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第五章 珊瑚海岸（第1页）

第五章珊瑚海岸

在浸蚀成锯齿状的光裸岩石上，

珊瑚的花纹呈现着荒芜的死寂过往，

随着时光流转，

多少个世纪的生物融入了永不间断的时间之流中，

唯有海洋，

才是珊瑚礁和红树林沼泽朦胧未来的主宰者。

每个曾经去过佛罗里达礁岛群的人都一定体会得到这块红树林四布的海空之交有多么独特。这片礁岛群有它自己强烈的特色。这里远甚于任何其他地方，过去的回忆、未来的预示和眼前的现实紧密结合。在浸蚀成锯齿状的光裸岩石上，雕刻着珊瑚式样的花纹呈现了荒芜的死寂过往。乘船漂浮在五彩缤纷的海中花园，则可以看到热带生命的繁茂与神秘，眼见生命的悸动；通过珊瑚礁和长满红树林的沼泽，则可以朦胧地看到未来的前兆。

礁岛群在美国独一无二，甚至举世罕有。活的珊瑚礁点缀着成串的岛屿，有些礁岛正是旧珊瑚死去之后的遗体，而活的珊瑚虫可能于一千年前在温暖的海域中繁荣兴茂。这并非是由无生命的岩石或沙滩所形成的海岸，而是活生生的生物活动所创造的，这些生物虽然是由和我们一样的原生质组成，却能够把海中的物质化为岩石。

活珊瑚礁存在于温度高于70华氏度（约21摄氏度）的水域（纵使偶尔降到这个温度之下，时间也不能太久），因为珊瑚动物唯有浸浴在能分泌钙质骨架的温暖水域时，才能形成巨大的珊瑚礁结构。因此，珊瑚礁和所有相关的珊瑚海岸结构都受限于南北回归线之间。此外，它们只发生于大陆东岸。这是因为地球的转动和风向，使热带洋流以固定的方式朝两极流动，大陆西部的海岸是深海的冷水上涌处，寒冷的沿岸洋流在这里朝向赤道而去，不利于珊瑚生长。

因此，在北美，加利福尼亚和墨西哥的太平洋沿岸缺少珊瑚，而在西印度群岛海域的珊瑚则长得繁茂兴盛。此外，南美洲、巴西海岸和热带非洲东部海岸也长满了珊瑚，澳大利亚东北部的大堡礁更形成了活生生的珊瑚墙，绵延千余英里。

在美国，唯一的珊瑚海岸就是佛罗里达的礁岛群。这些岛屿朝西南延伸近200英里，直入热带海域，始于迈阿密之南，正是桑兹、埃利奥特和旧罗德岛礁入比斯坎湾之口。其他的岛屿继续朝西南延伸，接续佛罗里达大陆的顶端，由佛罗里达湾隔开。最后，由陆地向外呈弧形延展，在墨西哥湾和佛罗里达海峡之间，形成细长的分界线，墨西哥湾流就由此倾注其靛蓝的潮水。礁岛群面海的那边有一片宽3～7英里的浅滩，海底在此形成了略微倾斜的平台，深度不及5英寻。深达10英寻的不规则海峡——霍克海峡，横越这片浅滩，可以乘小船驶过这片海域。活珊瑚礁构成的岩壁矗立在更深的海域边缘，形成了珊瑚平台的面海界限。

礁岛群因性质和起源不同分成两组。东边的群岛以平滑的弧线，从桑兹到红海龟礁岛延续了110英里，是更新世珊瑚礁暴露出海面的遗迹。建造这珊瑚礁的生物于最后一段冰河时期之前，在温暖的海水中繁荣兴盛，但如今这些珊瑚，以及它们所有的遗迹，都成了干旱的陆地。礁岛群东边的这些岛屿轮廓狭长，覆盖有矮小的树木和灌木，边缘则有珊瑚石灰岩，暴露在开阔的海面上，经由宛如迷宫的红树林沼泽区，进入佛罗里达湾，隐匿在那端的浅水区。

西边的岛屿称为派恩岛，是不同的陆地，由起源于间冰期的浅海海底的石灰石构成，如今只略微凸出水面。不过礁岛群的所有岛屿，不论是由珊瑚动物建造的，还是由海中漂积物积聚形成的，都是由大海之手塑造而成的。

