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第五章 珊瑚海岸（第2页）

夜里，珊瑚礁活了起来。由每个石质分枝，到珊瑚塔，到圆顶的珊瑚正面，小小的珊瑚动物都躲避着日光，瑟缩在保护壳中，直到夜幕低垂，才伸出它们的触手，以水面上的浮游生物为食。小甲壳动物和其他的微小浮游生物，在珊瑚分枝旁漂浮游泳，立刻成了珊瑚触手上无数刺细胞的猎物。虽然每个浮游动物体都非常微小，但想要毫发无伤地通过交织在一起的鹿角珊瑚的枝条，机会非常渺茫。

珊瑚礁内的其他生物也趁着黑暗和夜晚出来活动，许多生物从白天所隐身的石窟和隙缝中冒出。甚至隐藏在大片海绵中的奇特生物群——小虾、端足目生物和其他不请自来、深深隐藏在海绵管道中的“客人”，也趁着夜色，缓缓地沿着黑暗而狭窄的坑道爬行，聚集在入口处，探看着珊瑚礁世界。

一年中总有某些夜晚，珊瑚礁上会发生非比寻常的事件。南太平洋名闻遐迩的矶沙蚕在某一月的某一夜，而且唯有那个时刻，会以惊人的数量聚在一起产卵。西印度群岛的珊瑚礁群中，或者至少在佛罗里达礁岛群中，也有一种与矶沙蚕关系相近，但并不那么出名的种类。人们曾在干龟群岛的珊瑚礁、佛罗里达角和西印度群岛的几个地方，见到大西洋矶沙蚕产卵。在海龟岛的矶沙蚕总在七月产卵，通常是在下弦月之际，虽然偶尔也会在上弦月发生，但从不会在新月时产卵。

矶沙蚕生活在死珊瑚礁的洞穴里，偶尔侵占其他生物的通道，有时则咬下岩屑，创造自己的洞穴。这种奇特小生物的生活似乎由光主宰，在它尚未成熟时，很排斥亮光，包括日光、满月的月光，甚至朦胧的月光。唯有在深夜最黑暗的时刻，去除了光线的阻碍之后，它才会冒险由洞中探出头来，朝外爬几英寸，啮咬岩石上的植物。接着，随着繁殖季节的迫近，虫体内部也发生了显著变化。性器官成熟了，虫体的后13处出现新的颜色，雄性是深粉红色，而雌性则呈灰绿色。虫体的这个部位因卵子或**而扩张，使体壁变得薄而脆弱。由这里至虫体的前端，有非常显著的收缩。

终于在一个夜晚，这些外形剧变的矶沙蚕，以新的方式回应月光。它们不再逃避光线，也不再因月光而自囚于穴中。相反，因月光的吸引，它们探出洞穴，上演奇特的仪式。它们退出洞穴，推挤出肿胀而体壁薄弱的后端，立即开始一连串扭转回旋的动作，呈螺旋状蠕动，直到身体突然在薄弱的地方断裂。每只虫都断为两截，这两截分属两种不同的命运——一截留在洞穴中，恢复黑暗时羞怯的劫掠者角色；另一截则朝上游到海面，成为上千万蠕虫的一员，加入产卵的行列。

在夜晚的最后几个小时里，产卵的矶沙蚕的数量急剧增加。黎明到来，暗礁海面上密密麻麻全是这样的小虫。第一缕曙光出现时，矶沙蚕受到光线的强烈刺激，开始扭转收缩，薄壁的身体爆开，**、卵子全都洒入海里。产完卵的空虚虫体虚弱地浮在水面上，被闻风而来享受飨宴的鱼儿一口吞下。不久，所有浮在水面上的剩余虫体全都沉下海底死去，但漂浮在海面上的受精卵，却在深达数英尺、面积达数英亩的水域悬浮着。从它们身上可以看到迅速的变化——细胞分裂、结构分化。到当天晚上，受精卵产出微小的幼虫，以螺旋动作在海中游泳。有三天的时间，幼虫浮在海面上，接着它们开始在海面下的珊瑚礁中挖掘洞穴，直到一年后，它们又会重复同样的产卵行为。

矶沙蚕的一些亲缘蠕虫定期聚集在礁岛群和西印度群岛周围。它们的虫体闪闪发亮，在黑夜里呈现出如烟火般美丽的色彩。有人认为哥伦布报告他在十月十一日所见的光，“约登陆前四个小时，月亮升起前的一个小时”见到的神秘光亮，可能就是这些“火虫”所造成的。

