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第五章 珊瑚海岸（第3页）

不论是因为它奇特的外表，还是因为它经常被误认为带有毒性的防身**，都让人认为它是有毒的，海兔早已在民俗传说的旧世界、迷信和巫术中，占有一席之地。普林尼（Pliny）曾说，触摸它会中毒，建议将它用驴奶和磨碎的驴骨同煮，当成解毒弹。《金驴》（TheGoldenAss）的作者阿普列尤斯（Apuleius）也对海兔的内在构造产生了兴趣，他说服两名渔夫帮他采集了一个标本，却因此被指控施巫术和下毒。

大约过去了15个世纪，没有任何人胆敢发表关于这种生物内部构造的描述，直到1684年，雷迪（Redi）才开始描述它。虽然当时的人们普遍称之为蠕虫，有时又称之为海参，有时又称之为鱼，但他至少正确地把它归类为海蛞蝓。在过去的一个世纪或更早以前，人们终于认清了海兔的无害特性。它们在欧洲和英国很常见，但主要分布在热带海域的美洲海兔，却罕为人知。

幼体随潮流漂浮到外海，在深海中历经蜕化变为成体，栖息海底。它们的色泽随着朝陆地移栖时所吃的食物而改变，先是深玫瑰色，接着变成棕色，再接着变为橄榄绿的成体。就一种欧洲种类的海兔而言，其生命史就如太平洋鲑鱼一般，两者有奇特的类似之处。海兔成熟之后，到岸边产卵，这是个有去无回的旅程，它们不会再出现在外海的觅食地，且显然在这单一的一次产卵之后便死去了。

礁岩浅滩世界有各种各样的棘皮动物栖息其间：海星、海蛇尾、海胆、饼海胆和海参，全都安家落户在珊瑚岩上、在流动的珊瑚沙中、在柳珊瑚海底花园里以及铺满海草的水底。这一切，在海洋世界的经济中都很重要，是生物链的一环，生物链的原材料取之于海洋，循环往复，最后又归还给海洋。有些在地壳形成和毁灭的地质过程中也很重要——侵蚀岩石、磨成碎沙的过程，铺设在海底的沉淀物借此累积、更替、拣选、分配。棘皮动物死亡时，坚硬的骨架提供了钙质，供其他动物之需，或是促进珊瑚礁的建造。

在珊瑚礁上，长刺的黑海胆沿着珊瑚壁挖掘洞穴，每只都沉入坑中，伸出长刺，沿着珊瑚礁游泳的泳客因此可以看到成片的黑刺森林。这种海胆也在珊瑚浅滩漫游。它安居在蜂孔海绵的底部，偶尔觉得没有必要隐藏，便栖息在开敞的沙底海域。

成年黑海胆的身体或外壳直径近4英寸，刺则长达12～15英寸，这是少数几种触碰可致中毒的海洋动物之一。据说摸到它空心长刺的后果，就像遭黄蜂的蜇刺一样，对儿童或体质敏感的成人来说可能更严重，显然，长刺上的黏液中含有刺激物或毒液。

这种海胆对周遭环境的改变十分敏锐，如果把手伸到它的上方，所有的刺立刻就全都转向入侵者，威胁入侵的物体。如果手从它的一侧朝另一侧移动，毒刺也会随之移动。西印度群岛大学的诺曼·米洛特（NormanMillott）教授指出，这种生物的神经感官遍布全身，能够根据光线强弱变化来感知环境的改变。在光线突然减少，预示危险来临之际，会敏锐地响应减弱的光线。因此我们可以说，海胆确实能够“看见”物体的移动经过。

在某些岛礁之外的浅水海域，所谓的“石笔海胆”居住其间，它们因粗且短的刺而得名。这种海胆性喜独居，总是形单影只地躲在低潮地区的礁岩间。从外表来看，它是行动缓慢的迟钝生物，对入侵者浑然不觉，被人捡起时，也没有用管足黏附礁岩的反应。它们属于唯一一种早在古生代就已存在的现代棘皮动物，在这一族生物中，最新的成员和数千万年前的古老祖先并没有什么不同。

另一种海胆的刺短而细，色彩变化由深紫到绿、玫瑰色或白色，在铺满草的沙岸底部有时数量颇丰。在其管足下隐藏着草屑、贝壳和珊瑚碎片，以此来伪装。就像其他的海胆一样，它们对地质也有些贡献。它们用白牙细细地啃食贝壳和礁岩，这些有机碎片经过它们的消化道研磨器，在体内修整、碾磨、打光之后，成为热带海滩上的沙粒。