这段海岸的存在和意义，代表的不只是水陆间不稳定的平衡；它不断地诉说着眼前正在发生的变化，由生物的生命过程所带来的变化。也许当人站在各礁岛之间的桥上，远眺方圆数英里的水域，偶见水平线那端覆盖着红树林岛屿，这时才最能体会到这一点。这就像是块梦幻之地，沉浸在过去之中。但在桥下，一株绿色的红树林幼苗漂浮在水上，细而长，一端已经开始长出根来。它穿过海水向下伸展，准备要抓住沿途可能碰到的软泥沙洲，然后紧紧地扎根其中。

这些年来，红树林在各个岛屿之间架起桥梁，并延伸了大陆，创造了新的岛屿。而携着红树林幼苗，流经桥下的潮水，则和挟带着浮游生物流向建造外海珊瑚礁的珊瑚动物的潮流合而为一，创造了如岩石般坚固，且总有一天能够融入大陆的固体墙面，因此造成了这段海岸。

要了解鲜活的现在，并预期未来，就必须回顾过去。地球在更新世至少经历了四段冰河时期，严寒的气候和大片的浮冰朝南而去。在每个冰河时期，地球上都有大量的水凝结成冰，全球的海平面向下沉。冰河期之间则是较和缓的间冰期，期间冰河融化，水流回海岸，全球的海平面又升高。从最近的冰河时期，也就是所谓的“威斯康辛”（Wis）冰河期以来，地球上的气候越来越温暖，但温暖的程度并不一致。在威斯康辛冰河作用之前的间冰期称作“桑加蒙”（Sangamon），而佛罗里达礁岛群的历史则和它息息相关。

形成如今礁岛群东部各岛屿结构的珊瑚，就是在桑加蒙间冰期建造的珊瑚礁，也许距今只有数万年。那时候海洋可能比现在高100英尺，覆盖了佛罗里达高地的整个南部。在高地东南斜坡边缘的温暖海域，珊瑚开始在约百来英尺深的海中生长，接着海平面下降约30英尺（这是新冰河作用的初期，由海洋蒸发的海水在遥远的北方像雪一样落下），接着海平面又下降30英尺。在越来越浅的海域，珊瑚更繁荣茂密地生长，珊瑚礁也向上发展，其结构更接近海平面。

然而，原先海平面下降促进了珊瑚的生长，如今却成了刽子手。因为在威斯康辛冰河时期，冰在北方增加、累积，使海平面降低，珊瑚礁暴露在海面上，其上所有的活珊瑚生物全都死亡。虽然珊瑚礁又一次短暂地浸没在海水之中，却再也唤不回造筑它的生物。接着它又再度浮出水面，一直持续至今，只有较下部处在海水中，变成了岛礁之间的通道。古老的珊瑚礁暴露在海面上，因雨的溶解和海浪的拍打而腐蚀解体。在许多地方，老的珊瑚都露出头来，非常独特，种类很容易辨识。

虽然珊瑚礁是活生物，在桑加蒙海累积生长，但后来，变成礁岛群西部各岛屿石灰石沉淀物的，是在珊瑚礁靠岸边的那一隅累积起来的。当时最近的陆地是在北方150英里处，目前佛罗里达半岛南端的所有土地，当时都沉浸在海水中。海洋生物的遗体、含石灰石的溶液，以及海水中的化学反应，使得覆盖浅海底的软泥形成。接下来的海平面变化使软泥的结构更紧密，硬化为细致的白色石灰石，包含了许多小小的碳酸钙球体，很像鱼卵。由于这种特性，它们也有“鲕状石灰石”或是“迈阿密鲕状岩”之称。这就是紧接在佛罗里达大陆南部的岩石。最近的沉淀物形成了佛罗里达湾的海床，接着又在大派恩岛礁和基韦斯特之间的派恩群岛和西部礁岛群冒出海平面。在大陆上的棕榈滩、劳德代尔堡和迈阿密等城市，就位于这块石灰岩脊上；这是海潮扫过古老的半岛海岸线，化软土为蜿蜒沙洲时形成的。迈阿密的鲕状石灰岩在大沼泽地的底部，是表面崎岖不平的岩石，有的形成了尖峰，有的下陷为洞孔。太米阿米小道和由迈阿密到基拉戈礁公路的建造者用挖泥机沿路挖掘出这些石灰岩，并用其建造了高速公路的路基。

了解这样的过去之后，我们就可看出，早先地球上的演化过程不断重现，同样的模式一再地重复。活的珊瑚一如过去一样，在海上生成，沉淀物在浅水域中累积，虽然难以觉察，但海平面一直在改变。

