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“嗯，看来你妈妈想要男孩啊，”伊薇边说边翻看着睡衣上蓝色的羽毛刺绣，“不过这个咱们还是等着瞧吧。”

茜茜也来了，姐妹俩一起走进卧室，叫弗兰西在外面等着。弗兰西听着她们的对话。

“该叫接生婆过来了，”茜茜说，“弗兰西知道她住哪儿吗？”

“我没约接生婆，”凯蒂说，“雇接生婆要五块钱，家里实在拿不出来。”

“这钱我和茜茜应该能凑出来，”伊薇说，“如果你……”

“等等，”茜茜说，“我自己生过十个—不对—是十一个孩子，你自己生过三个，凯蒂也生过两个。咱们姐妹仨加起来都生过十六个孩子了，咱们应该够清楚生孩子是怎么回事了吧。”

“也对，那就咱们自己接生。”

然后她们就把卧室门关上了。现在弗兰西虽然还能听见说话的声音，却听不清她们在说什么了。两个姨妈就这么把她关在门外，这让弗兰西很生气，她们俩赶过来之前，家里的事可都是她一手包办的。她把变凉的盘子从洗衣篮里拿出来，放进烤炉里热着，又拿出两个热盘子换上。她感觉仿佛偌大的世界只剩下自己一个人，孤零零的。弗兰西真希望尼利也在家，这样他们俩还能一起“聊聊往事”。弗兰西浑身一惊，猛地睁开眼睛。我刚才不会是睡过去了吧—

她想着—不可能，我不可能是睡着了。她摸了摸洗衣篮里的盘子—是凉的，她连忙换成了热盘子。这篮子必须一直是暖和的，到时候好把宝宝放进去。她听着卧室里的动静，刚才她困得直点头那会儿，里面的声音似乎就已经变了。屋里的人不再慢悠悠地来回溜达，或者用平静的声音聊天，两个姨妈似乎在里面迈着急切的步伐跑来跑去，说话的声音也变得又短又急促。弗兰西看了看表：九点半了。伊薇走出卧室，顺手带上了身后的房门。

“拿着这五毛钱，弗兰西，去买四分之一磅淡黄油、一盒苏打饼干，还有两个脐橙。你跟人家说一定要脐橙，就说是给个生病的女士买的。”

“可是现在所有商店都关门了。”

“到犹太城去，他们那儿的店老开着。”

“我明天一早就去。”

“听话，叫你去就去。”伊薇厉声说。

弗兰西不情不愿地出门了。她正走在最后一段楼梯上，突然听见楼上传来一声从喉咙深处迸发出的沙哑尖叫。她停下脚步，不知道该跑回楼上还是继续往外走，可她想起伊薇语气严厉的命令，就还是接着下起了楼梯。她刚走到门口，楼上又传来一声痛苦不堪的惨叫，接着又是一声，惨叫声连绵不断，倒让弗兰西有点儿庆幸自己能出去了。

在这几栋楼的另一间公寓里，那个活像头大猩猩的卡车司机全然不顾妻子有多不情愿，强令她准备上床。听见凯蒂的第一声惨叫，他脱口而出地喊了句“老天爷！”。第二声惨叫传来，他说：“但愿她别嚎得我整宿都睡不了。”他那孩子似的新媳妇边哭边解着衣裙的扣子。

弗洛西·加迪斯和她母亲在厨房里坐着。弗洛西手上还在做着礼服，一套白缎子的礼服，那是她和弗兰克的婚礼上要穿的，可这婚事却一拖再拖。加迪斯太太正给亨尼织着一只灰袜子，当然，亨尼早就死了，可母亲给他织了一辈子袜子，这个习惯再也改不过来了。凯蒂的第一声惨叫传来，加迪斯太太漏织了一针。

弗洛西说：“乐子都是男人的，女人就只能受苦。”身边的母亲什么都没说。听着凯蒂又一次发出惨叫，她的身体也打了个冷战。“这感觉可真别扭啊，”弗洛西说，“居然要给这衣裳缝上两条袖子。”

“是啊。”

母女俩默不作声地做着手上的活儿，后来弗洛西开口打破了沉默：“我就想这事到底值得吗？就是生孩子这事。”

加迪斯太太想着死去的儿子和女儿那条烧伤的胳膊，什么也没说，只是埋头织着手上的袜子。她回到刚才漏针的地方，一门心思地想把它修补起来。

丁摩尔家的两个老小姐躺在冷硬的**，在黑暗中摸索着握住对方的手。“你听见了吗，姐姐？”玛姬小姐问。

“是她的日子到了。”莉琪小姐答道。

“就是因为这个，当年我才没嫁给哈维—就是因为这个，他当年向我求婚我才没同意。我害怕这事啊，我太害怕了。”

“这事我也说不好，”莉琪小姐说，“有时候我倒是觉得，去过一过那种不顺心的日子，去为了生活斗一斗，扯着脖子喊一喊，甚至去受上一回那种要人命的活罪，可能都要比……这么安安稳稳的强一些。”她等着下一阵惨叫过去，才继续开口说道，“至少这会儿她知道自己活着。”

玛姬小姐没有回答。

诺兰家对面的那间公寓没人住，楼里最后一户人家是个在码头打短工的波兰人，带着老婆和四个孩子。凯蒂的惨叫声传来的时候，他正往玻璃杯里倒着啤酒。

“这些女人！”他轻蔑地咕哝着。

“你给我闭嘴！”他老婆厉声骂道。

凯蒂每发出一阵惨叫，楼里的女人们都会跟着紧张一阵，她们和凯蒂一起受着罪。这是所有女人之间唯一的共同点—她们都确凿无疑地深知生育的苦痛。

弗兰西沿着曼哈顿大道走了很久，才找到了一家开着门的犹太人奶品店。她又跑了家别的商店才买到饼干，还得去找有脐橙卖的水果摊。回家路上，她瞟了一眼克尼普药店门口的大钟，发现已经快十点半了。她自己倒是不怎么在意具体的时间，只是这对妈妈好像很重要。

她一走进厨房，就感觉气氛好像有点儿不一样了，屋里多了一种全新的宁静之感，还有一种说不清是什么的气味，一股子从没闻过的淡淡香气。茜茜正背对那只篮子站着。

“你猜怎么着？”她说，“你多了个小妹妹啦。”

“妈妈呢？”

“你妈妈没事。”

“你们就是因为这个才打发我出去买东西的吧。”

“你都十四了，我们觉得好多东西你应该能明白了。”伊薇边说边从卧室里走出来。

“我就想知道一件事，”弗兰西愤怒地问道，“是不是妈妈让我出去的？”

“是啊，弗兰西，是她让你去的，”茜茜柔声说，“她还说不想让自己深爱的人一起受罪什么的。”