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星期五早更04 0008 00（第2页）

“这一点我敢肯定，长官，”道森戳了戳“作战命令”四个字，“就这儿。”

信号板上还附有一条参考信息——他的口令是“UW”，你的回答是“BD”。

“不错，”克劳斯说，“传令兵！”

“在，长官。”

“请副舰长到舰桥来。”他说之前犹豫了一下。他心里想的一句话是“请代我向副舰长致意，如果他能来一趟舰桥，我会很高兴的”。这句话简直浮夸到荒谬，让人想起和平时期老牌战舰之间的问候语，他不得不重新加以改造，以适应驱逐舰上的作战情况。

他又重新研究了收到的消息，它已发出了将近十二个小时，远比上一条加急信息花费的时间更长。通信渠道拥挤不堪，但海军部一定计算好了，这条消息能够在他采取必要的行动以前送达。“支援已派出”，这是个好消息。“SNO”是“高级海军军官（105）”的英文缩写，不过与“DSO（杰出服役勋章）”或者“MBE（大英帝国员佐勋章）”这种只起装饰作用的头衔不一样。这名高级海军军官来头不小，是一名上校，这意味着有人要来取代克劳斯的指挥权，也表明他对船队的责任即将告一段落。克劳斯发现自己感到非常遗憾——不可救药的遗憾。他本想自己完成这项工作的。他思绪混乱，疲倦感在他心中激起了怨恨。

“那一团乱码不忍直视，长官，”道森说，“有很多数字——”

“没关系，道森先生。”

真有些奇怪，奇怪地像是英国人的作风，海军部居然费尽周折地告诉他，接管他指挥权的是一个叫作“厄尔”的上校，这人来自班芙。克劳斯想到了加拿大的落基山脉和路易斯湖。不过，或许英国真的有个地方叫班芙也说不定，就像美国也有名叫波士顿和纽波特的地方一样。但为什么要特别提起这个“厄尔”呢？如果他是加拿大人，那还情有可原。克劳斯突然顿悟了，连他自己都觉得好笑，恼怒和怨恨瞬间烟消云散。这个人一定是英国的某个贵族——上校班芙伯爵（106）。英国人也不说“飞机”，而是习惯说“飞行器”。

“怎么了，舰长？”科尔来了。

“看看这个。”克劳斯把信号板和手电筒递了过去。

科尔弯腰端详了片刻，手电筒与纸之间隔了两英寸。像这样重要的信息，克劳斯是有责任让自己的二把手知晓的。“挺不错的，长官，”科尔说道，“您终于可以好好休息一下了。”

要不是因为天黑看不清克劳斯的面部表情，他或许会换一种说法。

“是啊。”克劳斯有点儿不悦地回答道。

“格林尼治时间十八点发来的，”科尔品评道，“上面说支援已经派遣过来了，再过不久就能看到它们了。它们会保持高速行进，不会使用‘之’字形机动。嗯，再快不过了。”

“没错。”克劳斯说道。

“您认识这个‘厄尔’上校吗？”科尔问。

“那不是名字，”克劳斯有生以来第一次感觉自己聪明绝顶，“是贵族的头衔。班芙伯爵。”

“伯爵？可您以前也不认识他吧，长官？”

“不，”克劳斯说道，“不记得了。我是说我确定不认识他。”

最后一句话是他为了补救第一句话而赶忙加上去的。克劳斯见过许多英国海军军官，但如果班芙伯爵也在此之列，他肯定忘不了。如果说自己忘记了，就会显得不诚实。

“这些密码组是你不敢妄加揣测的吧，道森？”科尔问道。

“是的，长官。我对舰长也是这么说的。一长串数字，很难猜测意思。”

“明显是密码组，”科尔评论道，“交会时间没有说，位置也没有说，但飞机能够在日出后一小时之内抵达，长官。这是可以肯定的。”

“我也这么认为。”克劳斯说道。

“我从没听到过这么好的消息，”科尔说道，“谢谢您让我知晓。”

科尔显然没有体察到克劳斯得知自己即将转交指挥权之后的痛苦。

“舰长。”哈伯特打断道。

在谈话的过程中，他们意识到哈伯特没有闲着，而是在用手提式扩音器大声喊话，传达舵令，偶尔还在自言自语地咒骂。

“怎么了，哈伯特先生？”

“长官，另一艘货轮是‘南国号’。他们告诉我，其右舷有凹陷，但大部分损伤都在水线以上，漏水可以应付。‘发明者号’的损伤也都在水线以上。我让它们排成了一列，‘南国号’打头，它说可以勉强达到十节半的速度，‘发明者号’能够达到十一节。‘卡迪纳号’也从后面过来了，长官。”

“船队在前方多远？”

“雷达显示大约四海里，长官。现在还看不到。”

“很好，哈伯特先生。让‘卡迪纳号’也进入纵队，我们在它们前面巡逻。”

“明白，长官。”

哈伯特离开时，科尔向道森发问道：“你确定口令和回答吗？”

“和以往任何事情一样确信，长官。”道森回答。

判断道森的能力和状态是有必要的。他说话的语气既不冒失，也没有显得楚楚可怜。