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布里格斯小姐点点头。

“那是我老公。”

“弗兰西丝的父亲？”

“不然还能是谁？”茜茜一把推开窗户，对警察喊了起来，“嘿，约翰尼！”

警察吃了一惊，他抬头看向楼上，茜茜对他抛了个大大的飞吻。有那么一瞬间，警察以为那不过是个教书的老小姐被爱欲冲昏了头。然后他那男性的虚荣心很快就占了上风，让他以为可能是哪个年轻的女老师一直喜欢他，现在终于鼓足了勇气，**洋溢地迈出了第一步。于是警察也投桃报李，冲着茜茜回了个飞吻，拿粗得像火腿的手指殷勤地点了点帽子，溜达着走远了，边走边用口哨吹着《在魔鬼的舞会上》。“我的女人缘可真不错，”他想着，“家里都有六个孩子了，还那么讨女人喜欢。”

布里格斯小姐惊得眼珠子都快蹦出来了—那警察既英俊又强壮。这时候刚好有个在老师面前得宠的小姑娘走进教室，她带了一盒扎着缎带的糖果送给老师。布里格斯小姐开心地咯咯笑着，亲了亲孩子粉缎子似的脸蛋儿。茜茜的脑子比新磨过的剃刀还快，不过一眨眼的工夫，她就立刻搞明白了这里吹的什么风，而且看出那“风向”明显对弗兰西这样的孩子不利。

“我说，”茜茜开口了，“我猜你是觉得我们家没什么钱吧。”

“我从来都没有……”

“我家不是爱显摆的人，不过说起来圣诞节也快到了。”她话里带出贿赂的意思来。

“可能是弗兰西举手的时候我没看见吧。”布里格斯小姐不情不愿地让步了。

“她坐在什么地方，你那么容易看不见？”

老师往阴暗的教室后排指了一个座位。

“那没准儿让她坐得靠前一点儿你就能看清楚了。”

“教室里的座位都是安排好的。”

“圣诞节快到了。”茜茜语气暧昧地提醒道。

“我看看我能做点儿什么吧。”

“那最好，好好看看你能做什么，也多留神看着点儿弗兰西，”茜茜向门口走去，又转过身来，“不光是因为圣诞节要到了。你要是不好好对待她，我那当警察的老公可是要来揍你的。”

这场“家长会”之后，弗兰西上厕所再也没遇到过麻烦。哪怕她只是刚开始怯生生地慢慢举手，布里格斯小姐都“恰好”能看见。她甚至让弗兰西坐了一阵第一排第一个。然而一到圣诞节，她没有收到贵重的礼物，弗兰西就又回到阴暗的教室后排去了。

弗兰西和凯蒂都对茜茜去学校的事一无所知。不过从那以后，就算布里格斯小姐对她态度不好，弗兰西也不再感觉羞耻了，因为至少老师没数落她。布里格斯小姐当然知道那天那女人说的话全是胡扯，可是冒风险又有什么好处呢？她虽然不喜欢孩子，却也不是什么恶魔，她可不想看着学生在自己眼皮子底下死掉。

几周之后，茜茜托同车间的一个姑娘代笔，给凯蒂写了一张明信片。在信中问妹妹能不能既往不咎，允许她到家里来串串门，或者至少让她隔三岔五见见孩子们。而凯蒂对这张明信片置之不理。

玛丽·罗姆利来为茜茜说情了。“你和你姐姐闹矛盾了？为的是什么呢？”玛丽问。

“这事我没法跟你说。”凯蒂答道。

“原谅是一份无比宝贵的礼物，”玛丽说，“而且一分钱都不用花。”

“我也有自己的想法。”凯蒂说。

“唉—”她母亲深深地叹了口气，不再说什么了。

凯蒂虽然不想承认，但是她其实很想念茜茜。她想念茜茜那鲁莽的直觉，还有她干脆利落、直来直去的处事方式。伊薇每次来看凯蒂都对茜茜只字不提。上次调解失败以后，玛丽·罗姆利也不再提茜茜的事了。

凯蒂通过她家的“专属记者”—保险业务员—来了解茜茜的情况。罗姆利家姐妹几个都在同一家保险公司上保险，每周都是同一个业务员从三姐妹手里零零碎碎地收保费。这业务员为她们传递新闻和流言，更是一家人之间的信使。有一天，他带来了茜茜再次生下孩子的消息，可这次生下的孩子只活了两个小时，根本来不及上保险。凯蒂也终于后悔了，觉得自己不该对可怜的茜茜那么残酷。

“等下回你看见我姐姐，”她对业务员说，“你就跟她说，以后别太见外了。”业务员把这条表示谅解的消息捎了过去，茜茜就又开始进出诺兰家了。