在珊瑚海岸外，浅处呈碧绿，远处则是一片蔚蓝。暴风雨之后，甚至在刮过东南风时，“白水”（whitewater）涌现，浓稠如牛奶一般的白色钙质沉淀，被冲出珊瑚礁外，或在珊瑚礁底层的深处受到扰动。在这样的日子里，潜水面罩和氧气罩可能会被弃置不用，因为水下的能见度和伦敦的浓雾一样，伸手不见五指。

“白水”是礁岛群附近浅滩高浓度沉淀的副产品。只要涉入水里几步，就可见到累积在底部，如淤泥的白色物质漂浮在水中。它很明显地落在每一处海底表面之上，其细尘落在海绵、柳珊瑚和海葵之上，掩埋了低矮的海藻，一层白色的细尘覆盖在大型蜂孔海绵的黑暗躯体上。涉禽类的搅动使它恍若云影，风和强烈的潮流也使它**。它累积的速度非常惊人，有时在暴风雨过后，两次涨潮之间，就累积了两三英寸高的沉淀物。沉淀物的来源各不相同，有些是动植物死亡之后分解而来——软体动物的壳、沉积石灰质的海藻、珊瑚的骨架、蠕虫或海螺的管状外壳、柳珊瑚和海绵的骨针以及海参的骨板。有些则来自水中碳酸钙的化学沉积物，这也是由构成南佛罗里达表面的广大石灰岩溶解而来，被河流和大沼泽地的平缓径流带入海洋。

如今的礁岛群弧外几英里之处，是由活珊瑚礁石形成的浅滩的向海边缘，俯视着一条陡坡通向佛罗里达海峡的深渊。珊瑚礁由迈阿密南端的福伊礁岛延展到马克萨斯岛和海龟岛，大体勾勒出10英寻深的等深线。但它们也经常上升到较浅的深度，偶尔也突出海面，成为小小的近海岛屿，上面点缀着灯塔。

乘着小船浮在珊瑚礁上，透过玻璃底小舱朝下望，我们会发现很难一眼望尽整个地形，每次看到的都非常有限。甚至亲身探索的潜水人员，也很难意识到自己竟站在高山之巅，受潮流而非风的扫掠。在这里，柳珊瑚像灌木丛，鹿角珊瑚则像石头块。海床朝陆地缓缓倾斜，由高坡到霍克海峡的宽阔深谷，接着再度升起，破水而出，成为一连串低平的岛屿——佛罗里达礁岛群。但在珊瑚礁面海的那一侧，海底迅即降低，落入蓝色的深渊。活珊瑚约在10英寻深的水域中生长，再向下可能太幽暗，或沉淀物太多，因此，没有活珊瑚，而是由死珊瑚礁构成的基底，是在海平面较现在低的时候形成的。在水深约100英寻之处，有干净的岩石海底，物种丰富，但生长在此的珊瑚并不建造珊瑚礁。在300～500英寻深处，沉淀物再度累积在佛罗里达海峡深沟的斜坡上——墨西哥湾流的通道。

至于珊瑚礁本身，成千上万的生物，包括植物与动物、活的与死的，都成了它的一部分。各种各样的珊瑚，以石灰塑造的小杯，构成了许许多多奇特而美丽的形体，成为珊瑚礁的基底。但除了珊瑚虫之外，还有其他建造者，珊瑚间所有的空隙全都填满了它们的壳或石灰管。而紧紧依附着珊瑚礁的，是来源多样化的珊瑚礁建造者，有建造石灰管的群聚蠕虫，也有海螺属的软体动物，其扭曲的管状壳错综交织，形成巨大的结构。钙质海藻能在活组织内沉积石灰质，成为珊瑚礁的一部分，或是在浅滩靠岸的那端茂密生长。到它们死亡的时候，也加入珊瑚沙中，接着珊瑚沙便会形成石灰岩。角珊瑚或俗称海扇和海鞭的柳珊瑚，它们柔软的组织内都含有石灰石骨针。这些石灰质与来自海星、海胆、海绵和大量小生物的石灰质，最后都会随着时间的推移和海洋的化学作用，构成珊瑚礁的一部分。

有建造，就有破坏。隐形穿贝海绵溶解了石灰岩，钻孔软体动物使其上布满了通道。长有尖利上下颚的蠕虫大举啃食，破坏其结构，让大块珊瑚礁粉碎于波浪之下的那一天提前来到，也许还会在珊瑚礁面海的那一端，落入更深的海域。