自珊瑚礁涌来的潮水扫掠过沙洲，并在岸边较高的珊瑚岩上止息。有些岛礁的岩石因风化而平滑，其表面平坦，轮廓圆润；其他许多岩石则因海洋的浸蚀作用，而变得粗糙不平。深深的坑疤，反映出多少世纪以来，波浪和海水的溶解动作，就好像狂风骤雨下的海洋表面冻结成坚实的固体，或像月球的表面。小小的洞穴和溶解形成的洞孔延伸到**线上下。在这样的地点，我总能清楚地觉察到脚下古老的死珊瑚礁，以及如今纹理、图案已经粉碎磨平的珊瑚，它们曾是精雕细琢的容器，容纳活珊瑚动物置身其间。所有建造珊瑚礁的动物现在都已经死了——它们已经死去成千上万年了，但它们的创造物仍存在，是活生生现存的一部分。

我蹲在凹凸不平的岩石上，聆听着空气和水在这些珊瑚表面所发出的呢喃和低语——这个不属于人类的潮间世界的声音，几乎没有明显的生命迹象打破这份孤寂。也许偶尔有暗色的等足类生物，如海蟑螂，疾走越过干涸的岩石，冒着暴露在光线和敌人眼前的危险，迅速由一个黑暗的凹处，跑向另一个凹穴，消失在小小的海洋洞窟中。在珊瑚岩石中，有成千上万的同类，一直要到黑暗笼罩一切，它们才会大举出猎，搜寻动物的遗骸和植物的渣滓为食。

在**线上，繁茂的微观植物的生长使珊瑚岩变暗，描绘出神秘的黑线，这条黑线标志着世界所有岩石海岸的海洋边缘。由于珊瑚岩表面不平和深层切割，海水经由缝隙和洼地从**岩下流入，黑暗区蔓延到起伏不平的突起、洞穴和小洞窟边，而较淡的黄灰色的岩石则排列在潮水线下的洼地上。

有显眼的黑白条纹的小海螺——蜓螺，挤入珊瑚的裂缝和洞穴内，或憩息在暴露的岩石表面，等着潮水涌回，供它们觅食。其他的海螺则躲在表面有粗糙珠状突起的圆壳之中，它们属于滨螺属。就像其他的滨螺一样，这些有珠状突起的滨螺也尝试登陆，生存在海岸高处的岩石或圆木下，甚至到达陆地植物的边缘。数不清的黑色拟蟹守螺群集在**线下，以岩石上的薄层海藻为食。活海螺受某些无形的束缚，只能存在于潮水区附近，但它们死后所废弃的壳，却被最小的寄居蟹发现，用作栖身之所，然后带到海岸较低处。

这些被深深侵蚀的岩石，也是石鳖的家。其原始的形体可以追溯到古老的软体动物类群，现在的石鳖就是这种软体动物唯一存活在世上的代表。它们卵形的躯体上覆盖了8块连接横板，可以在潮水退下时嵌入岩石上的凹穴。它们紧紧地抓住岩石，即使是大浪也无法控制它们倾斜的轮廓。**覆盖它们之际，它们开始四处爬动，继续由岩石上刮擦食物来吃，其身体也随着齿舌，或如锉刀一般的舌头的刮擦动作而摇摆。一个月又一个月过去了，石鳖不论朝任何方向，都只移动了几英尺。由于这种不爱动的习性，使得海草的芽苞、藤壶的幼虫和造管蠕虫都能在它的壳上定居发育。有时候，在黑暗的湿洞里，石鳖一只堆着一只，每只都刮食着其下方那只背部上的藻类。我们或许可以说，这些原始软体动物在岩石上的摄食，可以算得上是地质变化的媒介，它们刮擦海藻的同时，也除去了微小的岩石分子。因此，历经这么多个世纪，这种古老的生物仍过着它简单的生活，继续对磨损地表的侵蚀过程做出贡献。

在一些礁岛上，可以见到称作“石蟥”的潮间带小软体动物，它们住在很深的小岩洞中，洞口处长满成群的贻贝。石蟥虽然是属于螺类的软体动物，却没有壳。它们属于由蜗牛或蛞蝓构成的群体，这个群体中，许多都没有壳，或是把壳隐藏了起来。石蟥栖息在热带的海岸，通常是在被侵蚀得凹凸不平的岩岸。潮退之际，成串的小小黑色石蟥成队由洞口冒出头来，蠕动身体，破除阻碍，由贻贝足丝间向前推进，每个洞穴内爬出十来只，就像石鳖一样刮食植物。它们冒出洞时全都裹着黏液，看起来墨黑、湿润而闪亮。经过风吹日晒后，小蛞蝓干燥成深蓝黑色，表面有薄薄一层亮色。

