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城隍庙市（第1页）

**第七章城隍庙市**

晨光漫过城墙时，商队自西直门缓缓入城。

守城兵士验过文书，目光在秀英身上不由停了片刻——背着一张几乎与身等长的大铁弓，在寻常行人中确实太过惹眼。虽是镖师寻常打扮，那份迥异于他人的挺拔与隐隐锋芒，仍让她在人群中显得突兀。商队挂着“惠通商号”与“威远镖局”的旗号，李镖头熟稔地递上几枚铜钱，寒暄两句，兵士也就挥挥手，很快放行了。

京城的声浪霎时扑面而来，与边关的苍茫萧瑟截然不同。稠密的人语、车轮碾过青石板的辘辘闷响、小贩拖长了调子的吆喝，混杂着刚出炉炊饼的焦香、胭脂水粉铺里飘出的甜腻，还有深植于帝都砖瓦梁木间的、沉淀了数百年的岁月气息。街道宽直，两侧店铺的幌子在微凉的晨风中轻轻晃动，每一道褪色或崭新的幌子后，似乎都藏着一片熙攘的人生。

商队随李镖头先至威远镖局交卸货物。秀英在镖局厢房稍作休整，待李镖头忙完繁琐的交接，便上前拱手告辞。

“陈公子真不在镖局多住几日？”李镖头送至门口，关切道，“总镖头过两日便回，到时也可引荐一二。”

“多谢李镖头一路照应与美意。”秀英笑容温润，言辞恳切，“在下还有些私事需料理，便先行一步。待安顿妥当，定来叨扰。”

李镖头点头，不再多劝，从怀中取出一块盖有钤印的木牌：“这是京城暂住的路引凭证，你好生收着。京城虽繁华，龙蛇混杂，凡事多留心。”

秀英郑重谢过，负上自己的简单包袱与那张不离身的大弓，汇入街市涌动的人流。今日恰逢十五，城隍庙市正热闹。时间尚早，她决定先去庙市碰碰运气，看能否遇上柳秀娥。想来商号中人早已传信入京，柳小姐应知她这几日将至。

秀英一路询问着朝城隍庙市方向行去。既已踏入京城，心中反比旅途更踏实几分，索性边走边看。秦州府未曾见过的稀奇玩意儿比比皆是，看到售卖精美钗环、胭脂水粉的摊子，竟也下意识驻足，全然忘了自己此刻一身男装。摊主见她俊秀少年模样，笑着打趣：“公子是买来送给心上人的吧？”秀英这才恍然，耳根微热，心中却想：这些兰妹定会喜欢，日后回家乡，得多带些给她。这般想着，脚步便慢了下来。

行至一家茶铺门前，里头高谈阔论之声陡然拔高，有人正绘声绘色、手脚并用地比划着，时而压低嗓音，显出神秘之色。好奇心起，秀英驻足侧耳，不听则已，一听之下，心头猛地一沉。

“……昨日云台寺那场惊马可了不得！听说救下公主车驾的，是个年轻镖师，身手俊得很，身上就背着一张吓人的大铁弓！”

“何止！都说永宁公主当时就在车上，非但没怪罪，还赠了随身佩戴的玉佩呢！”

“如今满城都在打听那镖师的来历。”

“听说公主府的人已在四处寻此人咧……”

“莫非公主……”

秀英心中暗叫“糟糕”，再不敢停留，脚下加快，匆匆朝庙市赶去。本想秘密入京，不料一时仗义竟惹出这般风波。京城消息传播之速，实在出乎意料。

她只盼快些与柳秀娥接上头，躲入柳府，暂避风头。那张过于醒目的大弓，此刻仿佛重了几分。

柳府之中，早在昨日商队于郊外歇脚时，线报已然传回。柳秀娥悬了多日的心，总算稍稍落地。对于这位素未谋面、却牵连着自己未来的“夫婿”，她心中交织着复杂难言的好奇与期待。商号传信时，特意提及了“身背长大铁弓”这一显著特征，以便在人群中相认。约在庙市碰面，亦是取其人多便于隐匿行迹之利。

晨起，秀娥细心梳妆完毕，正欲带着春桃等人出府，管家柳福却疾步而来。行礼后，柳福低声将市井间关于云台寺救驾、公主赠佩的传闻尽数禀报。柳福是柳家心腹，专司为秀娥传递各方消息。

秀娥闻听，怔忡片刻。自己未来的夫婿，竟先遇上了闺中密友永宁公主明玥？公主还将随身佩戴多年的玉佩相赠……这绝非寻常谢礼。一丝难以言喻的失落与酸涩悄然漫上心头，但旋即，一股更强烈的好奇与探究欲取而代之。能入得明玥妹妹青眼之人，必定有其非凡之处。她心思玲珑，转念间已将那股微涩压下，反生出一股不愿落于人后的好胜与期待。面容恢复平静，甚至漾开一丝浅笑，她对柳福道：“好，我知道了。备车，去庙市。”

庙市前人声鼎沸，摊贩叫卖、艺人吆喝、香客祈愿之声交织翻腾，蒸腾出红尘滚滚的浓烈烟火气。

秀英挤在摩肩接踵的人群里，那张大弓不时引来侧目。她手中拿着两串刚买的、糖壳晶亮的山楂葫芦——赵掌柜所赠盘缠充裕，她难得起了闲心，像个真正的十八岁少年般，被这酸甜脆亮的零嘴吸引。咬下一颗，酸爽裹着蜜甜在口中化开，她满足地眯了眯眼，暂时将烦忧抛却，一边咀嚼，一边目光逡巡，期盼着与柳家的人接上线。庙市如此之大，人海茫茫，柳小姐真能认出自己么？

正思忖间，前方忽起骚动。

“抓贼啊！抓贼！”

一个瘦小身影泥鳅般钻出人群，怀里紧搂个包袱，跑得飞快。后面追着个发髻散乱、气喘吁吁的老妇人，声音凄惶：“我的银子……那是给我儿子抓药的救命钱啊！”

秀英眉头一蹙。路见不平的性子瞬间压过了谨慎，昨日教训忘了一半。她反手将糖葫芦塞给旁边看热闹的孩童，足尖轻点地面，身形如掠水春燕般倏然弹出，三两步便追上那小贼，探手精准抓住其后领——

“哎哟！”

小贼被她拎得双脚几乎离地，手一松，包袱掉落，散开滚出几锭碎银并数串铜钱。

“光天化日，偷老人家的救命钱？”秀英声音沉下来，带着寒意，“跟我去见官。”

“公子饶命！饶命啊！”小贼面如土色，涕泪横流，“小的娘亲病重，实在走投无路才……”

秀英不为所动，拎着他便要转身。

恰在此时，斜刺里猛地冲出两个彪形大汉，一左一右拦住去路。二人皆着粗布衣衫，貌不惊人，但眼神凶戾，太阳穴微微鼓起，显是练过外家功夫。

“哪来的小子，少管闲事。”左侧汉子阴恻恻道，“把人放了，滚远点。”

秀英挑眉：“你们是一伙的？”

“是又怎样？”右侧汉子咧开嘴，露出满口黄牙，“这块地界爷们罩着，识相的就乖乖……”

话音未落，秀英已然动了。

她松手放开小贼，身形微侧，左肘如电，狠狠撞向左侧大汉软肋，同时右腿疾扫，精准踢在右侧大汉膝弯。动作干脆利落，快得只在旁人眼中留下一道模糊影子。