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“他伤到你没有，弗兰西？”

“没有，妈妈，”她呻吟着答道，“不过他……他的……怎么说呢，他的那个……碰到我的腿了。”

“碰着哪儿了？”

弗兰西指了指她蓝色袜子边缘靠上一点儿的地方。那片皮肤干干净净，没有一点儿损伤。弗兰西难以置信地看着，她总觉得那个地方该被烧出一个窟窿才对。

“你这里什么事都没有。”妈妈说。

“可那玩意儿碰过的地方感觉就是不对劲儿，”弗兰西的呜咽转为发疯一般的哭喊，“我想把这条腿剁了。”

有人在外头砸门，问着发生什么事了，凯蒂闩死了房门置之不理。她给弗兰西喝了一杯滚烫的黑咖啡，然后在房间里踱开了步，她现在也浑身发抖，不知道接下来该怎么办了。

枪声响起的时候，尼利本来正在街上闲逛。他看见人们蜂拥进他住的房子，自己也就跟着挤了进去，跑上了楼梯，隔着扶手往下看。那个变态缩成一团倒在地上，一群女人扯掉了他的裤子，离得近的拿鞋跟转着圈地往他的肉里踩，离得远的就一边踹他，一边吐口水，所有人嘴里都尖声骂着脏话。尼利听到了他姐姐的名字。

“弗兰西·诺兰？”

“对，是弗兰西·诺兰。”

“你确定？弗兰西·诺兰？”

“是我亲眼看见的。”

“她妈妈下了楼，然后……”

“弗兰西·诺兰！”

他听见了救护车的声音，以为是弗兰西被人杀了。于是他抽泣着跑上楼梯，尖叫着捶起自己家的房门：“妈妈！让我进去！让我进去！”

凯蒂把他放了进来。尼利看见弗兰西躺在沙发上，哭得更响了，弗兰西也跟着哭嚎起来。“闭嘴！别哭了！”凯蒂嚷道，她抓住尼利狠命摇晃，一直摇到他收住了哭声。

“赶紧去把你爸找回来，跑着去，给我一直找，直到你找着他为止。”

尼利在麦克加里蒂的酒吧里找到了爸爸。约翰尼本打算慢悠悠地喝点儿酒，悠闲地打发掉这个下午。尼利把事情一说，他连忙扔掉酒杯，和尼利一起跑了出去。楼门还是挤不进去，救护车已经停在门口了，四个警察推搡着人群给救护车上的医生开路。

约翰尼和尼利从隔壁楼的地下室进了院子，互相帮着翻过木篱笆进了自己家的后院，再顺着防火梯往上爬。凯蒂看见约翰尼的圆顶礼帽从窗户露出来，吓得惊声尖叫，慌乱地到处找枪。好在她想不起来把枪丢到哪儿去了，约翰尼才有幸躲过一劫。

约翰尼跑到弗兰西身边，虽然她已经大了，他却还是像抱婴儿一样把她抱了起来，在怀里摇晃着，哄她睡觉。可弗兰西还是一个劲儿说要把腿剁掉。

“那人伤着她没有？”约翰尼问。

“没有，不过我伤着那人了。”凯蒂冷酷地说。

“你拿枪打的？”

“不然还能用什么？”她指了指围裙上的窟窿。

“打准了没有？”

“我能瞄多准就打了多准。不过弗兰西老是念叨她那条腿，那人的……”她的视线转向尼利，“……你懂的，就是那个，碰到她腿上了。”她指了指那个地方，约翰尼随着看了过去，却什么都没看到。

“弗兰西摊上这事可太糟糕了，”凯蒂说，“她记性那么好，以后老想着这回事，怕是永远结不了婚了。”

“咱们能把这条腿治好。”爸爸对她保证道。

他把弗兰西放回沙发上，拿出石炭酸来，直接蘸着没兑水的酸液在那块地方来回擦着。弗兰西欣然接受了石炭酸带来的灼痛，她觉得被那人碰到而沾染的邪恶也跟着被烧掉了。有人捶门，一家人默不作声，也没去开门，他们不想让外人在这个时候到家里来。门外响起一个操着爱尔兰腔的有力声音：

“赶紧开门，我是警察。”

凯蒂打开房门，一个警察走了进来，后面跟了个背着包的急救实习生。警察指了指弗兰西。

“那人要害的就是这孩子？”

“是。”

“这位医生得给她检查一下。”

“我可不允许。”凯蒂抗议道。

“这是法律规定的。”警察平静地说着。