在这些旅程中，石蟥在岩石上的路径似乎并不规则，随遇而安。潮落到最低处，它们继续觅食，甚至在潮水开始上涨时，也依然觅食不辍。就在回涨的潮水淹到它们的前半小时左右，在海水溅入它们的巢内之前，所有的石蟥都停止了进食，并返回洞里。虽然它们向外行走时，是漫无目的地信步而行，但回到巢内，却是采取直达的路径。每个社群的成员都回到自己的巢穴，虽然它们可能得经过侵蚀得非常严重的岩石表面，也可能会和其他石蟥回巢的路径相交错。所有属于同一个巢穴社群的个体，在觅食的时候，可能分离得很远，但几乎在同一时刻，都开始回程。刺激它们行动的因素是什么？并不是回涌的潮水，因为潮水还未碰到它们；但当潮水再一次攀上岩石时，它们就能安全地回到巢里。

这个小生物的行为模式使人迷惑不解。为什么它会受到吸引，再次回到其祖先千百万年前所遗抛弃的海滨？只有在潮退时，它才会探出头来。接着，它感受到海水逼近，似乎想到它最近和陆地的亲密关系，于是在潮水找到它、带走它之前，赶紧避开。它怎么获得这样的习性的——既受海洋吸引，又拒斥海洋？我们只能提出问题，却得不到答案。

为了保护自己，石蟥在觅食之旅中，自有察觉和驱赶敌人的方法。它背上微小的乳状凸起对光和闪过的影子十分敏感，其他附在外套膜上、较粗的乳状凸起上则生有腺体，能够分泌乳状的强酸性**。如果它突然受到惊扰，就会喷出如注的酸液，酸液在空中分散成喷雾状，可以喷到五六英寸高，也就是它身长的十余倍。德国动物学家森珀（Semper），曾研究一种菲律宾石蟥。他认为这种双重的装备是用来保护石蟥免受在海滨跳跃的鳚鱼之害。在许多热带红树林海岸边都可看到鳚鱼，它们顺着浪潮跳跃，以石蟥和螃蟹为食。森珀认为，石蟥可以察觉鱼儿逼近的阴影，分泌出白色的喷雾，借此驱散敌人。在佛罗里达州或西印度群岛的其他地区，并没有鱼跃出水面追捕猎物；然而，在石蟥觅食的岩石上，却有匍匐行进的螃蟹和等足类，它们的推挤、冲撞很可能会把石蟥赶入水里，因为石蟥并没有抓握岩石的结构。不论什么原因，石蟥面对螃蟹和等足类，都像在应付危险的敌人一样，喷射驱退敌人的化学**，来回应它们的触碰。

热带高低潮线之间的地区，几乎所有的生物都很难生存，太阳的热量增加了潮退时暴露在阳光下的危害。能造成生物窒息的沉淀物累积在平坦或略微倾斜的表面上，使得生活在清澈、冷凉北方海域岩岸的动植物，都受到了阻碍，无法生长。这里没有新英格兰那般分布辽阔的藤壶、贻贝，只有少数的动物成小群地四散分布。每个岛礁上的分布情况各有不同，但没有一处可以称得上繁茂。这里并没有北方的大海藻林，只有小小的海藻分散生长，各种分泌石灰质的脆弱形体，也不可能为大批的动物提供庇护所或保护。

虽然朔望大潮涨退之间的区域通常不适宜生存，但有两种生命形体非常自在地生长其间——一种是植物，另一种是动物，且这两种生物也唯有在此才生长繁茂。其中的植物是美得出奇的海藻，宛如一个个绿色玻璃球不规则地群集在一起，这是法囊藻（海瓶子）。法囊藻能形成大型囊泡，囊泡中含有体液，这种体液和周遭的海水有绝对的化学关系，其中所含钠、钾离子的比例，依阳光强弱的变化、暴露于海浪的情况以及其存在的环境中其他条件而定。它在突出的岩石下和其他有遮蔽的地方，形成了整片成团或成堆的翡翠小球，半埋在漂来的深层沉淀物中。

这个潮间珊瑚世界的动物代表是一群螺类，然而其整体构造和这类软体动物的生活方式截然不同。它们被称为蛇螺，或是“蠕虫似的”海螺，其壳并非如一般腹足动物的螺旋状或锥状，而是松散且不卷曲的管状，非常像蠕虫所建的石灰质管。生存在这个潮间带的这个种类性喜群栖，它们的管状物紧紧地挤在一起，交织成块。

