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“所以我才想借你的枪用用。”

“这可是违反《沙利文法》的啊。”

“你每天晚上都从银行溜出去，把我丢在这儿给你顶班，这也得犯点儿什么法吧？你怎么知道我信得过？保不齐我其实是抢银行的。”

“得了，约翰尼，别瞎说。”

“我觉着既然咱俩已经犯法了，那再多犯一点儿应该也没什么。”

“行吧，行吧，那我就借给你好了。”他打开写字台的抽屉，拿出一把左轮手枪。“我告诉你怎么用。如果你想把谁干掉，就用这玩意儿指着他—”他举枪指着约翰尼，“—然后扣一下这里。”

“明白了，让我试试。”约翰尼拿过枪，瞄准了伯特。

“你来吧，”伯特说，“我自己也没拿这玩意儿开过火。”

“这是我头一回摸枪。”约翰尼解释说。

“那你小心点儿，”伯特低声说，“这枪可是上了膛的！”

约翰尼吓得一哆嗦，小心翼翼地把枪放了下来：“好家伙，伯特，你不说我还真不知道。咱俩刚才差点儿把对方打死。”

“老天爷，你说的没错。”伯特也打了个哆嗦。

“动动手指头就能要人的命啊。”约翰尼若有所思地说道。

“约翰尼，你不会是想不开了打算自杀吧？”

“那倒不是，我还不如喝酒喝死呢。”约翰尼大笑起来，但笑声又很快戛然而止。他拿着枪准备离开，伯特说：

“你要是逮住了那个狗杂种，可得跟我说一声。”

“那肯定的。”约翰尼一口答应。

“行吧，那再见啦。”

“再见，伯特。”

约翰尼把家人都叫了过来，跟他们说了枪的事。他警告弗兰西和尼利千万不要碰。“这小转轮里装的东西，可是能要五个人的命啊。”他用夸张的语气讲着。

弗兰西觉得手枪的模样怪里怪气的，有点儿像是个拿食指指人的手势，只不过这根“手指”指出的却是疾驰而来的死亡。幸好爸爸把枪藏到了他枕头底下，弗兰西不用老看见它了。

手枪在约翰尼枕头底下一放就是一个月，没人动过。社区里后来没再出事，那个恶徒似乎是跑到别的地方去了。母亲们逐渐放松了下来，不过总还有几个当妈的—比如说凯蒂—会在孩子放学回家的时候到门口或者门廊上等着。毕竟凶手总是习惯躲藏在阴暗的楼道里伺机出动，凯蒂觉得小心点儿总没坏处。

等大多数人都被安全的假象蒙蔽，逐渐放松了警惕以后，那个变态再次出手了。

有一天下午，凯蒂正在和自己家隔几栋房子的公寓楼里打扫走廊。她听见大街上传来孩子的喧哗声，知道已经是放学的时间了。她想着还用不用先回去在楼道里等弗兰西。自从出了那件谋杀案以后，她一直是这么干的。弗兰西快要十四岁了，应该能照顾自己了。何况那个凶手好像只对六七岁的孩子下手，没准儿他已经在别的社区里被逮住了，现在正在蹲大牢呢。可是……凯蒂犹豫了一番，还是决定回家一趟。反正她现在手里这块肥皂也用不了一个小时了，得拿块新的，那回趟家也是一举两得。

她在街上来回看了看，没在孩子们之中看到弗兰西，心里有点儿不安。然后她突然想起来，弗兰西上学的路更远，所以回家总会晚一点儿。回家以后，凯蒂决定把咖啡热了喝上一杯，到时候弗兰西也该回来了，她的心也就放下了。她走进卧室，翻开枕头看看枪还在不在—它当然还在，这让凯蒂觉得自己有点儿傻。于是她喝光了咖啡，拿了块新的黄肥皂，准备回去接着干活了。

弗兰西按照平时的时间回家了。她打开楼门，上下扫视一下那又窄又长的楼道，没发现什么异常。于是她把那扇结实的木门关上，楼道里暗了下来，她穿过楼道，走向不远处的楼梯。刚踏上第一级台阶，她就看到了那个人。