这整个结构复杂的基础，是外观看来非常简单的微小生物——珊瑚虫。这种珊瑚动物的结构和海葵相似，它具有圆筒形的双层管，底部封闭，顶部则敞开，口部围绕着一圈触手。两者重要的不同，也是珊瑚礁赖以存活的事实——珊瑚虫能分泌石灰质，在它周遭形成坚硬的杯状物。这是由外层细胞造成的，就像软体动物的壳由外层的柔软组织（外套膜）分泌一样。这种像海葵一样的珊瑚虫位于如岩石般坚硬的物质之中，由于珊瑚虫的“皮肤”不时朝内翻转，形成一系列纵向的褶皱。又由于这所有的“皮肤”都积极分泌石灰质，因此杯状物并没有平滑的边缘，而是由朝内突出的间隔区分，形成了星形或花形的图案，任何曾经仔细观察过珊瑚的人，对这样的花纹应该都非常熟悉。

大部分的珊瑚是许多个体群集的聚落。然而，任何一个群居处的所有个体都是由同一个受精卵发育成熟，然后出芽形成新虫体。群栖体拥有该物种的特色——如树枝、似圆石、平坦的覆壳或呈杯状。其核心坚实，因为只有表面被活的虫体占据。有些种类的珊瑚，虫体可能分隔得很稀疏，另外一些种类的珊瑚虫则紧紧地挤在一起。通常群栖体的面积越大，范围越广，其构成的个体就越小。比人还高的枝状珊瑚，其珊瑚虫本身可能仅有18英寸高。

珊瑚群体中的硬物质通常是白色，但也可能染上微小植物细胞的色泽。这些植物存在于珊瑚的软组织内，和珊瑚共生，植物吸收二氧化碳，而动物则利用植物排放出来的氧气。不过，这种共生的关系可能还有更深的意义。海藻的黄、绿、褐色色素属于类胡萝卜素这种化学物质。最近的研究表明，珊瑚内海藻的色素可能也作用于珊瑚，作为“内在调节剂”，影响其繁殖的过程。在正常情况下，这种海藻的存在似乎对珊瑚有利，但在光线微弱时，珊瑚动物却把海藻排泄出来，摆脱它们。这也许意味着，在微弱光线或是黑暗之中，整个植物生理过程改变，其新陈代谢的产物也变成了有害的物质，因此，动物必须驱逐这不速之客。

珊瑚群体内还有其他奇特的生物组合，在佛罗里达礁岛群和西印度群岛的其他地方，隐螯蟹在活的脑珊瑚上表层，挖了形如烤箱的洞。随着珊瑚的生长，这种蟹仍设法保留半圆形的开口，这样它在幼年时期可以进出，然而一旦它长大成年，就可能被困在珊瑚里。这种佛罗里达隐螯蟹的生存细节罕为人知，但在澳大利亚大堡礁的珊瑚中，有类似种类的蟹。这种蟹只有雌蟹会形成虫瘿（galls），雄蟹的体积很小，且它显然是趁雌蟹被囚在珊瑚中的时候，前往拜访。这个种类的雌蟹过滤涌入海潮中的有机生物为食，其消化器和附属肢都更进步。

整个珊瑚礁和近海都长满了茂密的角珊瑚或柳珊瑚，有时候数量甚至超过普通的珊瑚。紫色的海扇朝着经过的洋流铺开它的花边，整个海扇结构下，数不清的嘴由微小的孔中伸出，触手也伸向海中捕食。有一种人称“火烈鸟舌蜗牛”（flamingotongue）带着坚实而光泽闪烁的壳，经常生活在海扇上。柔软的外套膜伸出来覆盖壳部，是淡肉色泽，上面有许多黑色约略呈三角形的花纹。被称作“海鞭”的柳珊瑚数量更多，形成了浓密的水下灌木丛，高到腰际，有时候甚至如人一般高，珊瑚礁的淡紫、紫、黄、橘、褐和浅黄色泽，就是这些柳珊瑚的颜色。

结壳海绵在珊瑚壁边伸展它们黄色、绿色、紫色和红色的席垫；充满异国风情的软体动物，如偏口蛤和海菊蛤附在上面。长棘的海胆在空洞和隙缝中，形成毛发竖立的暗色缀片。色彩缤纷的鱼儿成群结队游过珊瑚礁前，闪烁着光泽，独来独往的掠食者——灰笛鲷和梭鱼则躲在珊瑚礁中，等着捕食它们。