这种蛇螺和同种软体动物的形体、习性各不相同，说明了它们生存环境的情况，也显现出生物时时等着改变自己，适应新的生存空间。在这个珊瑚平台上，潮水每天涨退两次，每次潮水上涨，都带着由海上涌来的食物。要享受这种丰富资源的最好方法就是，停留在同一地点，趁着海潮涌来之际，在其中捕捞。在其他的海岸，藤壶、贻贝以及造管蠕虫，也都进行着这样的活动。这并不是螺类的生活方式，但这种独特的螺类能适应，变得很少活动，放弃了它们惯常的游**习惯。

它们不再独居，反而变得极端爱群集，壳拥挤交织，群居在一起，使得早期的地质学者称它们为“蠕虫岩”（wormrock）。它们放弃了刮擦岩石以便觅食和吞食大型动物的习性，反而吸入海水，过滤微小的有机食物。它们伸出鳃的前端，像网一样拖过水中——这种适应性可能在所有螺类软体动物中是独一无二的。蛇螺清楚地展现了生物的可塑性，以及对周遭环境的适应。

一次又一次，一群群完全不同，且毫无亲缘关系的动物遇到了同样的问题，已经由针对相同目的而演化出的不同构造所解决。因此，藤壶大军用它们亲缘身上原本用作游泳的附属肢的变异结构，在新英格兰海岸潮水中扫掠食物。成千上万的鼹蟹群聚在波涛汹涌的南部海滩，用触须上的刚毛滤食；而在这里的珊瑚海岸边，奇特的螺类挤在一起，用鳃过滤涌来的潮水。它们虽是不完美的非典型螺类，却是运用机会适应环境的完美范例。

低潮边缘一条暗色的线，是由性喜钻岩的短刺海胆勾勒出的。珊瑚岩上的每个洞穴、每处洼地，都塞满了它们小小的黑色身躯。在我的记忆中，礁岛群有个地方是海胆的天堂——东部岛群中某座岛屿朝海的岸边。岩石在此形成陡峭的台地，下部略微凹陷，被严重侵蚀成孔和小洞，许多洞口都面向天空。我站在干燥的岩石上，朝下探看这些以水为底、以岩为壁的岩穴。在其中一个不及一蒲式耳（美制1蒲式耳约合35。24升）篮子大小的洞里，竟有25～30只海胆，洞穴在阳光下闪耀着绿色波光，在这样的光线下，海胆的球状躯体闪着鲜明、耀眼的红色，恰与黑刺形成强烈的对照。

距这个地方稍远之处，海底坡度更平缓，不再有下切的情况。在这里，岩石钻孔生物占据了每个可以提供遮蔽的空间，让人起了错觉，以为在每个小小的凹凸之处都有阴影存在。我们还不能确定它们是否用体下那5颗坚固的短牙刮擦岩石，挖出洞孔，或者只是利用自然的凹陷，找到安全的停泊点，避开偶尔扫掠海岸的暴风雨。由于某种难解的原因，这种钻孔海胆和世界各地的近缘种类，必然会受到这种特殊的潮汐水位的影响，无形的纽带可以准确而神秘地将潮汐和它们联系在一起，使它们无法远离珊瑚礁，虽然其他种类的海胆在低地之外，数量非常丰富。

在钻岩的海胆区上下，浅棕色的管状生物成群结队地由白垩沉淀物中朝上推挤。潮退时，它们的组织收缩，所有的动物特征全都隐藏起来，人们走过，总以为它们是奇特的海洋真菌。而当潮水回涌，它们的动物本性又显露无遗，从每个管中伸出一只触手，是最纯的翡翠绿。这些如海葵的生物搜寻着潮水带来的食物，触手也随之伸展开来。它们能活在这里，主要是因为它们能把纤弱的触手置于使人窒息的沉淀层之上。这些似海葵的生物能够在沉淀物深层，把身体伸展成长条，虽然在一般的情况下，它们的管子又短又壮。

在礁岛群靠海的一面，海底坡度和缓，约有14英里或更长的海岸浅滩可涉水。越过钻孔海胆、蛇螺和绿色、棕色的宝石海葵之后，黑色的龟草开始在粗砂和珊瑚碎片所构成的海底生长，较大型的动物也开始进驻珊瑚沙地。体积庞大的暗色海绵，生长在海水仅足以覆盖它们体积的海域，而浅水域的小珊瑚不知为什么，竟能够忍受对于一波波大珊瑚生物来说可能是致命的沉淀物，在珊瑚岩表面树立起它们坚硬的结构，呈现出粗壮的分枝或圆顶。柳珊瑚的生长习性和植物一样，是玫瑰色、棕色和紫色的低矮灌木丛，其间全都是热带海岸变幻无穷的动物，许多在这块温暖水域中自在悠游的生物，或爬、或游、或滑过浅滩。

