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“记着呢，老师。”

“那你后来怎么就那么倔，连作业都不交了？”

弗兰西什么都不想说，这后面的缘由跟佳恩达小姐解释不清楚。于是她伸出一只手：“再见，佳恩达小姐。”

佳恩达小姐大吃一惊。“行吧—那就再见了。”她说。她们握了手。“日后你早晚会明白我是对的，弗兰西丝。”弗兰西一言不发。“你会明白我是对的，是不是？”佳恩达小姐厉声追问。

“是的，老师。”

弗兰西走出办公室，她再也不恨佳恩达小姐了。她依然不喜欢这位老师，却也觉得她可怜，因为除了坚信自己一定是对的之外，佳恩达小姐一无所有。

詹森先生站在台阶上，他双手握住每一位学生伸来的手，说着“再见，愿上帝保佑你”。他还特意多对弗兰西说了一句：“做个乖孩子，好好学习，以后为咱们学校争光。”弗兰西保证说她一定会的。

走在回家路上，茜茜开口说道：“我说，送花这事咱们就不跟你妈说实话了吧，省得再把她的心思勾起来。生完劳瑞以后，她的身子这会儿才缓过来一点儿。”她们约好了只说花是茜茜买的，弗兰西把卡片摘下来，藏进铅笔盒里。

她们把这套谎话告诉妈妈。虽然妈妈说着“茜茜，你不用这么破费”，可弗兰西能看出她非常高兴。

大家一起欣赏着那两张毕业证书，都说弗兰西那张更漂亮，而这都要归功于詹森先生的字写得好。

“这可是诺兰家头一回有人拿初中毕业证啊。”凯蒂说。

“可千万别是最后一回。”茜茜接了半句。

“我一定得让我那几个孩子人人都拿上三张毕业证，”伊薇说，“初中的、高中的，还有大学的。”

“再过个二十五年，”茜茜说，“咱家的毕业证堆起来就得有这么高啦！”她踮起脚尖，比画了一个差不多六英尺的高度。

妈妈最后又看了看成绩单。尼利品德课和体育课两门得了“B”，其他的都是“C”。妈妈说了句“挺不错的，儿子”，就又去看弗兰西的，没怎么留意那些“A”，视线唯独落在了那个“C-”上。

“弗兰西！我可真是没想到，这是怎么回事？”

“妈妈，我不想聊这个。”

“这可是英文课啊，是你最擅长的科目。”

“妈妈，我不想聊这个！”弗兰西的声音拔高了不少。

“她的作文一直是全学校最好的。”凯蒂对两个姐姐说。

“妈妈！”她这一声几乎算是尖叫了。

“凯蒂！别这样！”茜茜厉声喝止道。

“那好吧。”凯蒂让步了，她突然意识到自己又开始数落人了，感觉有点儿羞愧。

伊薇插进来转了个话题：“咱们还要开个庆祝会呢，是不是？”

“咱们这就出发，我把帽子戴上。”凯蒂说。

茜茜留下来照看劳瑞，伊薇和妈妈带着两个毕业生去了舍佛莱冰激凌店。店里挤满了来庆祝毕业的人家，孩子们拿着毕业证书，小姑娘们还带着自己收到的花束，每张桌边都有爸爸或者妈妈陪着—有的甚至两个人都在。诺兰一家在店堂角落里找了张空桌子。

店里到处都是大呼小叫的孩子，父母们各个笑容满面，服务员们脚步匆忙地在客席间跑来跑去。有些孩子才十三岁，也有几个都十五岁了，不过绝大多数还是和弗兰西一样大，也就是十四岁。男孩差不多全是尼利的同学，尼利兴高采烈地扯着脖子跟他们一个个打招呼。弗兰西基本不认识店里的姑娘们，却还是开开心心地对她们招手，大声打着招呼，就像是多年的好朋友一样。

弗兰西为妈妈深感自豪。别家的妈妈有的头发都花白了，而且大部分身材都走了样，胖得屁股上的赘肉都从椅子边上流下来了。可她的妈妈却是那么苗条，一点儿都不像是快三十三岁了，她的皮肤依然光洁白净，一头鬈发也依然黑漆漆的，和过去一模一样。“要是让妈妈也换上白裙子，”弗兰西想着，“再抱上一捧玫瑰花，那她看着简直和十四岁的毕业生一个样呀—只不过自从爸爸死了以后，她眉毛之间的皱纹就越来越深了。”

一家人各自点了冰激凌苏打。弗兰西早就在脑子里给冰激凌苏打的所有口味拉了个清单，按着这单子一种一种地吃过去，想着以后就能跟人家说全世界所有冰激凌苏打她都尝过了。这次轮到了菠萝味，于是她就点了这种，尼利还是照着老样子点了巧克力冰激凌苏打。凯蒂和伊薇则要了最普通的香草味的。

伊薇给店里的其他客人编着小故事，逗得弗兰西和尼利笑个不停。弗兰西不时瞧瞧妈妈，发现虽然伊薇讲着笑话，妈妈脸上却连个笑纹都没有。她只是慢慢吃着冰激凌苏打，眉头的皱纹显得更深了一些，弗兰西知道，她这个样子是在想事情呢。

“我这两个孩子虽然才十三四岁，”凯蒂想着，“他们懂的就已经比三十二岁的我多得多了，可是这还不够啊。想想我像他们这么大的时候可是什么都不懂。没错，后来我结了婚，孩子都有了，可我还信什么巫婆下咒那一套呢—接生婆跟我说鱼市上那老太太是巫婆，我居然就真信了。这俩孩子的起点比我高太多了，他们可再也不会这么愚昧啦。

“我把他们拉扯到了初中毕业，接下来的事我就帮不了他们了。我那些计划……让尼利当医生，让弗兰西上大学……现在都未必行得通了。毕竟有了这个宝宝……他们学到的东西够不够？他们能不能靠自己继续往前走？我是真的不知道。他们读的莎士比亚……还有《圣经》。他们会弹钢琴，可现在也不练了。我教他们要干净、要诚实、不要接受人家的施舍，可是这样就够了吗？

“要不了多久，他们就得去应付老板，还得跟刚认识的同事相处。他们要走自己的路了。这到底算好事还是坏事？他们白天要是去上班，晚上肯定不会待在家里跟我在一起。尼利多半要和朋友出去玩，那弗兰西呢？读书……去图书馆……去看戏、去听免费的讲座或者音乐会。当然，我身边还有宝宝。宝宝啊……她的起点还要更高一点儿。等她初中毕业了，没准儿那两个大的都能供她去念高中。我一定要让劳瑞过上更好的日子，比她的哥哥姐姐都要好。那两个大的小时候老是吃不饱，穿不暖。我真的已经尽全力了，可是那还不够。现在他俩虽然才那么小，就已经要出去上班赚钱了。哎，我要是能供他们俩今年接着上高中就好了！求您了，上帝，我宁愿您拿走我二十年的寿命，我宁愿不分白天黑夜都出去干活—可是话说回来，晚上我可不能出去啊，我出去了宝宝谁来看？”