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“我养的哪门子贵宾犬啊？”

“咱们这不是聊天嘛，你就不能假装自己养了条贵宾犬？”

“行吧，我养的贵宾犬死了，然后呢？”

“你就可以带着死狗到他们的总部去，那里的人就会帮你处理了。再设想一下，比如弗兰西想办工作证，可是年龄又太小了。”

“那我猜他们能帮着办妥了。”

“那是自然。”

“你觉得办假证送这么小的孩子进工厂工作合适吗？”

“这个嘛，假如你生了个坏小子，每天逃学，在街上到处瞎逛，游手好闲的不学好，而法律又不允许他工作。那办个假证让他找个活儿干不是更好吗？”

“这么说的话的确是。”凯蒂不情不愿地退了一步。

“瞧瞧他们给选民找了多少工作。”

“你知道他们怎么搞到这些工作的，对吧？他们到工厂去检查，又故意对这些厂子违法违规的行径视而不见，那场子的老板肯定得报答他们，但凡厂里缺人手，就跟他们知会一声。这么一来，找着工作的功劳就都归坦慕尼了。”

“我再说个例子吧，比如有个人的亲戚在以前的国家，可是因为手续上的条条框框太多了，没法到这边来。那么坦慕尼就能帮着办妥这件事。”

“那当然了，他们把外国人弄进来，给他们办手续，办到了要弄入籍手续这一步，再告诉这些人必须给民主党投票，不然就得哪儿来的回哪儿去。”

“随你怎么说吧，反正坦慕尼对穷人很好。比方说有个人生病了，付不起房租，你觉得坦慕尼会让房东把他扫地出门吗？当然不会了，如果这个人是民主党就肯定不会。”

“那我猜房东肯定都是民主党了。”凯蒂说。

“不是。这套系统两方面都能兼顾。假如哪个房东的租户是个无赖，还冲着他的鼻子来了一拳，那你猜怎么着？坦慕尼会帮房东把他赶走。”

“坦慕尼会给人民一点儿好处，然后索取双倍的报答。你就等着女人也能投票的那一天吧，”约翰尼的大笑打断了她的话，“你不相信我们女人能投票？那一天早晚会来的。你记着我这话。我们早晚会把这些狡诈的政客送进他们该去的地方—也就是大牢里。”

“等女人也能投票那一天真的来了，你会和我手挽着手一起去投票，我怎么投你就怎么投。”约翰尼搂过凯蒂，飞快地拥抱了一下。

凯蒂对他笑了笑，弗兰西留意到，妈妈的笑容坏坏的，有点儿像学校礼堂油画里那个女士的笑容—而人们管那画中人叫蒙娜·丽莎。

坦慕尼会能坐拥如此权势，主要是因为他们从娃娃抓起，用党派选民的方式教育孩子们。哪怕是最愚蠢的政客走狗都知道，不论时间到底能改变什么，反正随着时光的流逝，今天还在上学的男孩早晚会变成明日的选民。他们不仅争取男孩，也争取女孩。虽然那年头女性不能投票，但是政客们知道，布鲁克林的妇女对她们的男人有着巨大的影响力。要是小姑娘从小就被人教得心向民主党，那等她长大嫁了人也会让自己的男人给民主党投票。为了讨好这些孩子，马蒂·马霍尼的选团每年夏天都会为带孩子的家长组织远足。虽然凯蒂对这个组织满心鄙夷，却也觉得能好好玩一趟的机会不蹭白不蹭。弗兰西听说要出去玩简直激动得不得了，因为她虽然已经十岁了，却一次船都没有坐过。

约翰尼不愿意去，也不理解凯蒂为什么想去。

“我想去是因为我热爱生活。”凯蒂给了这么个奇怪的理由。

“如果这种闹哄哄的乱子也算是生活，那打折卖给我我都不要。”约翰尼说。

不过约翰尼到底还是跟着一起去了，想着这种活动或许多少有点儿教育意义，而既然能教育孩子，他就非得在场不可了。这一天又闷又热，游船的甲板上挤满了孩子，他们一个个兴奋得发狂，到处跑来跑去，有好几回都差点儿掉进哈德逊河里。弗兰西一直盯着流动的河水看，直到她平生第一回感觉到了头晕。约翰尼告诉自己的一双儿女，很久很久以前，亨利·哈德逊（11）本人也乘船在这条河上航行过。弗兰西不禁想到，不知道哈德逊先生会不会也像自己一样头晕恶心。妈妈坐在甲板上，头戴翡翠绿的草帽，身穿从伊薇姨妈那里借来的有圆点花样的黄洋纱裙子，看起来漂亮极了。她身边的人都笑呵呵的，妈妈活泼健谈，人家也爱听她聊天。

刚过了正午，游船就在纽约州北部一处树木茂密的峡谷靠了岸，民主党的选民们也纷纷下了船。孩子们忙着花自己手里的兑换票。出游的一星期前，每个孩子都收到了十张连成一条的票子，上面分别写着“热狗”“苏打水”“旋转木马”之类的字样。弗兰西和尼利分别也拿到了十张，可是有几个狡猾的男孩子骗弗兰西拿兑换票当赌注打弹子，说是万一赢了就能拿到五十张整条的票，这一天就能过得舒舒服服的了。弗兰西打弹子的水平不行，很快就把手上的票都输光了，而尼利运气倒是不错，在自己的十张之外又额外赢来了两个整条。弗兰西问妈妈，能不能让尼利分张票给她，而妈妈抓住这个机会，就赌博这件事给她上了一课。

“你本来也有票，可是你非要自作聪明，觉得能把本来就不属于你的东西赢过来，结果自己的也没有了。赌博的人只想着赢，从来就想不到输。可你要记住，只要赌就总有人会输，别人可能输，你也就一样可能输。如果输光了一整条兑换票能让你学到个教训，那这学费也不算贵了。”

妈妈说得很对，弗兰西知道她说得很对，可是这话也没法让她高兴起来。她想像其他孩子一样去坐旋转木马，想喝杯苏打水。她闷闷不乐地站在热狗摊子边上，看着别的孩子狼吞虎咽，有个男人开口和她搭话，他身穿警服，只不过上面的金星金线多一点。

“小姑娘，没票啦？”那个人问。

“我忘带了。”弗兰西扯了个谎。

“你说是就是，我小时候弹子打得也不怎么样，”他从口袋里摸出三张整条的票子，“我们每年都会给输光了的孩子额外预备一些，不过倒是不常看见女孩子把手里的票子都输光。她们哪怕手里有的东西再少，也知道是自己的就要抓住了不放。”弗兰西接过票子，道了谢，正准备转身离开，那人又开口问道：“那边坐着的那个戴绿色草帽的是不是你妈妈？”

“是啊。”弗兰西等着那人继续问，可是他什么也没说。