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惊马初逢（第1页）

第六章惊马初逢

途中，云台寺外

一、商队歇脚

官道上尘土飞扬，一支从西北来的商队正缓缓东行。六辆马车满载货物，车辕上插着“惠通商号”和“威远镖局”的旗子，在干燥的风里猎猎作响。威远镖局的总镖头苏镇南是当今兵部侍郎王崇古的姐夫——王崇古也正是苏婉晴的舅舅，当年迟迟未曾出兵救援的便是他，此后反倒升迁至兵部。苏镇南原是西北一介武夫，因与同在西北任参将的王崇古交好，后成了王家的女婿。王家本是武林世家，家底殷实，心疼女儿，便出资为这女婿开了镖局。柳家的“惠通商号”知晓这层关系，柳渊更从陈远道兵败前密送的信中得知，当年领兵前往救援的正是王崇古。王崇古为何按兵不动？又为何升职如此之快？这其中究竟藏着什么不为人知的细节，他手中是否保留着什么证据？这亦是柳家坚持与威远镖局合作的原因——既是对王崇古的示好，亦是一步暗棋。王家自然乐见其成。

秀英此番进京，柳家安排她扮作镖师，由李镖头照应，正是为了降低风险，以免被严党盯上。毕竟王崇古是严党中人，威远镖局与柳家商号的合作，在严党眼中亦是一种监视柳家的渠道。而柳家则反将计就计，借这层关系为自己涂上一层保护色，商路由此越拓越宽。

秀英骑马与第二辆马车并行，一身靛青劲装，束腰皮甲将身形勾勒得利落挺拔。那张几乎齐肩高的大弓斜背身后，弓弦紧绷如悬星；右腰箭囊饱满，左胯短刀随着马背起伏轻轻晃动。朝阳迎面洒下，在她周身镀了一层金光，抬眼望去，恍若从神话中走出的俊秀侠士。任谁见了，心中都要暗赞一声：好个英气逼人的少年郎。秀英望向远处渐渐清晰的城郭轮廓——按行程，明日午后便能抵达京城了。

“陈公子，前面就是云台寺了。”李镖头策马过来，指着前方山麓下一片飞檐斗拱，“咱们商队的老规矩，进出京途经这座寺庙，都要在此歇脚，进寺里上炷香，求个平安顺遂。你是头一回来京城，上完香我带你到寺里转转。只是佛门清净之地，携带兵器多有不便，陈公子不妨将弓留在车上。此地离京城已近，时有兵士巡视，留下两位兄弟看守即可。”说完，李镖头招呼众人靠边停稳马匹、安排值守，解下腰间大刀挂在鞍侧，便来唤秀英一同往云台寺去。

秀英点头应下，只是听说不能携带武器，心下略有迟疑。忽想起母亲临行前叮嘱：若途经云台寺，定要替她进香还愿——当年父母离京路过此地，曾入寺祈福，那时秀英尚在娘胎之中。如今归来，理当替母亲谢过菩萨。待李镖头过来时，她已用布将弓箭仔细裹好，免得过于醒目，只将短刀贴身藏于衣内，便与他并肩拾级而上。

走过百级石阶，方才踏入山门。山门建于半山劈开之处，气势恢宏。汉白玉台阶一级一级向上延伸，仿佛直通天际，石面被无数足迹与膝头磨得温润生光。正中一道浅浅凹痕，据说是前朝某位皇帝“为显虔敬，舍轿登临”时所留。两旁古柏森然矗立，如持戟卫士，默然俯视着往来如织的香客。

未入寺，先被那“气味”攫住——并非清淡禅香，而是一种稠厚灼热的繁华。香火气浓郁得几乎可视：成千上万的线香、檀香、盘香燃出袅袅青烟，在殿宇上空聚成一片流动的华盖，琉璃瓦在其下忽明忽暗。风吹过，非但吹不散这烟霭，反将它扯成丝丝缕缕，缠绕在斗拱飞檐的螭吻角兽之上，仿佛整座庙宇正缓缓呼吸。

大雄宝殿前，景象更为煊赫。那座宝鼎已不似鼎，反倒像一座喷吐金焰的小山。香客们将手臂粗的“高香”成捆投入，火焰熊熊，噼啪作响。功德箱前从未冷清，沉甸甸的银锭、精巧的金叶子、甚至红绸包裹的整叠银票，被一双双或苍老或丰腴的手，无声推入狭长的孔洞，发出沉闷而庄重的声响。这已不止是布施，更似一场矜持的、彼此心照的展示。

她在殿前请了三炷香，跪于蒲团上默默祝祷。香烟袅袅中，她轻声低语：“爹，女儿到京城了。”

