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“噢，噢，乖……”麦克舍恩唱歌似的哄着。

宝宝在他怀里睡着了。

“诺兰太太，您可能也纳闷儿我今天跑过来想干什么吧。那我就跟您直说了吧，我是想跟您提一个‘个人问题’，”弗兰西和尼利起身准备回避，“不用，孩子们，你们也留下来听听。这个问题不仅关系到你们的妈妈，也关系到你们两个。”姐弟俩坐了下来，麦克舍恩清了清嗓子：“诺兰太太，您丈夫去世—愿上帝让他安息—已经有一段时间了。”

“是啊，都两年半了。愿上帝让他安息。”

“愿上帝让他安息。”弗兰西和尼利也跟着念道。

“我的妻子也……走了一年了，愿上帝让她安息。”

“愿上帝让她安息。”诺兰家的人又随着念了一遍。

“这话我在肚子里憋了好多年，现在终于等到了合适的时候，说出来也不算是不尊重死者了。凯瑟琳·诺兰，我想跟您共度余生。您不反对的话，咱们秋天就办婚礼。”

凯蒂飞快地扫了一眼弗兰西，皱起了眉头。母亲这是怎么了？弗兰西可根本没想着笑话她啊。

“我完全有能力照顾您和三个孩子。我有养老金，有工资，在伍德黑文和里士满希尔还有些地产，全加起来每年差不多能拿个一万美元呢。人身保险我也有。我会供两个孩子上大学。我之前一直是个忠诚的丈夫，而且我跟您保证，以后我对您肯定也是一样的。”

“您真的好好考虑过这件事吗，麦克舍恩先生？”

“我用不着考虑。五年之前，我第一次在马霍尼他们组织的郊游上看见您，那时候我就已经想好了。当时我还问您家姑娘您是不是她妈妈来着。”

“我就是个擦地板的，也没怎么受过教育。”凯蒂的口气中没有半点儿惭愧，只是有一说一的陈述。

“受教育！这算什么，您猜我读书写字是跟谁学的？还不是全靠我自己。”

“可像您这样的男人—像您这样的公众人物—更需要个懂得迎来送往的贤内助，好帮着您招待有生意往来的贵客。我可不是那种女人。”

“我只在办公室里招待工作上的客人，家里是过日子的地方。我这可不是说您配不上我啊—倒不如说是我配不上您呢。可我要的也不是在工作上帮衬我的女人，那些我自己就应付得来，多谢您关心。更不用说我还爱上您了……”他犹豫了一下，开始直呼其名，“……我爱你，凯瑟琳。你愿意再考虑一下吗？”

“不，不用考虑了。我愿意嫁给你，麦克舍恩先生。

“我不是图你的钱，虽然我也确实是在乎这一点的。一年一万块真的是很大一笔收入了。不过对我们这样的人家来说，一万块和一千块都是大数，感觉上也就没什么区别，毕竟我们从来就没什么钱，穷日子早就过惯了。我也不是图你能送孩子们上大学。虽然有了你帮忙会轻松很多，可是就算没人帮我们，我们一家人也总能想出办法来的。我更不是图你那个气派的公职，不过话说回来，有个值得骄傲的丈夫也不错。

“我嫁给你就是图你是个好人，我也想要个你这样的丈夫。”

这都是实话。凯蒂早就下定决心要嫁给他了—如果他来求婚的话—因为她觉得没有个男人爱她，那她的人生就算不得完整。这跟对约翰尼的感情也没有关系，她会一直爱着约翰尼，而她对麦克舍恩的好感则平静得多。她喜欢他，尊敬他，并且知道自己愿意做他的好妻子。

“谢谢你，凯瑟琳。我可真是有福气，既娶了个年轻漂亮的老婆，又有了三个健康的孩子。”他真挚而谦恭地说道。

麦克舍恩转向弗兰西：“你是家里最大的孩子，你同意吗？”

弗兰西看了看自己的母亲，发现母亲也在等着她开口。她又看向弟弟，尼利点了点头。

“我想我弟弟和我都同意你来当……”她想到了自己的父亲，眼中涌上了泪水，实在是说不出接下来的那个词。

“没事，没事，”麦克舍恩柔声安慰道，“我不会叫你为难的。”他转向凯蒂：

“我不会让两个大孩子管我叫‘父亲’的，他们有自己的父亲。他可真是个好小伙—上帝给了他一副唱歌的好嗓子呢。”

弗兰西感觉自己的喉咙缩紧了。

“我也不用他们跟着我改姓，诺兰这个姓就很好了。

“可我怀抱着的这个小的—这孩子从没见过自己的亲生父亲，所以能不能让她管我叫父亲，让我在法律上收养她，然后让她跟着咱们两口子的姓呢？”