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二十三（第6页）

云实正在检查流衍腿上新换药膏的情况，闻言动作顿了一下，没回头：“动荡的事？”

“不止。”纸鸢声音压低，“魔物侵扰边地村镇，毁了庄稼，死了人，有些地方的流民……反了。不是冲着官府，是冲着了灵兽监放出去清剿、但没能护住他们田舍的那些低阶灵兽和驯化妖物。”

流衍的睫毛颤动了一下。云实直起身，擦净手，走过来坐下：“杀了官家的东西？”

“嗯。据说场面很乱，死了几个监吏，灵兽也被泄愤的流民弄死不少。事情捂不住，上面震怒。有传言说，不止要严惩涉事流民，恐怕……要加大征调力度，囤积物资，预备更彻底的清剿，甚至……防着更大的乱子。”纸鸢的指尖在桌上虚划着，“风声一走，人心就慌了。稍微有点门路的都在囤货，尤其是粮食、药材、还有……耐用的布料皮革。市面上但凡跟‘军需’、‘防护’沾点边的，价格都翻了跟头往上蹿。”

她抬眼看向云实：“你走我这里出去的那些货，本来只是在小范围里因为实用有些名气，价格也适中。但这股风一起，它们立刻成了抢手货。尤其是那种……嗯，你改进后带点轻微缓冲纹路的厚实布料，还有后来做的、能稍微均匀散热隔凉的内衬料子。”她没提任何具体的名称，只用功能指代，“现在市面缺货，有心人一比较，发现我铺子里流出的这些东西，在同等价钱里效果出奇地好，甚至不比一些低阶法器材料差太多，还更便宜耐造。追捧的人多了，麻烦就来了。”

云实沉默地听着。他并不意外，乱世将至，或者说已至的边缘，任何能提升一丝存活机会的东西都会被疯抢。

“先是几家有背景的商行想包圆儿我的货源，开价不低，但要求独家，且要见制作者。”纸鸢语速加快，“我按老规矩推了，说匠人性子孤僻，不见外人，货只管从我这里走。他们起初还讲点规矩，只是加价。可后来，见实在撬不开我的嘴，而东西又确实抢手，有些人就坐不住了。现在不是加价的问题，是有人放话，不见到正主儿，就要‘好好查查’这批货的来历，怀疑用料或工艺‘不合规制’，甚至……暗示可能与某些‘不安分’的力量有关联。”

她看了云实一眼，意思很明显，有人想借题发挥，而云实“已死”的身份和与温言、苏妄的纠葛，是最经不起查的痛脚。

“压不住了？”云实问，声音有些干涩。

“硬压或许还能周旋几天，但生意就彻底僵死了，而且会越来越引人疑心。最关键的是，”纸鸢身体微微前倾，“原材料！我常用的几条供应棉麻、普通丝线和矿粉的渠道，都受到了影响。要么被大户高价截流，要么因为产地动荡运不出来。咱们这种小打小闹，在抢货上根本拼不过那些有备而来的。库存在减少，新料进不来，巧妇难为无米之炊。现在不光是外人想见你，连我手下几个知道些许内情、负责加工和分销的老人，心里也慌，也想见见你，讨个准话，或者……看看有没有别的路子。”

她叹了口气：“云实，我知道流衍师兄这里离不开人，也知道你露面有风险。但这次，恐怕真得你亲自去一趟，露个脸，镇一镇场面。不需要你说太多，哪怕只是坐在那儿，让几个核心的人知道真有这么个匠师存在，不是子虚乌有，也能稳住人心，堵住一部分人的嘴。至于原材料……我们一起想想办法，看能不能从更偏、更小的渠道挤一点，或者……调整一下纹样，用更次一等的材料勉强替代。”

屋内的空气仿佛更滞重了。一直闭目似在休息的流衍，不知何时睁开了眼睛，望着房梁，声音轻而稳。

“去吧。”他顿了顿，“总躲着，不是办法。见过，安了他们的心，才好继续藏。”

云实看向流衍。对方的脸依旧没什么血色，但眼神清明，带着一丝不容置疑的决断。他知道流衍说得对。纸鸢的生意是他们目前最重要的经济支柱和情报来源，也是他能为流衍换取相对安稳环境和必需药物的依仗。这条线不能断。

“好。”他没再犹豫，“什么时候？在哪里？”

“三天后。地方我来安排，会尽量挑个稳妥的。”纸鸢松了口气，又叮嘱，“你什么都无需准备，人就到就行。穿最普通的衣服，少说话，一切有我。”

接下来的三天，云实心里像绷了根弦。他更细心地照料流衍，将可能用到的物品都放在对方触手可及的地方，又熬夜赶制出两枚他觉得目前水准最好的温养玉简，留给流衍替换。流衍反而显得平静，只在云实临行前，握住他的手腕，力道微弱却坚决：“一切小心。见势不对，立刻走，勿要逞强。”

