千米小说网

48（第2页）

政府预计男性劳动力会出现短缺，于是就开展了面向女性的公职人员招聘考试，为三十四街的邮局招募女员工。许多阅报员都去参加了考试，并且顺利通过，马上就去上岗了。剪报社里的体力劳动者—所谓“俱乐部”的成员们—几乎同时离职，跳槽去了战时军工厂上班。不仅工资翻了三倍，人们还交口称赞他们大公无私的爱国精神。老板的太太重操旧业，干回了阅报员。除了弗兰西之外，老板把其他还剩下的阅报员都裁掉了。

偌大的办公室里只剩下三个人，显得空****的。他们拼命处理所有业务，弗兰西和老板太太负责读报、归档，还有其他文案工作。老板则有气无力地裁着报纸，马马虎虎地印着纸条，再把剪报歪七扭八地贴在上面。

六月中旬，老板终于放弃了。他卖掉了办公室里的家具和设备，房租直接违约，而至于本该退给客户的订阅款，他只是简单说了句“那就让他们告我好了”。

弗兰西还知道纽约的另一家剪报社，她打电话问他们要不要招阅报员。对方表示他们从不需要招聘新的阅报员，“我们一向善待本单位的阅报员，”电话里的声音带着些抬杠的劲头，“所以永远用不着换人。”弗兰西觉得这样很好，也把这话说了出来，然后就挂掉了电话。

在办公室的最后一个上午，弗兰西一直在看招聘启事。她直接略过办公室文员的工作不看，因为她知道就算能聘上，也得从档案管理员干起，如果不能一开始就做速记员或者打字员，那基本上就没什么前途了。其实她更愿意进工厂做事，她喜欢厂子里的工友，也喜欢手上忙着、脑子能空出来想些事情的感觉。不过妈妈肯定不想让她再回工厂打工了。

她突然发现了一份似乎完美结合了工厂和办公室的工作，既能坐办公室，又能操作机器—有家通信公司招募实习女工，训练她们使用电传打字机，培训期工资每星期十二块五，工作时间是下午五点到凌晨一点。那她晚上至少有点儿事干了—如果她能顺利得到这份工作的话。

她去找老板道别，老板说最后一个星期的工资只能先欠着了，不过他有弗兰西家的地址，到时候会给她寄过去的。弗兰西就这样告别了老板、老板太太，还有自己最后一个星期的薪水。

那家通信公司的办公室在摩天大楼里，可以俯瞰纽约的市中心和从中穿过的东河。弗兰西递交了前老板开出的热情洋溢的推荐信，和另外十来个姑娘一起填了份申请表，又参加了一项入职能力测试，回答了些相当蠢的问题，比如一磅铅和一磅羽毛哪个重之类的。这测试她当然是通过了，公司给她发了工号和储物柜钥匙（还收了弗兰西两毛五的押金），让她明天下午五点过来报到。

还不到四点钟，弗兰西就到家了。凯蒂正在自家公寓楼里打扫，看到弗兰西走了上来，她顿时露出十分担忧的神情。

“别担心，妈妈，我没有生病。”

“那就好，”凯蒂松了口气，“我还以为你把工作丢了呢。”

“是丢了。”

“我的老天！”

“最后一星期的工资也没了。不过我又找了个工作……明天就上班……每礼拜十二块五。我估计做久了还能涨点儿，但愿吧。”凯蒂开始问这问那了。“妈妈，我太累了，妈妈，我现在不想聊天。咱们明天再说吧，晚饭我也不想吃了，我只想上床睡觉。”

她上楼去了。

凯蒂坐在楼梯上发起愁来。开战以后食品之类的物价涨得飞快，上个月凯蒂甚至没法给弗兰西的银行账户里存钱，因为每星期十美元完全不够花。劳瑞现在每天要喝一夸脱鲜奶，奶粉又实在太贵了，喝奶之外还得加些橙子汁。现在每星期只有十二块五了……给完弗兰西的零花钱，剩下的比以前还少。好在快要放假了，尼利暑假也能去打工，可是秋天开学了怎么办呢？尼利还得接着上高中，今年秋天弗兰西也得去上学了。该怎么办？钱从哪儿来？她就那么坐在楼梯上发着愁。

