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星期四早更04 0008 00（第1页）

星期四。早更——04:00—08:00

“灰猎犬号”刚刚在新航线上把定，奈斯特龙就前来报告了。

“报告执勤结束，长官——”

午夜更结束了，他们又航行了三十海里。四个小时，一半在痛苦中度过，一半在孤注一掷的迫切留意中度过。

“很好，奈斯特龙先生，去休息一下吧。”

“明白，长官。”

休息？这个字眼儿倒引起了他的注意，他的双腿痛得让人发狂，肌肉在精神高度紧张的状态下不知不觉地绷紧，像腿部关节一样，只要他一想，就会引发剧烈的疼痛。他僵硬地挪步至操舵舱右侧角落的舰长凳。他从来没有坐过这张凳子，只要在海上，他就有一套理论，认为舰长不应该坐下来——这个理论符合另一个理论，即所有的自我放纵都是不可托付信任的证明，但理论很容易在实际应用中遭受摒弃。坐下的那一刻，他可以既痛苦又快慰地呻吟一声，但他没这么做——“右标准舵。转0-8-7。”

他一坐下来，就迫切感觉自己有必要再去趟厕所，而且内心又产生了一壶接一壶地痛饮热咖啡、畅快淋漓地将其浇灌到喉咙里的冲动。但他们正在快速接近目标信号，正在以秒计算时间，他必须强迫疲倦的大脑清晰思考，尽力猜测U型潜艇艇长下一步的行动，因为越来越近的距离会中断信号联系。

“庞德先生！”

“发射一号。发射二号。‘K炮’开火。”

水下又是一阵雷鸣电闪，“灰猎犬号”的指挥官又一次当机立断，迅速下达了舵令。

“声呐报告信号混乱，长官。”

“很好。哈伯特先生，你来指挥操舵。”

“遵命，长官。”

他挪动着几乎没有休息过的双腿艰难地走下梯子，头上已经戴好了红色眼镜，向厕所走去。回来爬梯子时，他的双腿有些不听使唤，不得不用手分担部分体重，一个梯级接一个梯级地往上爬。

克劳斯离开舰桥的时间虽然短暂，却能够让他暂时抛开眼前追逐的潜艇信号，有空思考其他问题。抵达梯子顶部时，他发出了命令，刚回到操舵舱就听到全舰响起了广播。

“请注意。请注意。此次值更将不再拉响例行战斗警报，如果警报响起，说明那不是演习。不需要值更的人员将有整四个小时的休息时间，除非发生紧急情况。”

克劳斯对自己的这个决定非常满意。他整天都在和敌人斗智斗勇，大部分时间他都挺了过来，没有拉响战斗警报。如果依照惯例，每天在黎明前一小时拉响战斗警报，将缩短士兵的休息时间，对整个舰船来说是没有必要的。二级战备已经足够令人紧张了。“灰猎犬号”装配了新型武器和新型仪器，随之而来的额外人手让原本有限的住宿条件变得极度紧张。不仅如此，训练有素的精干力量也不足以供应二级战备下的三个值更班次——即使找得到人手，克劳斯也不知道该如何保障他们的睡眠条件和饮食条件。精干力量的短缺让他不得不将全舰人员拆分为四个区队，并且采取二级战备下的例行轮班制度。他不想给船员增添额外的负担，他想让他们尽可能多地休息。相比而言，他手下的军官更加幸运。他们中大多数人都是“做四休八”——执勤四小时，休息八小时。不仅如此，他们还不受例行战斗警报的叨扰。

克劳斯上下一趟梯子才做出了这个决定，再次进入操舵舱时，他已经准备好接手处理眼前的问题了。他摘下红色眼镜，这是一种象征性的行为，表示他将注意力从舰船之内转移到了舰船之外。

“声呐报告有不确定信号，距离不定，大致方位2-3-1。”

“这是我下去以后第一次接触信号吗，哈伯特先生？”

“是的，长官。”

“‘维克托号’在哪儿？”

哈伯特告诉了他。在三分钟内，战况似乎已经缓慢地回归正轨。

“哈伯特先生，我来指挥。”

“遵命，长官。”

“右满舵。转1-6-2。”

“右满舵。转1-6-2，长官。”

他又回到了狩猎中。

“把定1-6-2了，长官。”

“老鹰呼叫乔治。我正从9-7接近。”

“很好。”

这场追逐已经持续了三个小时，虽然他们没有伤到潜艇，但至少已设法阻止它攻击船队，迫使它远离船队边缘。就猎杀潜艇而言，三个小时并不算长，英国海军保持的记录是二十四个多小时。与此同时，被克劳斯紧咬不放的潜艇一直在大量消耗自己的电力储备，并且大部分时间都保持在整整六节的航速，只是间或鬼鬼祟祟地降速至三节或静止不动。虽然此时它的氧气储备尚且充足，但U型潜艇艇长一定对电力储备有所顾虑。就算第一次被发现时，潜艇刚刚完成下潜（这的确最有可能），以满打满算的氧气储备和电力储备投入战斗，情况也不会有所改观。

然而，潜艇艇长的所有顾虑——两艘驱逐舰的追逐、深水炸弹的攻击、电力的消耗——加起来也无法同克劳斯的顾虑相提并论。虽然克劳斯已经把敌人驱赶到侧翼，但如此一来，运输船队的前方将门户大开。“道奇号”和“詹姆斯号”也忙得不可开交，从它们“忙里偷闲”的报告就能洞见端倪。潜伏的敌人发现这处弱点只是时间问题。用两艘驱逐舰和两艘护卫舰为整个偌大的船队提供保护不仅任务艰巨，而且近乎不可能，尤其他们面对的敌人不仅领导能力出众，战斗意志还十分坚决。趁着发射深水炸弹的闲暇时刻（在二十小时的激战中，“灰猎犬号”和克劳斯堪称“身经百战”，因此连发射深水炸弹的间隙都可算作短暂的闲暇），克劳斯构想出了理想的护卫舰队蓝图——添置三艘护卫舰保护船队前方，“灰猎犬号”和“维克托号”便能腾出手充当追击部队；再添置三艘护卫舰和两艘驱逐舰增援“道奇号”和“詹姆斯号”——护卫舰掩护后方，驱逐舰用作追击部队。也就是说，要想很好地完成护航任务，一共需要八艘护卫舰和四艘驱逐舰，而且还要有空中掩护——空中掩护的想法像火箭一样在克劳斯疲惫的大脑中腾空出现。他听说美国国内正在建造小型航空母舰，如果舰队能配置携带雷达装置的飞机，准能让“狼群”应接不暇。美国、英国和加拿大正在夜以继日地快速建造护卫舰、驱逐舰和小型航母——报纸和机密小册子都向他做了保证。他推测，大约一年左右，这些构想就能成为现实，运输船队也将得到更好的保护。与此同时，他也有责任尽自己最大的努力，不惜一切代价，艰苦奋斗，完成任务，直至胜利。“各人的工程必然显露。”（69）

“右满舵。转0-7-2。”克劳斯说。