纸鸢安排的地方，并非在繁华的栖霞镇内，而是在镇外偏僻处一个不起眼的农家院落。表面看是储存山货的仓库，内里却收拾出了一间还算干净宽敞的屋子。

云实到的时候，屋里已经坐了五六个人。光线有些暗，空气中弥漫着旧木料和干草药混杂的气味。纸鸢坐在主位，见他进来，略一点头，并未起身相迎，态度显得有些疏淡，符合一个中间人面对孤僻匠师的礼节。

屋内的其他人目光齐刷刷地聚焦在云实身上。这些面孔有老有少，穿着打扮看似普通，但眼神里都带着商贾特有的精明与打量。云实能感觉到其中几道目光尤为锐利，像是在评估一件货物的价值，又或是在审视什么可疑之处。

他按纸鸢事先嘱咐的，默默走到留给他的、位于纸鸢下首的位子坐下，垂着眼，双手放在膝上，一副沉默寡言、不愿多交流的模样。

“人来了，”纸鸢开口，声音平稳，带着主持局面的淡淡威严，“便是这位。诸位有什么话，可以问了。但他性子如此，能答的答，不能答的，或不愿答的，也请勿要强求。”

短暂的寂静后，一个面相富态、手指戴着硕大玉石戒指的中年男子率先开口，声音洪亮：“这位……师傅，幸会。咱们明人不说暗话，您手里流出来的那些料子，确实有点意思。如今市面上是个什么光景，您想必也知道。咱们几家，是想诚心合作，价钱好商量，只求货能供得上，尤其是那种厚实耐造、带纹路的和那内衬的料子。”他顿了顿，目光炯炯，“不知师傅的作坊，究竟在何处？产量几何？能否再扩一扩？用的……到底是些什么方子？说出来，咱们心里也有底，合作起来才长久嘛！”

云实抬起眼，看了那人一眼，又垂下，摇了摇头，声音不大，但清晰：“祖传的手艺，混口饭吃。地方小，人少，产量就那么多。方子……不外传。”

回答得生硬，毫无转圜余地。

富态男子脸色微微一僵。

另一个干瘦的青年咳嗽一声，慢悠悠道：“师傅手艺精湛，令人佩服。不过，如今世道不太平，什么都缺。尤其是师傅您用的那些料子，棉麻丝线还好，但那掺和进去、让布料有些特殊效果的矿粉，还有调配印染的某些底料……近来可是紧俏得很，价格飞涨不说，还经常断货。不知师傅……可有稳定的来路？若是没有，咱们几家或许可以帮着想想办法，但前提是……得知道师傅到底需要些什么，用量多少。”

云实放在膝上的手指微微蜷缩了一下。

“山里偶然得的，不多，勉强够用。”他含糊道，“底料寻常。”

这个回答显然无法让提问者满意。

第三个开口的是个面色有些阴沉的中年人，他一直没怎么说话，此刻目光像钩子一样锁着云实：“师傅这手艺，看着不像寻常的路数。效果太好，反而让人有些不安。最近城里城外都不太平，有些不该出现的东西也冒了头。咱们做生意的，求财也求稳。师傅总得给咱们透个底，您这手艺，师承何处？做的这些东西，可都‘干净’？别到时候货卖出去了，却惹来官非，牵连大家。”

屋内的气氛陡然紧绷起来。纸鸢的脸色也沉了下去：“王掌柜，你这话是什么意思？货从我家铺子出去，若有问题，自有我纸鸢担着。师傅的手艺来历，莫非还要向你报备不成？”

那王掌柜皮笑肉不笑：“纸鸢掌柜自然信誉卓著。但兹事体大，如今风声紧，小心驶得万年船。这位师傅遮遮掩掩，难免惹人疑窦。咱们投了钱，担了风险，总不能连合作的是何方神圣都不清不楚吧？”

压力像无形的网，朝着云实罩下来。他知道，此刻若再一味强硬拒绝，恐怕真会激化矛盾，甚至让纸鸢也难以转圜。他必须给出一点似是而非、又能暂时安抚人心的东西。

他缓缓吸了口气，再次抬起头，目光扫过屋内众人，最终落在那王掌柜脸上，声音依旧不高，却带着一种刻意营造的、匠人式的执拗与不耐。

“手艺是家里老人传的，后来……自己瞎琢磨改了点。没什么师承，就是摆弄布料年头久了，觉着怎么舒服、怎么结实，就怎么弄。矿粉是托走山货的熟人零星带的，有什么用什么，没定数。东西干净不干净，用了就知道。官府若有说法，自去查验便是。”