弗兰西简单看了一眼熟睡的宝宝，脱掉衣服爬上自己的床。她枕着交叠的双手，双眼盯着墙上一块灰蒙蒙的地方，那是通风井的窗口。

“瞧我现在这副样子，”她想着，“都十五岁了，还是飘忽不定的。我工作了不到一年，就换了三份工作了。以前我还觉得时不时换换工作挺有意思，可现在我害怕了。前两份工作我都没犯什么错，可还是让人家给炒了。我干什么工作都想好好表现，都是能出多少力就出多少力。眼下我又得换个新单位从头开始，可这一回我害怕了。这一回老板要是说‘你跳一下’，那我绝对得跳两下，因为我可不想丢掉这份工作。我不害怕不行啊，家里就靠我这份工资了。我上班之前我们家到底是怎么撑过来的？也是，那会儿倒是没有劳瑞，我和尼利也还小，花的钱也少些，当然，爸爸当时好歹也能搭把手。

“好吧……看来我得跟大学说再见了。大学上不成，其他事也都拜拜了。”她转过脸去，不再看那光线灰暗的通风窗，闭上了眼睛。

一个大房间里，弗兰西坐在电传打字机面前，打字机顶上扣着个铁皮罩子，遮住了弗兰西眼前的键盘。房间前面的墙上挂着张巨大的键盘示意图。弗兰西眼睛盯着图表，手指摩挲着键盘上对应的字母。到了第二天下班，她已经记住了打字机上每个字母的位置，不用再查图表了。一星期过去，公司去掉了打字机上的罩子，不过现在有没有罩子都无所谓了，弗兰西早已学会了盲打。

有个讲师过来讲了讲电传打字机的原理。弗兰西练了一天收发模拟电报，就被分配到纽约—克利夫兰的线路上值班了。

在弗兰西看来，自己坐在这边的打字机前头敲敲键盘，打出来的字就能传到千里之外，在俄亥俄州克利夫兰一台打字机的纸卷上印出来，这简直是相当了不得的奇迹。而且同样神奇的是，要是克利夫兰那边的女工开始打字，弗兰西机器上的撞针也会跟着动，一下一下把文字敲出来。

这份工作挺轻松。弗兰西收一个小时，发一个小时，换班间隙有两次十五分钟的休息，晚上九点还有半个小时的“午餐”时间。她分到线路值班以后，工资也涨到了一星期十五块。总而言之，这工作还不坏。

家人们也适应了弗兰西全新的作息时间。她下午四点多一点儿出门，凌晨两点左右到家。走进楼道之前，她先按三下门铃把妈妈叫醒。妈妈会保持警惕，确保弗兰西不被躲在楼道里的坏人偷袭。弗兰西上午睡到十一点，妈妈也不用起得那么早了，因为家里有弗兰西和劳瑞在一起。她每天先打扫自己住的公寓楼，等她出发去扫另外两栋楼，弗兰西也就起床照顾劳瑞了。弗兰西星期天晚上也得上班，但是星期三可以休息一天。

弗兰西挺喜欢现在的新安排。这样既能打发晚上的寂寞时光，也给妈妈帮了不少忙。而且弗兰西每天还有几个小时的空闲时间，可以带劳瑞去公园坐坐，晒晒太阳，这对姐妹俩都有好处。

凯蒂脑海里有个计划逐渐成形，她就去找弗兰西提了出来。

“人家会不会一直安排你上晚班？”

“会不会？他们巴不得呢！姑娘们都不愿意上晚班。所以他们才把晚班都排给新来的。”

“我是想啊，等秋天到了，你是不是可以晚上接着上班，然后白天去高中上学？我知道这样很辛苦，不过应该还应付得过来。”

“妈妈，随便你怎么说，反正我是不上高中了。”

“可去年你还跟我争着非上不可呢。”

“那是去年，现在太晚了，时机早就过了。”

“一点儿都不晚，你别这么倔。”

“我现在上高中还能学点儿什么呢？不是我骄傲啊，我之前可是每天都要看八个小时的文章，看了将近一年，我从这里头学了不少东西。不管是对历史、地理、政治还是诗歌写作之类的，我都已经有自己的想法了。我看过太多讲人的文章—讲他们怎么工作、怎么生活的文章。我看过的报道里既有犯罪事件也有英雄事迹，妈妈，我在报上什么都看过了。现在的我已经没法再跟一群小屁孩一起坐在教室里，听个老处女胡乱讲些有的没的了，我肯定老得跳起来纠正她。要是不这样，要是我硬着头皮装乖，把这堆东西都咽进肚子里，那我又该怨自己……怎么说呢……放着好面包不吃专吃烂泥了。所以我不想上高中了。不过有朝一日，我肯定还是要上大学的。”