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第十八章 京城密云（第1页）

第十八章京城密云

一、西苑玉熙宫，寅时三刻

寅时三刻，夜色未褪，天际仅有一线惨淡的鱼肚白。西苑玉熙宫内却已亮了半夜的灯烛，将精舍映照得如同白昼。檀香清冷的烟气如游丝般袅袅升腾，在凝滞的空气中缓缓盘绕。

圣上身著素青道袍，盘坐于明黄蒲团之上。他手中并非道经，而是两份几乎同时送抵的八百里加急奏报。一份来自秦州府衙，以公文体例详述“新科状元陈英丧期家中遭匪人纵火焚毁，阖家罹难”的噩耗，字里行间将“匪患”渲染得触目惊心，隐隐指向地方吏治废弛。另一份，则来自司礼监掌印太监黄锦的密报渠道，仅寥寥数语，却字字千钧：“公主与陈英确在秦州遇袭，幸得靖北侯府世子赵珩救应，现已隐于安全处。袭击者疑为严党黑鹰卫，并有蒙古‘苍狼卫’参与，所用通关文牒印鉴为大同府真印。”末尾附有印鉴摹本图样。

烛火在圣上清瘦的面容上投下摇曳的阴影，他垂着眼睑，久久未动。良久，他将秦州府的奏报轻轻搁置一旁，仿佛那只是一叠无关紧要的废纸。指尖在密报“大同府真印”五字上反复摩挲，青白的指节微微凸起。

大同，王崇明……镇守九边重镇的总兵，若果真与严嵩勾结，甚至为蒙古杀手开道，那北疆门户，与洞开何异？这已非寻常的党争倾轧，而是动摇国本的叛国通敌大罪！他脑海中掠过前朝时蒙古铁蹄踏破边关、兵临城下的景象，那梦魇至今仍是悬在大明头顶的利剑。

“黄锦。”皇帝的声音在寂静的精舍中响起，不高，却带着金石般的穿透力。

一直躬身侍立在帷幔阴影中的司礼监掌印太监立刻趋步上前，衣袍摩擦发出轻微的窸窣声：“奴婢在。”

“秦州府这份奏报，依例发往内阁票拟。”皇帝的语气平淡无波，“让严嵩他们去议处。你亲自去一趟北镇抚司，不必多言，只将朕看过的这份密报，让陆炳也‘看看’。”

“奴婢明白。”黄锦心领神会，深深一躬。皇帝这是要将难题与压力同时抛给严嵩和陆炳。严嵩必须在朝堂上对秦州之事给出“合理解释”，而素来在皇权与严党间态度暧昧的陆炳，此刻被皇帝用最直接的证据敲打，必须做出抉择。

“另外，”皇帝的目光转向窗外渐亮的天色，声调几不可察地放缓，“传朕口谕给赵珩：朕已知晓。北疆之事，深查慎断，务求铁证。护好公主。”

最后一句，流露出深藏不露的、近乎父亲般的关切。黄锦再次躬身：“遵旨。”旋即悄无声息地退入阴影，仿佛从未存在。

二、严府书房，暗流涌动

首辅严嵩的书房内同样灯火通明，却弥漫着一股与西苑沉静截然不同的、粘稠的焦灼。秦州的消息比皇帝的密报晚了几个时辰，但内容同样令他心惊肉跳——黑鹰卫失手了！不仅未能灭口，反而可能落入了对方的圈套，“苍狼卫”的参与暴露，靖北侯世子赵珩竟也现身搅局，更遑论两名死士至今下落不明。

“废物！一群废物！”严世蕃在一旁烦躁地踱步，肥胖的身躯将地板压得吱呀作响，脸上横肉颤动，“赵擎苍那老匹夫的儿子怎会掺和进来？那个人……那个人难道早有布置？”

“住口！”严嵩低喝一声，虽已老迈，但久居上位的威势犹在。他闭目沉思，手指缓缓捻动腕间那串油光发亮的沉香木念珠。原来真正的棋手是宫里那位。公主秘密出宫赴秦州，赵珩接应，这绝非巧合。他浑浊的眼中精光一闪，必须及早准备，与蒙古那条线彻底切割干净，与王崇古、王崇明兄弟也要尽快撇清关系，所有关联的蛛丝马迹必须抹除。

“秦州府的奏报已到内阁，那个人必定看过。”严嵩睁开眼，声音低沉，“此刻，他正等着看老夫如何应对。”

