，哪怕眼下动弹不得，也得为将来，悄悄备下几枚活棋。”

柳文博感到胸口一阵发紧，仿佛被无形的手攥住。他太明白这话里蕴含的分量与凶险——这已不再是寻常的朝堂经营，而是一位储君，在父皇与权臣的双重严密监视下，于刀尖之上，偷偷编织属于自己的罗网。

“此事务必隐秘，万分谨慎。”朱载坖凝视着他，目光中有毫不掩饰的倚重与托付，“我只信你。文博，我身边，只有你了。”

“我只信你”——三个字，重若千钧，压在了柳文博的心头，也烙在了他的命途之上。

柳文博起身，整肃衣冠，深深一揖：“臣，万死不辞。”

“我不要你死。”朱载坖忽然站起，绕过宽大的书案，走到他面前，伸手将他扶起，“我要你好好活着，陪着我，看着我把眼前这盘看似无解的死棋，一步一步走活。”

他的手很凉，握在柳文博手腕上的力道却大得惊人。两人站得极近，近得能清晰感受到彼此逐渐加重的呼吸，空气中弥漫开一丝难以言喻的暧昧与张力。

窗外天色已彻底暗透，宫灯被次第点燃，昏黄的光晕晕染开来。值夜的宦官在廊下轻手轻脚地走动，他们的影子被拉长，模糊地映在窗纸上，如同皮影戏里沉默而诡秘的角色。

“今夜雨势太大，宫门早已下钥落锁。”朱载坖忽然说道，语气平静得像在陈述一件最寻常不过的事实，“你便宿在这里吧。”

柳文博猛地抬眼，眼中掠过一丝惊愕。

东宫留宿外臣，本就于礼制不合。更何况是留宿在太子寝殿之内……

“殿下，这……于礼不合，恐遭物议……”

“礼？”朱载坖笑了，那笑意却冰冷，丝毫未达眼底，“在这宫里，谁真正跟我讲过礼？是父皇吗？是严嵩吗？还是那些日夜盼着我行差踏错、好取而代之的兄弟？”他松开手，转身径自走向内室，声音飘来，带着一种看透般的讥诮与决绝，“文博，有时候，藏得最深的事，反倒要摆在最明处，才最安全。”

柳文博立在原地，掌心似乎还残留着太子指尖那冰凉的触感。

他懂了。

太子这是要主动“坐实”他们之间过于亲密、逾越君臣分寸的关系——让那些日夜监视东宫的眼睛看见，让那些即将呈报给皇帝的密折里有迹可循、有料可写。一个沉溺私情、宠幸男伴的太子，总比一个暗中结交朝臣、苦心培植势力的太子，更能让猜忌的皇帝感到“放心”。这是无奈之下的自污，却也是一面用以麻痹对手、保护真实意图的盾牌。

柳文博闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片风浪过后的清明与坚定。他不再犹豫，举步跟随，走向那间象征着无上尊荣、也遍布无形荆棘的太子寝殿。

殿内陈设简单得近乎朴素。一张紫檀木拔步床，挂着素青色的帐幔；一张书案，堆着尚未批阅完的奏章；一面顶天立地的书架，塞满了经史子集。角落里，淡淡的苏合香静静燃着，驱散着秋雨带来的湿闷潮气。

朱载坖已自行解开外袍，只着中衣坐在床沿。烛光摇曳，将他侧脸的线条勾勒得格外清晰，也映出几分白日里绝不会显露的脆弱。“还愣着做什么？”他抬眼看来，目光深邃，“过来。”

柳文博沉默地除去自己的外衣，摘下腰间的玉佩与香囊，整齐地置于一旁的小几上。然后走到床榻另一侧，坐下。