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第十八章 京城密云（第2页）

柳府自接到秦州传来的噩耗，便陷入一片凄惶。柳夫人一病不起，卧榻终日以泪洗面，反复念叨著女儿秀娥的名字，茶饭不思，形容迅速憔悴下去。户部侍郎柳渊虽强自镇定，依旧每日上衙处理公务，但短短几日间，鬓边白发骤增，眼神也黯淡无光，仿佛瞬间苍老了十岁。

此刻，他独自坐在寂静的书斋中。窗外月色凄清，室内一灯如豆。面前摊开著一幅未写完的字，墨迹早已干涸凝固，正是“平安”二字，却只写到一半，笔势凌乱，再也难以为继。

“老爷，”管家柳福悄声进来，面带深忧，“宫里有消息传来，皇上已严旨彻查秦州之事，并召内阁诸公入宫议事了。”

柳渊缓缓抬起布满血丝的眼睛，声音沙哑如砾石摩擦：“知道了。”沉默片刻，他问：“文博可回府了？”

“少爷尚未回府，仍在太子殿下处。”柳福答道。

柳渊点了点头，无力地挥了挥手，让管家退下。书房重归寂静。他拿起桌上另一封密信，那是自家商号从秦州辗转传来的更详细的消息。信中提及，明玥公主出现于秦州的时间，与秀娥、陈英出发离京的时间，仅仅晚了不到一日。

这绝非巧合！

柳渊混沌的脑海仿佛被一道闪电劈开，刹那间清明起来。公主离宫、赴秦州、遇袭、赵珩救应……这一连串事件，若串联起来看，背后分明有一只无形的大手在操控布局！而能调动公主、牵动靖北侯府，并以此为契机深挖边将通敌大案的，普天之下，唯有宫中的那一位！

“原来如此……原来如此！”柳渊喃喃自语，原本黯淡的眼眸骤然亮起，那是混杂着悲愤、醒悟与决绝的光芒。他猛地站起身，因动作太急，带倒了桌上的笔架，狼毫散落一地，他也顾不得了。

“备轿！”他声音虽沙哑，却透出一股凛然之气。

“老爷，此时已近子夜，您要往何处去？而且……此时拜访，恐惹人注目啊。”柳福闻声急忙返回，忧心忡忡地劝道。他知道老爷要拜访的都察院左都御史周大人是朝中有名的清流领袖，素与严嵩不睦。

“我心中有数，必须去。”柳渊目光坚定，整理了一下衣冠，“宫中那位既已布下棋局，需要有人来做那把撕开缺口的刀。我柳渊虽不才，为救女儿，为肃清朝纲，也愿做这马前卒！”

他顿了顿，压低声音对柳福道：“另外，秘密派人，持我名帖，前往北镇抚司寻刘百户。他早年落魄时，我对他有恩。告诉他，锦衣卫若赴秦州查案，我要知道最真实的情况，第一时间。还有，王福贵让他不要回江南。让他少外出，小心谨慎。”柳渊这才想起王福贵来京述职还未离开，原是安排他与陈英相认的，刚到京陈夫人就出事，陈英又离京。他是关键人物，看来这次陈兄的冤屈能平反了。

五、东宫暗室，太子的警觉

东宫书房内，灯火通明。太子一身常服，坐在紫檀木棋盘前，手中捏著一枚温润的象牙白子，久久未曾落下。棋盘上，黑白子交错厮杀，是一盘未下完的残局，局势胶著，暗藏杀机。

柳文博坐在下首的绣墩上，俊朗的面容笼罩着一层化不开的阴郁与焦虑，低声道：“殿下，秦州之事，多方消息已可确认。舍妹秀娥与陈英下落不明，生死未卜。更蹊跷的是，明玥公主竟也在秦州现身，且同样遭遇袭击，杀手之中竟混有蒙古人。而秦州府报上朝廷的，却只是‘疑似被匪徒挟持’。皇上已然震怒，下旨彻查，并召严嵩等阁老入宫了。”

太子将手中棋子“啪”地一声重重按在棋盘一角，清脆的声响在寂静的室内格外刺耳。他冷笑一声，眉宇间凝结著寒意：“匪徒？挟持？真是好一套说辞！文博，你信吗？”

柳文博摇头，眼中满是痛色与愤怒：“此事疑点重重。时机、地点、手段，皆非寻常匪类可为。依在下看，这分明是一场精心策划的灭口与嫁祸！目标，恐怕既是陈英，也……也包括了舍妹，甚至可能波及公主。”

