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第一百三十四章 帝国大乱（第2页）

乱世之中，没有中立可言！要么强大起来，要么找棵大树依靠，否则，就是別人砧板上的肉！”

他向前逼近一步，身体投下的阴影几乎將老约翰笼罩。

“我看重你们灰石领开採石材的能耐，还有你们山里那条连接东西的小道。

归附我驼鹿领，以后你们开採的石料，我按市价收购，保证你们领民吃饱穿暖。

若有外敌来犯，我驼鹿领的战士就是你们的盾牌！这是双贏！”

老约翰脸色发白，他清楚这“市价收购”和“保护”背后意味著什么，意味著灰石领將彻底失去自主权，沦为驼鹿领的附庸和资源供给地。

他艰难地开口：“这…这毕竟是先祖基业，关係到整个领地的未来，能否容我与家臣们商议……”

“商议？”冈瑟的脸色瞬间阴沉下来，声音大的像几乎是怒吼出来一般。

“约翰，我没有太多时间跟你耗，我给你三天！”

“就三天！”

他伸出三根粗壮的手指，几乎要戳到老约翰的鼻尖，语气里藏著没有商量余地的威胁。

任谁也想不到，在冈瑟男爵还年幼，他父亲还没有死去传位之前，这位名为约翰的软弱男子，还为他送出过庆生礼物，並且在宴会上拥抱过他，亲吻过那个新生儿的额头。

但现在一切都不同了。

“三天之后，如果我得不到你亲口承诺的归附誓词，那么很遗憾，我们就不再是邻居，而是敌人了。

到时候，要是有些『流寇不小心劫了你们的矿队，或者『不明势力骚扰你们的村庄，我可就爱莫能助了！

你们就自己想办法，用你们那些矿镐去抵御吧！”

这番赤裸裸的威胁，让大厅里所有灰石领的家臣和护卫都变了脸色，有人愤怒地握紧了剑柄，但在冈瑟那骇人的气势压迫下，无人敢真的拔剑。

冈瑟冷冷地扫视了一圈敢怒不敢言的眾人，从鼻子里哼了一声：“话已带到，怎么选，你自己权衡。”

“是带著领地活下去，还是抱著你那可怜的『基业一起毁灭，三天后给我答案！”

说完，他不再多看面如死灰的老约翰一眼，转身带著护卫，迈著大步离开了大厅。

脚步声逐渐远去了，但是依旧让在场眾人感到后怕。

大厅內死一般寂静。

老约翰·灰石仿佛瞬间又苍老了好几岁，他原本已经是半只脚步入棺材的人了，现在迫於现实的压力，颓然跌坐在椅子上。

“男爵大人！我们……”一个年轻的家臣忍不住喊道。

“闭嘴！”老约翰疲惫地闭上眼，挥了挥手。

“去…把所有人都叫来，我们，没得选了……”

在这个世界的封建体系中，强大领主通过武力威胁、经济控制等手段，强迫弱小领主宣誓效忠並成为其附庸，是常见的扩张方式。

这种归附往往伴隨著苛刻的条件，如提供兵力、缴纳贡赋、放弃外交权等，实质上剥夺了附庸领地的独立性。

强大领主则提供“保护”作为交换，但其主要目的是增强自身实力，附庸领地往往成为其扩张的炮灰或资源来源。

灰石领面临的，正是这种典型的、以武力为后盾的政治吞併。

…………

当灰石领在驼鹿领的威胁下煎熬时，夜色已完全笼罩了大地。

利昂率领的接应队伍，抵达了此行的目的地——黑风谷。

这处山谷位於白狼领东南边境之外，地势险要，入口狭窄，谷內却相对开阔，易於隱蔽也利於骑兵活动。

利昂下令队伍在谷地最深处的一片密林后驻扎下来，人马噤声，给战马戴上嚼子，彻底隱入黑暗之中。

他安排罗兰骑士带人守住谷口，卡兰骑士负责巡视谷內，安抚有些焦躁的马匹。