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“就像说个善意的谎一样？”

“就像扯个谎给别人帮忙一样。所以为了弥补咱们做的错事，你就得加倍地学好才行。你可不能在学校干坏事，也不能迟到或者逃课。千万别干那种让他们给家里写信通报的错事呀。”

“爸爸，能上这所学校的话，我一定会好好表现的。”

“好啦。现在我给你指一条穿过小公园去学校的近道，我知道有这么条路。没错，‘长官’！我可知道有这么条路。”

约翰尼带弗兰西去了那个小公园，告诉她斜着穿过来就到学校了。

“这肯定合你的心意吧。你走这条路上学放学，还能顺路观赏四季的变化。你说好不好？”

弗兰西突然想起妈妈给自己从《圣经》上读过的一句话，就用这句话回答说：“我的福杯都要满溢啦。（7）”而她心中的快乐也的确满得要溢出来了。

凯蒂听父女俩说了他们的计划，她说：“随你们的便吧。反正我可不掺和这事。如果警察找上门，要因为地址造假抓人，那我肯定实话实说，告诉他们这里头没我的事。什么这个好点儿，那个差点儿的，学校不都差不多吗？真搞不懂她为什么想转学。上哪个学校不都是一样写作业？”

“那就这么定了，”约翰尼说，“弗兰西，拿着这一分钱，赶紧上糖果店买张信纸和信封来。”

弗兰西飞跑着下了楼，又很快就跑了回来。约翰尼写了一封信，在信中称弗兰西要搬到如下地址，与亲戚同住，因此希望转学。又补充说尼利还在原来的住址居住，所以不需要转校。最后他签上了自己的名字，还在签名下面郑重地画了条横线。

第二天一早，弗兰西哆里哆嗦地把信交给校长。校长女士看了信，哼了一声，就给她办了转学的许可，把成绩单交给她叫她赶紧走人—反正这学校本来就人满为患了。

弗兰西带着办好的材料去见新学校的校长。校长和她握手，说希望她能在新学校过得开心。有个班长带她去教室，正上着课的老师停了下来，向全班同学介绍弗兰西。弗兰西看了看下面那一排排小姑娘，她们虽然个个衣着破旧，但是绝大多数身上都很干净。老师给她安排了一个单独的座位，她快乐地投入了新学校的生活。

这里的老师和学生都不像原来那所学校的那么残酷。诚然，有些孩子还是很坏，不过那似乎只是孩子自然的顽劣，而不是故意使坏。老师脾气也都不太好，不是很有耐心，却不会没完没了地找碴儿折磨人。这所学校也不体罚学生，因为家长都是土生土长的地道“美国人”，非常清楚他们的宪法赋予的权利，遇到不公正的待遇决不肯逆来顺受。他们可不像移民或者二代美国人那么好欺负、好压榨。

弗兰西觉得，新学校那种不一样的感觉很大程度上来源于这里的管理员。他是个红脸膛的白发老人，连校长都得管他叫詹森先生。他不仅疼爱自己的诸多儿孙，也像父亲一样对待学校里的所有孩子们。赶上下雨的日子，要是有学生淋得像落汤鸡似的来到学校，詹森先生就一定要让他们先到锅炉房把身上烤干再说。他会让孩子们脱掉湿透的鞋袜，把长筒袜挂在绳子上晾着，一双双破旧的小鞋子就排成一溜儿放在锅炉前头。

锅炉房是个温馨怡人的地方，四面墙壁刷得雪白，庞大的锅炉上涂着红漆，看着让人安心，墙壁上的窗户也都很高。弗兰西喜欢待在这里，一边享受着炉火的温暖，一边看着炉膛里那足有一英尺（8）高的橙色与蓝色的火苗在煤块上舞蹈（如果有孩子在锅炉房烤衣服，詹森先生就会把炉门打开）。所以遇上下雨的时候，弗兰西就会特意早一点出门，在路上也走得慢一点，好让自己淋得浑身湿透，这样就能享受去锅炉房烤火的待遇了。