“灭谁的口？陈英？秀娥？还是明玥？”太子眼中寒光闪烁，站起身，在铺著厚绒地毯的室内来回踱步，袍角带起细微的风声，“陈英不过是回乡奔丧，竟招致灭门之祸；明玥久居深宫，为何突然秘密前往秦州？父皇对此事的态度，更是耐人寻味……”

他停下脚步，转身直视柳文博，语气沉凝：“文博，陈英进兵部，刚接触到军械账目蹊跷，赵文礼便‘急病’而亡；紧接着陈英母亲猝然离世，陈英归乡便遭袭杀；如今连明玥都牵扯其中……这一连串事件，绝非孤立。背后牵扯之深，恐远超你我预估。”

柳文博迎上太子的目光，那里有关切，有凝重，也有与他同频的愤怒。他深吸一口气：“殿下，我们该如何？”

“先静观其变。”太子走回座位，手指轻叩桌面，“严党必然反扑，父皇必有后手。我们之前暗中查探兵部的事，继续秘密进行，不要受此事干扰而停顿。至于秦州……”他顿了顿，声音放缓，带着诚挚的关切，“我们现在能做的，是动用一切可靠渠道，关注案情进展，并祈盼能尽快找到明玥、秀娥与陈英的下落。你府上……令堂可还安好？”

提及母亲，柳文博眼圈微红，强忍悲意道：“家母忧心过度，已卧病在床。谢殿下关怀。”

太子起身，走到柳文博面前，双手轻轻按住他的肩膀，温言道：“文博，你且先回府照料。秀娥吉人天相，必会逢凶化吉。替孤问候柳侍郎与夫人。”

柳文博抬眼，与太子四目相对。太子眼中那份深沉的理解与支持，如同寒夜中的微火，熨帖著他冰冷焦虑的心。他喉头微哽，轻轻应了声：“是，殿下。”随即，他抬手，看似自然地拨开太子按在自己肩上的手，指尖却顺势滑下，在太子掌心用力一握，那是一个无声的、蕴含著千言万语的回应。然后，他躬身低眉，缓缓退至门外，方才转身，颀长的身影迅速融入廊下的黑暗之中。

太子独立门内，注视著那身影消失的方向，良久，才缓缓收回目光，重新落在那盘未尽的棋局上，眼神深邃如潭。

京城各方，因秦州一场未遂的袭杀而暗流汹涌，惊涛渐起。皇帝的猜疑与布局，严党的掩盖与反扑，柳府的悲愤与觉醒，太子的警觉与隐忍，如同无数条原本潜藏于水下的暗线，骤然被搅动，交织成一张巨大的、危机四伏的网，笼罩在紫禁城上空，并迅速向着西北方向的秦州蔓延而去。

##六、秦州城东，宅院微光

京城的惊涛骇浪，被厚重的城墙与千山万水阻隔。秦州城东这座隐秘的宅院中，时光仿佛流淌得缓慢而宁静，与外界的喧嚣形成两个世界。

西厢房廊下，兰妹坐在一张矮矮的小竹凳上。她身上的伤处仍裹著细布，但孩童生机旺盛，恢复得比成人快得多，已能做些轻微活动。她手里拿着一块干净的棉布，低着头，一下一下，极其认真地擦拭著一柄短小的、未开刃的练习用匕首。匕首样式简单，却被摩挲得锃亮，这是陈英早年教她强身健体、习些基本防身架势时送给她的。小姑娘一直宝贝似的带在身边，家中骤遭巨变，这柄小匕首成了她从那场火海中带出的、为数不多的旧物与念想，也成了她此刻内心悲愤与渴望力量的微小寄托。

秀娥端着一盆温水从屋内出来，准备再去换些干净的。一眼看到门槛边那个小小身影，她的脚步顿住了。夕阳余晖为兰妹瘦弱的肩膀镀上一层柔和的暖光，她擦拭匕首的动作专注而用力，嘴唇紧紧抿著，那双原本清澈灵动的大眼睛里，此刻盛满了与年龄不符的沉痛与倔强。

看到这一幕，秀娥心中猛地一酸，仿佛被一只无形的手攥紧了心脏，疼痛漫溢开来。这个本该在父母膝下承欢、无忧无虑的小姑娘，一夜之间失去了所有至亲，家成了一片焦土。可她此刻没有哭闹，只是沉默地擦拭著武器，念叨著报仇……这过分的懂事，比嚎啕大哭更让人心疼。

然而，心疼之余，一股强烈的欣慰与钦佩也随之涌起。兰妹没有被击垮，她更加坚韧懂事。秀娥深吸一口气，将翻涌的情绪压下，走上前，声音放得格外轻柔：“兰妹，怎么又自己下地了？当心扯到伤口。”