海星和海蛇尾之属在这些礁岩上处处可见。巨型海星——网瘤海星的身体强壮结实，也许在近海数量更多，成群聚集在白沙上，但也有落单的朝陆地徘徊，以寻找海草茂盛之地。

小小的红褐色蓝指海星则有切断腕足的奇特习性，断足处接着生出4只新足，暂时成一颗“彗星”状。有时断裂之处正好横越中间的盘状物，由于再生，所以形成了6足或7足海星。这些分裂方式似乎是幼海星繁殖的方法，因为成年的海星不再断裂，而是开始产卵。

在柳珊瑚底部、海绵之下和之内、可移动的岩石下以及由侵蚀造成的礁岩小洞中，海蛇尾生长其间。每只海蛇尾都有伸缩自如的长臂足，全都由一系列形如沙漏的“椎骨”构成，能够做优雅的动作。有时它以两壁的尖端为支撑，站起来随着水流摆动，像芭蕾舞者一样优雅地弯曲其他的腕足。它们将两足向前伸，接着拉起身体或盘状物以及其他的腕足。海蛇尾以微小的软体动物、蠕虫，和其他的小动物为食，而相对地，它们也是鱼和其他掠食者的食物，有时则遭寄生虫之害。有一种小小的绿色海藻，可能会寄生在海蛇尾的表皮下，溶解了海蛇尾的钙质骨板，使腕足断裂。还有另一种退化的桡脚类生物则可能像寄生虫一样，寄居在其生殖腺内，破坏其生殖腺，使其不育。

首次见到西印度筐蛇尾，是我毕生难忘的经历。我在俄亥俄岛礁外，涉过及膝的水，就在海草中发现它正缓缓地随着海浪漂浮。它的上表层是小鹿皮毛的颜色，其下是较淡的色彩。它以腕足尖的枝状分叉搜寻、探索、测试，使我不由得想起藤蔓攀缘依附时的细致卷须。很长一段时间过去了，我站在一旁，只顾欣赏着它独特而脆弱的美。我并不想“搜集”它，打扰这样的生物是一种亵渎。最后潮水上涌，我必须离开，前往浅滩的他处，以免水淹得太深而无法再探索。等我回来的时候，筐蛇尾已经消失了。

由北极到西印度群岛的海岸边，都可以看到一种或两种筐蛇尾，许多也潜入海面下约一英里，毫无光线的海底。它们可能在海**四处爬行，优雅地踮着足尖。亚历山大·阿加西（AlexanderAgassiz）在很早以前就已经描述过这种动物：“就像踮着足尖一样，好让腕足的分枝形成栅栏似的保护圈围绕着它，伸向地面，而盘状物则形成顶盖。”

再一次地，它们可能依附在柳珊瑚或其他固定的海洋生物上，把腕足伸向海水。分枝的腕成为布满细眼的网，捕捉小小的海洋生物。有些地方，筐蛇尾不但数量丰富，而且成群结队，仿佛为了某种共同的目的而结合在一起。接着，毗邻在一起的筐蛇尾腕足相缠结，交织成一张活生生的网，把所有不辞危险，随波而来，在数百万卷须领域内的小鱼苗一网打尽。

在近海的海岸附近见到筐蛇尾，是很难得的事情，长留在我的记忆之中。但另一种棘皮动物——海参（又名海黄瓜）则不然。不必涉水走多远，就可以看到它们。它们暗色的庞大身躯，形如其名，衬着白沙，轮廓看得清清楚楚。它们懒洋洋地躺在沙上，有时候半埋在沙中。海参在海中的作用就相当于陆地上蚯蚓的作用，摄食大量的沙、土，通过其身体的消化。它们大多用强壮的肌肉运作粗短的触手去挖掘海底的沉淀物，送入口中，在沉淀物经过体内时，由岩屑中抽出食物分子；其中的石灰质或许是因海参体内的化学作用而溶解了。

