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第 15 章 暗流（第2页）

还是迟了一步……终究是迟了一步。

“娘……”秀英喉咙一紧，口腔里冲上一股腥甜。她强忍着将那口血咽回肚里，双手紧紧抓住桌沿，指节泛白，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。深深吸了几口气，她告诉自己不能倒下，至少现在不能。

可内心深处，那个三岁起就再未哭过的孩子，此刻正在无声地嘶喊：娘，孩儿不孝，纵是考中状元，也护不住您……

“陈主事？”赵文礼的继任者、新来的孙典籍见她脸色惨白如纸，小心翼翼地问道，“您……没事吧？”

秀英弯腰捡起信纸，指尖冰凉得几乎失去知觉。她强迫自己冷静下来，向孙典籍行了一礼，声音嘶哑却平稳：“下官家中忽有丧事，需告假归乡。烦请孙典籍代为禀报吏部。”

“节哀顺变。”孙典籍叹了口气，“陈主事快去吧，这里的事务下官会暂为料理。”

秀英走出典籍房时，脚步虚浮，秋日的阳光明明温暖明媚，她却觉得浑身发冷，寒意从骨缝里一丝丝渗出来。天在旋，地在转，每一步都像踩在棉花上。

回到状元府时，文博与秀娥已经在等她。他们显然也收到了消息，文博脸色铁青，秀娥则眼圈泛红，显然哭过。

“表弟，”文博上前握住她的肩，感觉到她身体的颤抖，“马已经备好，我们陪你一起回去。”

“不。”秀英摇头，声音嘶哑得几乎听不清，“你们不能去。我一人回去即可。京城还有许多事需要你们——文博兄，太子那边离不开你；秀娥，商号每日都有要务需你决断。”

“可是你一个人……”文博急道。

“表哥，”秀娥忽然开口，声音放得很低，低下头没有直视秀英的眼睛，“我与你……是有婚约的。于情于理，我都应当陪你一起去。”她说这话时，耳根微微泛红，却语气坚定。

秀英张了张嘴，想说的话卡在喉咙里。她看着秀娥低垂的眉眼，看着这个明知前路危险却执意要同行的姑娘，心中涌起复杂难言的情绪——有感动，有愧疚，有温暖，更有深重的无力感。

最终她什么也没说，既未同意也未反对，只是转身吩咐陈安简单收拾行装。文博愣了愣，看向妹妹：“秀娥，路上千万小心，多带几个人。”

秀娥早料到秀英不会反对——或者说，不会明确反对。她来之前就已经打点好了行装，几套素净的衣裳、必备的药物、干粮，还有那柄自幼随身携带的短剑，全都收拾妥当放在马背上。

秀英只带了一名会拳脚功夫的小厮随行，让陈安留在府中照应。秀娥则带了八名柳府护院，都是百里挑一的好手，带队的是护院教头赵猛。一行人轻装简从，快马加鞭，直奔秦州而去。

晓行夜宿，每到一处驿站，柳家商号早已准备好换乘的马匹，一路畅通无阻。秀英一路沉默寡言，除了必要的交流，几乎不开口说话。她骑在马上，目光望着前方，却空洞无神，仿佛灵魂已随那封噩耗飘远了。

秀娥看在眼里，心中揪痛，却不知如何安慰。她只是默默地跟着，细心地照料着秀英的饮食起居。每到饭时，她会将干粮用热水泡软，递到秀英手中；夜宿时，她会悄悄在秀英房门外多留一盏灯；见秀英整夜呆坐不眠，她便陪在一旁，也不多言，只是安静地守着。

第三日傍晚，车队在一处山间客栈歇脚。秀英站在院中，望着西沉的落日，霞光将她的侧影染上一层哀伤的金边。秀娥走到她身边，将一件披风轻轻披在她肩上。

“表哥，”秀娥轻声说，声音柔得像晚风，“你不是一个人。”

秀英缓缓转头看她。月光下，秀娥的眼中满是真诚的关切，还有掩不住的担忧。这一路上，秀娥处处为她打点，细心周到得让她心疼，也让她愧疚。

“秀娥，”秀英声音沙哑，“这一去……或许会有危险。你真的不该卷进来。”

“我早就卷进来了。”秀娥微微一笑，那笑容里有种说不出的坚定，仿佛已看透了一切，“从你在竹雨轩对我说‘对不起’的那一刻起，我就已经卷进来了。”

她顿了顿，声音更轻，却字字清晰：“表哥，不管发生什么，我都会和你在一起。因为我是你未过门的妻子啊。”

秀英心中一震，一股暖流涌上心头，却又被更深的愧疚淹没。她看着秀娥清澈的眼眸，看着那双眼中毫不掩饰的情意，只觉得喉头发紧。她想说什么，想告诉她真相，想让她远离这场危险，可千言万语堵在胸口，最终只是轻轻握了握秀娥的手，低声道：“谢谢你。”

那握手的力度很轻，却让秀娥心中一暖。她知道，这是秀英能给出的最直接的回应了。

七日后，秦州，乡间陈宅。

灵堂已经设好，白幡在秋风中瑟瑟飘动，像一双双无力挥舞的手。陈夫人的棺椁停在正中，前面燃着长明灯，灯火摇曳，映照着牌位上“先妣陈母李老夫人之灵位”的字样。

刘三叔跪在灵前，这个向来硬朗的汉子此刻佝偻着背，头发竟白了大半，仿佛一夜之间老了十岁。刘嫂和兰妹在一旁默默烧着纸钱，纸灰飞舞，两人的眼眶红肿，显然哭了许久。

秀英一身孝服，跪在棺前，已经跪了整整一夜。她没有哭，只是静静地看着母亲的牌位，眼神空洞，仿佛灵魂已被抽离。只有紧握的拳头和微微颤抖的肩膀，泄露着她内心翻江倒海的悲恸。

秀娥陪在她身边，同样一身素服。她不是陈家亲眷，本不必跪灵，却执意陪着秀英，以未过门媳妇的身份行了全礼。此刻她轻轻将一件外衫披在秀英肩上，柔声道：“表哥，夜深了，去歇一会儿吧。明日还有好多事要操持。”

秀英摇了摇头，目光始终没有离开母亲的牌位。她要在最后的时间里，多陪陪母亲。

夜深了，前来吊唁的邻里渐渐散去。刘三叔起身，走到秀英身边，声音沙哑得几乎撕裂：“少爷，去歇歇吧。夫人在天有灵，也不愿见您这样糟践自己。”

秀英缓缓抬起头，看着刘三叔苍老憔悴的脸，还是忍不住一字一句问道：“三叔，那晚……到底发生了什么？”

刘三叔的拳头骤然握紧，骨节发出咯咯的响声，眼中迸出骇人的恨意：“那夜来了四个黑衣人，翻墙入院，直奔夫人房间。我和刘嫂被惊醒时，他们已经……已经得手了。夫人她……”他的声音哽咽了，这个铁打的汉子竟落下泪来，“她手里紧紧攥着这个。”

他从怀中取出一块被血染红的布片，边缘已被烧焦，上面用炭笔草草写着两个字：“快走”。字迹仓促扭曲，可以想见书写之人当时的危急。

秀英接过布片，手指不可抑制地颤抖起来。母亲在生命的最后时刻，还在担心她，还在用尽全力给她报信……

“那些人翻箱倒柜，像是在找什么东西。”刘嫂擦着泪接话，声音带着哭腔，“我和兰妹躲在柴房，听见他们低声交谈，说‘没有’‘回去禀报’。他们的口音……是京城那边的。”