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第四卷 43（第2页）

“她笑啦！”

“哎！新来的乐啦！”

“笑出来啦！”

一个年轻的意大利姑娘挽起弗兰西的胳膊：“来吧，新来的，我告诉你茅房在哪儿。”

她们去了洗手间，意大利姑娘替她打开水龙头，又冲着旁边装**肥皂的玻璃罐捶了一把，让罐子斜过来好倒肥皂液。弗兰西洗着手，她就热切地站在一旁看着。弗兰西正准备用边上的滚筒式毛巾擦擦手—那毛巾雪白雪白的，看起来明显没什么人用—这位“向导”突然一把抓住了她。

“新来的，可千万别用那毛巾。”

“为什么？看着还挺干净的。”

“可危险了，有个在这里上班的姑娘害了淋病。你要是用了这毛巾就也得被传染上。”

“那怎么办？”弗兰西挥了挥湿淋淋的双手。

“你就跟我们一样拿衬裙擦擦吧。”

弗兰西在衬裙上擦干双手，眼睛却还惊魂未定地盯着那条要人命的毛巾。

她们回到车间，弗兰西发现工友们早已把她带饭的纸袋在桌上铺好，妈妈给她做的两个博洛尼亚香肠三明治也被拿了出来。她发现有人在她的纸袋上放了个漂亮的西红柿，其他姑娘见她回来也是笑脸相迎。上午带头笑她的那个女工拿着个威士忌酒瓶灌了一大口，又把瓶子传给弗兰西。

“喝点儿吧，新来的，”她用强势的语气说着，“这三明治干巴巴的，单吃多噎得慌啊。”弗兰西直往后缩，嘴上一个劲儿地拒绝。“你放心喝！这里头装的是凉茶。”弗兰西想起洗手间的毛巾，还是用力地摇了摇头。“啊！我明白啦！”那个姑娘喊道，“我知道你为啥不愿意跟我用一个瓶子喝水了。刚才安娜斯塔西娅在茅房里吓唬你来着。新来的，你可别信她的鬼话。淋病什么的闲话都是老板传出来的，他就是不想让咱们用毛巾，这样每周能省下几个送洗衣店的钱。”

“是吗？”安娜斯塔西娅问，“可我也没看你们用过毛巾。”

“得了吧，咱午休只有半个小时，吃饭还不够呢，谁有工夫洗手？喝吧，新来的。”

弗兰西接过瓶子喝了一大口，凉凉的茶水又浓又提神。她对那位工友道了谢，又想找出刚才给西红柿的人也说声谢谢。可所有姑娘都不肯承认是自己给的。

“你说啥呢？”

“什么西红柿？”

“没看见西红柿啊？”

“新来的明明是自己带的西红柿，这会儿倒想不起来了。”

她们就这样继续拿她寻着开心，可这调侃中却包含着某种温暖的善意。弗兰西度过了一段愉快的午餐时光，她终于知道工友们想让她干什么了—她们想让她笑出来。这多简单啊，可她却费了好大的劲儿才弄明白。

接下来的半天也过得挺不错。工友们劝弗兰西用不着玩命干，因为这活儿也就是忙这一季，把秋天的订单做完之后，她们就都没活儿干了。所以这批单子完成得越早，她们就越早被炒鱿鱼。这些年纪更大、经验也更丰富的工友已然把弗兰西当成了自己人，这让她非常高兴，手上也顺势慢了下来。工友们讲了一下午的笑话，不管段子是好笑还是下流，弗兰西都跟着哈哈大笑。后来她甚至和其他姑娘一起折腾起马克来，而她的良心也没觉得有多不安。马克跟个殉道者似的苦苦熬着，实际上只要他稍微笑那么一下，那车间里就再也不会有谁找他的麻烦了，可他偏偏不知道这一点。

又到了星期六，正午才过几分钟。弗兰西在百老汇高架电车的法拉盛大街站旁边等尼利。她拿着一个信封，里面装着五美元—那是她第一周的工资。尼利也赚了五美元，姐弟俩约好了一起回家，再风风光光地一起把这笔钱正式交给妈妈。

尼利在纽约市中心的一家证券交易所当勤杂工。这活儿是茜茜家“约翰”给他找的，他有个朋友在那里工作。弗兰西有点儿嫉妒尼利。他每天都要走过那宏伟的布鲁克林大桥，进入对面那个陌生的大都市，而弗兰西却只能走着去布鲁克林北边上班。而且尼利中午还会去餐馆吃饭。其实他第一天也是和弗兰西一样自己带饭去的，可其他勤杂工都笑话他，说他是布鲁克林来的乡巴佬。此后妈妈每天都给他一毛五吃午饭的钱。尼利告诉弗兰西，他吃午饭的地方叫“自动贩卖式餐馆”。只要往机器的投币口里扔五分钱，咖啡和加在里头的奶就会一起流出来，而且不多不少，刚好是一杯的量。弗兰西真希望自己也能到大桥的另一头去上班，中午也能去“自动贩卖式餐馆”吃饭，而不是每天都从家里带三明治。

尼利顺着车站的楼梯跑了下来，胳膊底下夹着个扁平的包裹。弗兰西发现，他每下一步都是整只脚全踩在台阶上，而不是只拿脚后跟着地，跑起来非常稳当，爸爸以前也总是这么下楼梯。尼利不肯告诉弗兰西包裹里是什么，他说讲出来就不算是惊喜了。姐弟俩赶在附近的银行关门之前去了一趟，请柜员把他们手里的旧钞票换成新钱。

“你们要新票子干吗用？”柜员问。

“这是我们领的第一笔工资，所以我们想拿新票回家。”弗兰西解释道。

“第一回拿工资，是吧？”出纳说，“可真叫人怀念啊，这么一说，我还真想起点儿往事来。我还记着自己第一回拿工资的时候呢，当年我也还是个小孩儿，在长岛曼赫斯特的一家农场上干活儿。没错，先生……”他絮絮叨叨地聊起自己的生平来，柜台前排队的人个个等得焦躁不安。出纳员最后说：“……然后我把第一笔工资交给我妈，她的眼泪在眼圈里直打转。没错，先生，眼泪在她眼圈里直打转。”

他拆开一捆新钞票，把弗兰西他们的旧票子换了，又说了声“我还有份礼物给你们”。然后他从提款机抽屉里拿出两枚一分硬币送给姐弟俩，这两枚铜币都是新铸的，看起来金光灿烂。“这是1916年新发行的，”出纳说，“你俩拿的是咱们这儿的第一批。先别花，留着做个纪念吧。”他从自己兜里掏出两枚旧硬币放回收银机抽屉，弗兰西道了谢。离开柜台的时候，弗兰西看见排在后面那个人一面拿胳膊肘撑在柜台上，一面说着：

“我也想起第一回拿工资给我老妈的事了。”