因为海参数量丰富，也因为它们的活动，深深影响了珊瑚礁和各岛屿海底沉淀物的分布。据估计，一年之内，在不到两平方英里内的海参，就可能重新分配1000吨的海底物质。另外，在深不可测的海底，也有它们辛勤工作的痕迹。平铺在底部的沉淀物不断缓慢地累积，一层接着一层，秩序井然，地质学者可以由其中了解地球演化历史的许多篇章。但有时候沉淀层的分布奇特，例如，源自某次古维苏威火山爆发的火山灰碎片，可能位于某个地点，但并非如火山爆发时薄薄的一层，而是广泛地分布在其他沉淀层之上。地质学者认为，这是深海海参辛劳的成果。由深海泥土和海底采样的其他证据，则显示成群海参生活在深海，在海底辛勤耕耘。接着的大规模移栖，并非因季节变化而主导，而是因在深海无光线的地区缺乏食物所造成。

罗斯·尼克芮利博士（Dr。RossNigrelli）及他在纽约动物协会的朋友最近发现，大型的西印度海参（也出现在佛罗里达群岛）会制造所有的已知动物毒液中毒性最强烈的一种。它们可能是以这种化学武器作为防御。据实验证实，即使是少许的毒液，也会影响所有由原生动物到哺乳类的动物；和海参共处一个水族箱的鱼，在海参吐出内脏时，必死无疑。对这种自然毒素的研究显示，许多相互共生的小生物都处于险境之中。

海参常引来许多附属或共生动物，它也经常和一种小珍珠鱼一起躲在暗沟洞穴之中。海参的呼吸给海水提供了充足的氧气，但珍珠鱼的生命与健康，总是受到威胁，因为这种共生的鱼其实是与一桶致命毒液为邻，桶随时都可能破裂，而显然鱼儿对海参的毒液也未能免疫。尼克芮利博士发现，如果海参遭到惊扰，其房客就马上以垂死状态浮出，虽然海参真正的内脏翻腾还没有开始。

礁坪近岸浅滩上，散布着云影一样的暗斑，是茂密的海藻在沙地上拔地而起，形成了一座淹没的岛屿，是许多生物的安全避难所。在礁岛群四周，这些草丛主要由龟草组成，可能掺杂着丝粉藻和沙洲藻，它们全都属于最高等的种子植物，因此，它们和海藻完全不同。

海藻是地球上最古老的植物，一直属于海洋或淡水。种子植物一直到约六千万年前才起源于陆地，而目前在海中生长的，则源自由陆地又回到海中的祖先（这究竟是如何做到？为了什么？已经不可考究了）。如今它们生存在海水淹没之处，在水中绽开花朵，花粉由水传播，种子成熟散落，随波逐流。海草把根扎在沙中和流动的珊瑚碎片里，因此比无根的海藻稳固，它们繁茂生长，协助外海的沙抵挡潮流，就像陆地沙丘上的草抵挡风力保住干沙一样。

在龟草形成的岛中，许多动物都找到了食物和避风港。巨型海星网瘤海星就栖息在此，大型的女王凤凰螺、驼背凤凰螺、郁金香带纹旋螺、冠螺和酒桶宝螺也都以此为栖处。披挂着甲胄，长相奇特的角箱鲀游了过来，紧挨着海底，把海龙和海马紧紧依附着的草叶分开。章鱼宝宝躲藏在草根之下，万一遭敌人追赶，就深深潜入柔软的沙中，消失不见。草根下，还有许多其他的小生物生存着，各种各样，深藏在冰凉的深水中，唯有在黑暗和夜幕时分，才会现身。

但到白昼之际，涉水走到草丛，透过清澄水镜的玻璃向下望去，或者游到较深的海藻上方，透过潜水镜朝下望，就可以看到许多胆子较大的生物。活的大型软体动物四处可见，由于它们死去之后的空壳常出现在海滩，或被做成贝壳收藏品，因此让人觉得十分眼熟。

女王凤凰螺虽然有阻碍行动的壳和庞大的身躯，以怪异的跳跃及翻滚、伸张躯体，在海底移动；但它是警觉性高且知觉敏锐的生物，也许这有赖于两只长在长管触角顶端的眼睛。两只眼睛移动及注意周围的方式，明白地显示出它们了解周遭的环境，也把这些信息传达到作用相当于大脑的神经中枢。

女王凤凰螺虽有强健和敏锐的知觉，似乎很适合掠食生活，但它其实是水中的清道夫，只偶尔掠食活饵。比起其他螺类，它的天敌不但较少，而且纵使有，也常徒劳无功。这种螺已经和其他生物形成非常奇特的共生关系。有种叫作天竺鲷的小鱼，经常生活在它们的外膜穴内，当它把身体和四肢都缩回壳内时，可能已经没什么空间，但不知为什么，却能容得下一英寸长的天竺鲷。每当危险迫近，天竺鲷就冲进螺壳深处血肉形成的洞穴之中，在螺体缩回壳内，紧闭镰刀形的壳盖时，它暂时把自己囚禁其中。