那个人从楼梯底下通往地下室的小门里钻了出来。他的脚步很轻，却带着猛扑过来的紧迫势头。他的身材相当瘦小，穿着破破烂烂的黑西装，里面的衬衫上既没装领子也没打领带。他的头发浓密蓬乱，从额头上垂下来，几乎完全盖住了他的眉毛。他长着个鹰钩鼻，嘴唇极薄，整张嘴抿成一条扭曲的细线。楼道里和一团漆黑差不多，弗兰西却还是能感受到他湿漉漉的视线。她又上了一级台阶，来人也看得更清楚了，可是一看清那副光景，她的双腿就像灌满了水泥一样，一步都抬不起来，一级台阶也迈不上去了！她的双手摸向了楼梯扶手，死死地抓住了两根栏杆。她这样动弹不得，是因为那个向她走来的男人裤子是解开的。弗兰西盯着那人身上**的部分，吓得全身僵硬。那玩意儿白得像蛆虫，和他面孔与双手那病态丑陋的暗色形成了鲜明的对比。她觉得恶心。之前有一回，她看见死耗子上团着一堆又肥又白的蛆，而现在她感觉到的恶心就和那时候一模一样。她想尖叫着喊“妈妈”，可嗓子却仿佛被封住了，只有出气的份儿。这就像是深陷噩梦，虽然想要喊叫，却完全发不出声音。她动不了！她完全动不了！她的手攥栏杆都攥疼了，甚至让她不合时宜地想到这栏杆怎么没被她攥成两段。眼下那个人离她越来越近了，可她却跑不动！她居然跑不动！上帝啊，她祈祷着，赶紧让哪个房客下楼来吧。

凯蒂这时候正迈着安静的步子往楼下走，手上拿着那块黄肥皂。刚走近最后一段楼梯，她就一眼看到有个男人朝着弗兰西步步逼近，而弗兰西死抓着楼梯扶手动弹不得。凯蒂一声没吭，楼下的两个人也没看见她。她静悄悄地转过身，跑回三楼的家，从门垫下摸出钥匙打开房门—这期间她的双手一直很稳。时间宝贵，她下意识地把肥皂搁在洗衣盆盖子上放好，从枕头底下翻出手枪，比画着瞄了瞄准，然后维持着瞄准的姿势把手藏到围裙底下。现在她的手终于开始抖了，于是她把另一只手也缩到围裙下面，两只手一起稳住手枪。就这么端着枪跑下楼梯。

那个杀人犯走到楼梯边上，绕过转角，跳上两级台阶，然后抡起一只胳膊箍住弗兰西的脖子，手掌捂住她的嘴，不让她喊叫，动作快得像只猫一样。他另外一只手搂住弗兰西的腰，开始把她从楼梯上往下拽。他脚下滑了一下，身上**的部分碰到了弗兰西光着的腿。她的腿猛然一缩，就像被火烫了一样。现在弗兰西的腿终于能动了，她开始踢腾着挣扎。而那个变态就用自己的身体把她紧紧压在楼梯扶手上，开始掰她紧抓着栏杆的手，一根根地掰开她的手指。他松开弗兰西的一只手，拧到她自己身后，用身体压住，紧接着又开始掰另外一只。

楼道里突然有了动静。弗兰西抬头看去，发现妈妈正顺着最后一段楼梯往下跑。凯蒂奔跑的姿势很别扭，因为她的两只手都藏在围裙底下。那个男人看到了她的人，却看不见她手里的枪。他不情不愿地松开弗兰西，退着下了两级台阶，湿漉漉的视线转向凯蒂。弗兰西还站在原地，一只手还紧抓着栏杆，她这只手完全松不开了。那男人走下台阶，后背贴着墙，开始往地下室门的方向蹭。凯蒂停下脚步，蹲在台阶上，把围裙蒙着的家伙从栏杆缝隙里伸出去，盯着那人露在外面的玩意儿扣动了扳机。

一声爆裂般的巨响过去，凯蒂的围裙上多了一个还在烧的窟窿，散发着布料烧焦的煳味。变态咧着嘴，露出一口肮脏的蓝牙，双手捂着肚子倒了下去，落地的时候又把手松开了，那蛆一样白的地方现在沾满了血。狭窄的楼道里烟雾弥漫。

四面响起了女人的尖叫声，一扇扇门被打开，楼道里回**着奔跑的脚步声，街上的人也涌了进来。眨眼之间门廊就挤满了人，出不去也进不来了。

凯蒂抓住弗兰西的手，想把她拉上楼去，可这孩子的手却像冻在栏杆上了一样，手指头死活张不开了。无奈之下，凯蒂用枪托砸了弗兰西的手腕一下，她那早已攥麻了的手指才终于放松下来。凯蒂拉着她走上楼梯，穿过楼道，一路上全是从各个公寓里出来的女人。

“怎么啦？怎么回事？”她们尖叫着问道。

“没事了，现在都没事了。”凯蒂说。

弗兰西走得跌跌撞撞，双腿发软，走不了几步就跪倒在地。走最后一段楼道的时候，凯蒂基本是把跪在地上的她拖回去的。她就这么把弗兰西拖回家，让她躺到厨房的沙发上，然后仔细地把门链插好。她小心翼翼地把枪放在那块黄肥皂边上，无意间碰了下枪口，却惊恐地发现它还是热的。凯蒂对枪一无所知，之前更从来没打过枪。所以她这会儿以为枪管这么热，放着不管恐怕该炸开了。于是她打开洗衣盆的盖子，把手枪扔进泡着脏衣服的水里。因为那块黄肥皂和这件事似乎也脱不开干系，她就把肥皂也跟着扔了进去。然后她来到弗兰西身边。