二、山道惊马

上完香，李镖头领她在各殿院间走走停停。转过钟楼，后面是一片清静园林，几株古松虬枝盘曲，松下石桌摆着糕点茶具，石凳上坐着一位白衣锦衣的公子，正垂首读书。离树数步外，两名带剑侍从静立左右。李镖头见状，轻轻拉秀英衣袖，示意绕道而行。秀英好奇：“为何有人可带剑入寺？这边风景甚好，何不继续看看？”李镖头神色一紧，赶忙推她走远，直到看不见那三人才压低声音道：“是宫里的人，莫要招惹。”秀英闻言顿时了然，便由他引路离去。

李镖头心中记挂留守的弟兄，无心久留，稍转片刻便带着秀英出寺沿原路返回。

二人回到车队，清点货物人手皆已齐整，正准备启程。秀英重新背好弓箭，刚翻身上马，便听得一声惊呼炸响：

“马惊了！快闪开！”

因寺中香火鼎盛，山门外长街两侧摆满各色摊贩，卖香烛的、售吃食的、挑杂货的，熙熙攘攘。

急促马蹄声自远而近，夹杂着惊叫与器物碎裂之音。秀英抬头望去，只见一匹枣红马拖着辆青篷小车，正从山门方向横冲直撞而来！车夫已被甩落在地，车厢帘幕翻飞，内里人影晃动。那马双眼赤红，直冲向道边一个卖香烛的摊子——摊主是位老妇，已吓呆了，愣在原地不知躲避。秀英不及多想，纵身下马，箭步上前将老婆婆拉开。马蹄扬起尘土，车轮碾过青石板发出刺耳尖啸。就在马车即将撞上摊位的瞬间，她飞身扑上，一把抓住缰绳！巨大的冲力将她整个人带起。手臂结痂的旧伤骤然迸裂，鲜血顿时染红袖子，顺着手臂蜿蜒流至腕间。她咬紧牙关，借全身重量向下坠去，双脚在石道上拖出两道浅痕——这是边关驯马的巧劲，以柔克刚。

“吁——！”她清喝一声，声如击玉。

马嘶鸣着人立而起，挣扎数下，终于喘着粗气停下，浑身汗出如浆。

人群中爆发出喝彩与掌声。秀英松开缰绳，低头见掌心已被粗糙麻绳勒出血痕，混着臂上淌下的血水，将一段缰绳染得暗红。她先转身扶住老婆婆：“老人家，可伤着了？”

“没、没事……多谢小哥，多谢……”老婆婆惊魂未定，连连作揖。

三、初遇

这时，车帘掀开了。

一人跃下车来，动作干脆利落——正是方才园中看书的锦衣公子。

秀英抬眼看去，那公子约莫十六七岁，面如冠玉，目若清泉，眼尾微微上挑，顾盼间自有灵动神采。他身着月白云纹锦袍，衣料在阳光下流转着淡柔光泽，腰间悬一枚羊脂玉佩，身形纤秀却不显孱弱，反如修竹般挺拔。最难得是那身气度，明明年少，却自然流露一股矜贵从容，仿佛周遭纷扰皆与他无关。四目相触的刹那，风声人语似乎都静了一瞬。

“多谢壮士相救。”对方开口，声音清越如玉石相击，抱拳行礼时袖口微扬，露出的手腕竟比白锦更皎洁三分。秀英定神回礼：“举手之劳。公子的马怕是受了惊扰。”

那公子并不多言，蹲身便查看马腿，动作娴熟自然。秀英注意到他手指修长，骨节分明，指甲修得整齐干净——这是一双养尊处优的手，却又不似寻常纨绔那般绵软无力。

“是铁蒺藜。”片刻，他从马蹄铁缝隙中娴熟地取出一枚带刺的小铁器，托在掌心递至秀英面前，“有人撒在路上。”铁蒺藜在日光下闪着冷光。秀英心头一凛——荒郊野寺，怎会有军中之物？

她抬眼看向对方，却见那公子正若有所思地注视自己，目光清澈专注，仿佛在端详什么有趣的物事。

“壮士受伤了？”他忽然问。

秀英低头，才见旧伤处的血已浸透衣袖，顺着手掌边缘往下滴落。

“旧伤而已，无碍。”

“血流至此，岂能无碍？”那公子却认真起来，从怀中取出一只精巧锦囊并一方素帕，自锦囊内拿出一个青瓷小瓶，“这是上好的金疮药，我替你包扎。”

说着，竟极自然地伸手来拉她衣袖。

秀英下意识后退半步：“不必劳烦，在下自己来便可。”