女王凤凰螺则较不能忍受其他闯入壳中的小异物。海洋生物借潮水散布的卵、幼虫、小虾，甚至是鱼儿以及无生命的分子，如沙粒，都可能漂入壳内，栖息在壳内或外套膜内，造成刺激。女王凤凰螺对此采取传统的防御方法，把异物隔离起来，让它无法刺激脆弱的组织。外套膜的腺体以异物为核心，分泌出一层又一层的珍珠层，这是和壳内衬物同样光泽闪闪的物质。女王凤凰螺就是以这种方式，创造出有时可在其间发现的粉红珍珠。

在龟草上悠游的泳客——如果耐心足够，观察也够仔细，就会看到珊瑚沙上的其他生命形体。平坦的薄叶片由此向上伸展，随着潮水的涨落摇摆；涨潮时，朝岸边倾靠，退潮时，则漂向海中。如果够细心，也许就会看到原先以为是一片草叶（形状、颜色和动作都如此神似）的生物脱离沙地，在水中游泳——这是海龙（一种非常细长的骨质环状生物，看起来一点也不像鱼），慢条斯理地在草间游泳，身体一会儿垂直，一会儿又水平地伸入水中，动作从容。纤细的头以及长如骨状的吻部，以探索的动作伸入成丛的龟草叶或草根内，寻食小生物。它的双颊突然迅速膨大，由管状的喙吸入小小的甲壳类，就像我们用吸管喝汽水一样。

另一种草中生物——海马，其伪装技巧非常高明，只有最锐利的眼睛，才能看出它正在休憩。它伸缩自如的尾巴握住一片草叶，满是骨头的小小身体向外探，伸入潮水中，好像一株植物。海马全身被犹如甲胄一般环环相扣的骨板包覆，而非一般的鳞片，好像回到鱼类得依靠厚重甲胄才能保护自己，不受敌人之害的时代。骨板相连接的边缘形成了棱纹、结节和刺，刻画出独特的表层图案。

海马总生活在漂浮而非固着于海底的植物中。这些个体接着可能会随着稳定的北向潮流，加入动植物和各种各样海洋生物幼虫的行列，漂入辽阔的大西洋，向东飘入欧洲，或流入北大西洋马尾藻海。在墨西哥湾流中，海马随着它们依附的马尾藻类海草，有时候会在南大西洋海岸靠岸。

在由龟草形成的丛林中，所有的小生物似乎都向周遭环境借来了一点保护色。我在这样的地方掏取一小块淤泥，发现纠结在这团挖起来的草里的，有十来种小生物，全都是教人惊艳的亮绿色。除了长有分节长脚的绿蜘蛛蟹之外，还有同为草绿色的小虾。也许几只角箱鲀宝宝会带来神来之笔。它们就像可经常在**线残留物上看到的成鱼残骸一般，小小的鱼儿包覆在骨质的盒中，头和身体装在缺乏弹性的盒内，只有鳍和尾巴伸出来，这是全身可以动弹的两个部分。这些小的角箱鲀在所栖息的海草中，由尾端到小小如牛角似的前突，通体碧如茵草。

在它们所围绕的礁岛群水道边缘，铺满海草的浅滩上偶尔会有海龟出现。它们成群栖息在礁岩外缘。玳瑁远赴外海漫游，很少登陆，但绿海龟和蠵龟则经常游入霍克海峡的浅水区，或漂浮在礁岛群之间的水道中，潮汐竞流之处。这些海龟前往长满海草的浅滩时，经常寻找膨大的饼海胆，居住在海草中的“海饼干”（一种棘皮动物），也可能逮到一些海螺。除了同种生物之外，也许唯有大海龟称得上是海螺的危险敌人。

不论蠵龟、绿海龟或玳瑁漂浮得多远，最后都得在产卵季回到陆地上。礁岛群的礁岩或石灰岩上没有地方可供产卵，但在干龟群岛的沙滩上，则可见到蠵龟和绿海龟浮出海面，像史前动物一样在沙上摇摇摆摆地行走，挖掘巢穴，埋藏它们的卵。然而这些海龟主要的产卵地区，却是在塞布尔角和佛罗里达州其他沙岸，以及向北更远的佐治亚州和南北卡罗来纳州。