詹森先生让孩子们翘课在锅炉房烤衣服，这当然是违反校规的，可是大家都喜欢他，尊重他，也就没人反对他这么干了。弗兰西在学校里听过不少和詹森先生有关的事。有人说他上过大学，而且学问比校长还要好。还有人说他当年刚结婚生子，就认定做学校的技工比当老师教书赚钱还多。不论这些说法是真是假，詹森先生都备受喜爱和尊敬。有一次，弗兰西看见他坐在校长办公室里，身上穿着干干净净的条纹工装裤，跷着二郎腿和校长讨论政治。弗兰西还听说校长自己也经常跑到锅炉房去，詹森先生就一边抽烟斗，一边和他聊上一会儿。

要是有哪个男孩表现不好，老师不会把他送到校长室挨训，而是先送到詹森先生那里，让他跟孩子谈谈。詹森先生从来不会责骂调皮捣蛋的男孩，而是会和他们聊自己的小儿子—他在布鲁克林道奇队当投球手—还和他们谈民主，谈怎样才算是个好公民，还有如果每个人都能尽力为了公共利益做些好事，那么这个世界会变得多么美好。只要跟詹森先生聊过一次，爱惹事的男孩子就绝对不会再闯祸了。

毕业的时候，出于对校长这一职位的尊重，孩子们会让他在纪念签名册的第一页签字，但他们更重视的却是詹森先生的签名，总是把第二页留给他来签。校长总是签得匆匆忙忙，字迹又大又潦草。可詹森先生不但不会这样，还会搞得很有仪式感。他把签名本摊在自己那张带折叠盖的大写字台上，点上灯，在桌边坐下，小心翼翼地擦擦眼镜，选出一支钢笔来在墨水里蘸一蘸，眯起眼看看笔尖，再擦掉墨水重新蘸一次。然后他才用优美的铜版印刷体签下自己的名字，还会仔细地把浮墨吸干。他的签字永远是签名本里最美观的一个，如果敢开口问的话，甚至可以让他把签名本带回家，让他那个在道奇队打球的儿子也在上面签个名。这对男孩们来说是不可多得的好事，不过小姑娘们就没什么兴趣了。

实际上，因为詹森先生的字写得太好了，所以所有毕业证书都是请他写的。

莫顿先生和伯恩斯通小姐也给这所学校上课。赶上他们的课，詹森先生经常会走进教室，在后排找个座位挤着坐下一起听。如果天气冷，他就把莫顿先生或者伯恩斯通小姐请到锅炉房，让他们先喝杯热咖啡再去别的学校上课。他有个煤气炉，还在一张小桌子上放了一套煮咖啡用的器具，煮出来的黑咖啡又浓又烫，装在厚瓷杯里招待来访的老师，让他们对他的好心肠满怀感激。

弗兰西在新学校过得很开心，她小心翼翼地努力做个好学生。每天她都要路过自己谎报的地址，而她也总会满怀感激与喜爱地看看那栋房子。赶上大风天有废纸在房前乱飞，她一定会跑过去把垃圾都捡起来扔进门外的水沟。要是垃圾工早上收完垃圾，随手把垃圾袋往人行道上一扔，没给放回院子里，弗兰西就会把垃圾袋捡起来挂在院子的篱笆上。住在这所房子里的人觉得这孩子安安静静的，就是有点儿古怪的洁癖。

弗兰西热爱这所新学校，哪怕她每天往返都要走过四十八个街区，可是她连要走的这段路都很喜欢。她每天都起得比尼利早，到家却比尼利晚得多，不过她倒是不怎么介意这些，除了吃午饭有点儿不方便。中午她得走过十二个街区回家，再走过十二个街区回学校—而午休只有一个小时，所以她几乎没什么时间吃午饭。妈妈不让她带午饭去学校，她的理由是：

“照她这个样子长下去，很快就该不顾家里，跟家里人不来往了。可是既然她现在还是个孩子，就该像个孩子一样回家吃饭。她上学路远，难道我还有错了？这学校不是她自己挑的吗？”

“凯蒂，那可是个好学校啊。”约翰尼争辩说。

“既然学校好，那不好的地方她就一块儿忍了吧。”

于是午饭的事就没得商量了。弗兰西每天吃午饭的时间差不多只有五分钟，勉强够让她回家拿上个三明治，然后在回学校的路上边走边吃。她从没觉得自己受了什么亏待，因为她在新学校过得太快乐了，所以总觉得要为了这份喜悦付出点儿什么代价才安心。

能转进这所学校是件好事，这让弗兰西发现，原来在自己出生的世界之外还有不一样的其他世界，而那些新世界也并不是那么遥不可及。