蜂孔海绵体积庞大，生性迟钝，从外表上一点也看不出它们黑暗内部所进行的种种活动，平常的过客也根本浑然不觉其内的生命迹象。不过，如果停步等待并长时间观看，也许就可以看到一些圆形的开口从容地闭合。这些开口贯穿海绵那平坦的上表层，大小可容一根手指头伸入探索。这是了解此巨大海绵的关键。这种海绵就像体积最小的同种海绵一样，海水必须在它们体内循环，它们才能存活。其垂直的壁面有许多小口径的注水管道，成束的管道覆盖着处处是洞孔的筛板，注水管道由此横向伸入海绵内部，分枝，再分枝，变成孔径越来越小的管道，以渗透整块庞大的海绵，最后向上通往大出水口管道。也许强烈的朝外水流能防止这些出口洞孔被沉淀物阻塞，但无论如何，它们是海绵上唯一显现出纯黑的部位，因为如面粉般白的珊瑚礁沉淀物，已经在海绵的体表上撒满了。

海水流经珊瑚管道时，在管壁留下一层微小的饵料生物以及有机物碎屑。海绵的细胞捡取食物，把可消化的物质由一个细胞传递到另一个细胞，废物则排到潮水中，氧气进入海绵细胞内，二氧化碳则排出。有时候，小海绵幼虫在母体内经历初期的发育之后，脱离母体，随着幽暗的水流，顺流入海。

这些错综复杂的水道、庇护所和它们所提供的食物，吸引了许多小生物到海绵中栖息。有些来来去去，有些一旦住下就不肯离开，其中一种小虾就成为永久房客，因为它们会鼓螯发声，而被称为“鼓虾”（也就是枪虾）。成虾虽被困在海绵内，但幼虾从附在母虾附属肢上的卵孵出之后，随着水流入海，在潮汐波涛中生活一段时间，漂流、浮游、远离故居。

不幸的话，它们可能会漂浮到没有海绵生长的深水中，但许多小虾最后能及时找到蜂孔海绵的黑暗身躯，进入海绵体内，重度它们父母的奇特生活。它们在海绵的“黑暗厅堂”里漫游，刮擦海绵壁来觅食。它们沿着圆筒状的通道行进，伸出触角和大螯，好像感受到较大而可能有危险的动物逼近似的，因为海绵内住着各种房客，包括其他种类的虾、端足目生物、蠕虫、等足动物，如果海绵够大，房客的数量可能上千！

在礁岛群之外的浅滩上，我扳开了小的蜂孔海绵，听到其间鼓虾舞螯的声响，小小的琥珀色生物急急遁入更深的洞里。黄昏低潮时分，我涉入水中，也听到相同的声响。在所有暴露的珊瑚岩上，都有奇特的小小敲击声响，教人几近抓狂，却很难找出其位置。这样的敲击声确实来自岩石的某一点，但当我蹲下去仔细检视，却又一片静寂；接着，除了眼前这块岩石之外，四面八方又响起了如同小精灵敲击的声响。

五月初，在俄亥俄礁滩上，我初次邂逅了热带海兔（黑指纹海兔）。当时我正涉水走过异常繁茂的高大海草区，突然海草中有动静吸引了我的视线。我见到几只笨拙的长足动物在草丛中移动。它们的身体呈淡黄褐色，上有黑色的环纹，我小心翼翼地用脚碰触它，它立即响应，喷出一团小红莓果汁色泽的云雾来隐蔽自己。

之前，我在加利福尼亚州的北海岸见过海兔，那是只小生物，约莫与我的小指等长，在石堤附近的海草中平静地嚼食。我伸手将它捧到眼前，辨明它的身份之后，又小心翼翼地把这小生物送回海藻中，它继续嚼食。只有极力地修正它在我脑中的形象，我才能接受这种似乎属于神话书中的热带生物，竟与我第一次邂逅的小精灵存在亲缘关系。

大型西印度海兔栖息在佛罗里达群岛、巴哈马群岛、百慕大以及佛得角群岛。它们通常生活在近海，唯有在孵卵繁殖时，才移栖到浅滩（我在低潮线附近发现了它们），把卵产在低潮线附近的缠结海草叶片上。它们属于海螺的一种，但没有外壳，只有内在的残留物，被柔软的外套膜组织覆盖。它的两只突出的触角让人以为是耳朵，而如兔子般的体形则是它俗名的由来。