“父亲，我们是否要动用朝中力量，将此事定为寻常匪患，尽快结案？或者……让大同那边早做准备？顺势……”严世蕃压低声音，凑近问道。

“结案？赵珩和公主活着，陈英也活着，如何结案？时机未到，不可。”严嵩冷笑一声，嘴角的皱纹如刀刻般深刻，“此刻妄动，等于不打自招。宫中还有另外个小子，不可小看。那个人将球踢过来，我们便接着。不仅要接，还要接得漂亮。”

他提笔，饱蘸浓墨，开始亲自草拟对秦州奏报的票拟意见。笔锋稳健，措辞堂皇，完全是一副公忠体国、关切臣僚的首辅风范：“着令刑部、都察院、大理寺三司，即刻选派干员，会同秦州地方，全力侦办此案，缉拿凶匪，寻访陈状元下落。边关重地，竟有如此悍匪，兵部亦需自查关防，是否有疏漏，致使宵小流窜。”

他将票拟递给严世蕃：“以此为准，在内阁推动通过。记住，态度要急切，姿态要摆足。至于大同……”他顿了顿，声音压得更低，几不可闻：“给王崇明去信，不必言明，只问边关近日是否平静，粮秣军械可还充足。他若聪明，自知该怎么做。另外，让我们在都察院的人，准备好弹劾赵擎苍‘纵子擅离防区，干预地方事务’的奏疏，一旦赵珩在秦州有所异动，即刻发难。还有，加派人手，务必找到那两名失踪的死士，活要见人，死……也必须见尸。”

随即，他示意严世蕃附耳过来，用极低的声音交代了几句。严世蕃听罢，眼中闪过一丝狠厉，连连点头。

这是一场危机，但何尝不是一个机会？若操作得当，不仅可化解眼前危局，甚至能反将靖北侯府一军。严嵩眼中寒光闪动，党争如弈棋，不到最后一子，胜负犹未可知。但必须做好与王家兄弟彻底切割、断尾求生的万全准备。

三、北镇抚司，陆炳的抉择

锦衣卫指挥使陆炳坐在那张象征权势的虎皮交椅上，面前摊开放着黄锦亲自送来、盖有皇帝私印的密报抄件。他面色沉郁如铁，手指无意识地、一下下敲击着冰冷的铁木桌面，发出沉闷的笃笃声。

黄锦传完口谕便走了，一个字未多说，但那无声的压力却重如千钧。皇帝的意思再清楚不过：锦衣卫是天子亲军，你陆炳该站在哪一边？

他能坐稳这个位置，固然有与严嵩交好、得其奥援的因素，但归根结底，权力来源于皇权。以往在严党与皇权之间左右逢源，是因皇帝隐忍未发，局面混沌。如今，皇帝亮出了部分底牌（公主、赵珩），也点出了最致命的威胁（大同可能通敌），这是逼他表态，也是给他最后的机会。

“黑鹰卫……苍狼卫……大同关防印信……”陆炳喃喃自语，额角渗出细密的汗珠。严党的疯狂超出了他的预期。与蒙古勾结，这是抄家灭族、遗臭万年的大罪！继续绑在严党这艘船上，一旦东窗事发，必是滔天巨浪，足以将整个锦衣卫衙门都吞噬殆尽。

但若此刻倒向皇帝，严党经营多年，树大根深，党羽遍布朝野边镇，反扑之力亦不可小觑。这是一场押上身家性命的豪赌。

时间在死寂中流逝，唯有烛火爆裂的噼啪声偶尔响起。沉思了仿佛一炷香那么久，陆炳眼中终于闪过一丝决绝的厉色。他猛地坐直身体，召来最亲信的同知，压低声音，一字一句地吩咐：“挑选一队绝对可靠、与严府绝无任何瓜葛的精干人手，持我令牌，秘密前往秦州。不必与公主或赵世子接触，只在暗中行事，做两件事：第一，不惜一切代价，查明袭击公主的黑衣人底细，尤其是与京城、与大同的关联；第二，盯紧秦州府衙及后续三司派员的一举一动，看看都是谁在‘尽心尽力’办案，又有谁在暗中阻挠。所有发现，密报直传于我，不得经任何中转，违令者，斩！”

“大人，这是要……”同知面露惊疑。

陆炳疲惫地摆了摆手，没有解释。这是他对皇帝隐晦的投名状，也是在为自己、为锦衣卫留一条后路。无论将来这场滔天巨浪中哪一方胜出，他陆炳和这支天子亲军，都必须有活下去、甚至继续掌权的资本。

四、柳府书斋，悲愤与觉醒