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“确实，我们没有问过自己。但我们需要有个住的地方，否则我们熬不过去。”

妈妈抓住爸爸的衬衫，把他拉到自己身边：“如果他们来了，把她从我们身边带走，我们就永远见不到她了……”接着，她补充道：“陌生人根本不在乎我们，他们只想伤害我们。”

布娃娃听见了那个词——陌生人。它立刻告诉了我。这是我第一次听见有人提到陌生人，也是我第一次清楚地意识到，我们的流浪生活不是一种选择。我们在逃离某些东西，尽管我不知道那是什么。

冬天很漫长，在等待春天的时候，我们小心翼翼掩藏着自己的存在。比如，我们只在天黑的时候点燃炉火，因为这时候从远处很难注意到烟。

几个月过去，施特罗姆农庄周围的积雪终于开始融化了，但还没有融化到足以允许我们离开的程度。妈妈比平时更加焦虑，爸爸无法让她平静下来。她坚信陌生人即将到来，我们必须做些什么来避免最坏的事发生。我不知道妈妈所说的“最坏的事”是什么，但我一样害怕。

一个下午，我发现她在她房间的窗边，在光线最充足的地方缝东西。我不知道她在缝什么，但她从一件旧的节日礼服上抽下了缎子边儿，从我们在行李箱里找到的一枚徽章上取下了一件银色的东西。爸爸则把自己关在牲口棚里，他带了一些木板，我听见他在锯木和锤打。

晚餐后，在上床睡觉前，爸爸坐在那张旧扶手椅上，把我抱在膝盖上。妈妈蹲在地毯上，靠在我们身边。他们为我准备了东西——一件礼物。我的双眼闪烁着喜悦的光。我立刻抓住那只系着拉菲草蝴蝶结的棕色小包裹，把它拆开。

包裹里是一个系着一只小铃铛的红缎带饰品。

妈妈把它系在我的脚踝上，说道：“明天我们要玩一个有趣的游戏。”

我非常兴奋，好不容易才睡着。醒来后，我匆匆跑去吃早餐，想要了解更多关于这个神秘游戏的事。因为那只铃铛，我的脚步在屋子里发出欢快的丁零声。爸爸妈妈已经起床了，正在客厅里等我。他们站在壁炉前，朝我微笑，然后向旁边挪了一步：他们背后的地毯上有一只木箱，和装着阿多的木匣很像，但这一只要更大些。

“游戏就是在这只箱子里尽可能地待上更长的时间。”爸爸向我解释道，“快，来吧，我们来试试。”

我感到困惑。我不想进入那只箱子。这是什么游戏啊？但看着他们如此高兴的样子，我不想让他们失望，于是照他们说的做了。我躺在箱子里，从低处看着他们在上面微笑着探出身。

“现在我们放上盖子。”爸爸说道，“但你放心，我现在会扶着它。”

我不喜欢那个“现在”，但我什么也没说。我们试了试，他们一起计算过了多少时间。而我在问自己，我要怎样才能赢得这个游戏？

“早餐之后，我们会把盖子关上。”妈妈向我宣布道，“你会发现这很有趣。”

一点儿也不有趣。这个游戏让我害怕。当爸爸开始钉上盖子的时候，锤击声在我的四周和我的头脑里回响，每一次锤击都带来一阵震动。我闭上眼睛，但愿这并没有真正在发生，这只是一个糟糕至极的梦。我开始哭泣。我听见妈妈的声音。

“别哭。”她说道，用的是她最严肃的语气。

箱子里一片漆黑，空间狭窄：我无法挪动手臂。

“当你感觉坚持不下去的时候，就摇摇腿上的铃铛。我们会听见你的声音，然后重新打开箱子。”爸爸向我解释道。

“但是你必须尽可能地坚持下去。”妈妈嘱咐道，又重新开始计时。

最开始几次，我在数到一百前就摇响了铃铛。我想要停下，但他们坚持不许，说这非常重要。我不知道为什么，但我甚至无法反抗。他们不允许我这么做。就这样，我们持续了一整天。有时候，我哭得难以抑制，让他们也感到很不好受，我意识到了这一点。于是我们暂停了一会儿，但接着又从头来过。

到了晚上，我筋疲力尽，甚至吃不下晚饭。妈妈和爸爸把我送到**，他们陪着我，抚摸着我的手，直到我睡着。他们亲吻我，请求我的原谅。到了最后，连他们也哭了。

第二天清晨，妈妈来叫我起床。她让我穿上衣服，带我出了门。我看见爸爸站在那棵栗子树下，他手里握着一只铁锹。当我们走近的时候，我注意到他在埋葬阿多的地点旁边挖了一个坑。在他脚边放着我的那只箱子。我的眼泪开始汹涌而出。你们为什么要这么对我？我害怕极了。妈妈和爸爸从来没有伤害过我，这种恐惧对我来说是全新的，因此也就更加可怕。

妈妈在我身前跪下：“现在我们要把箱子埋进坑里。我们一步一步来，到最后的时候，你爸爸会用土盖在上面。”

“我不想这样。”我啜泣着说道。

但妈妈的目光很严厉，容不下任何同情：“当你觉得喘不过气的时候，就摇响铃铛，我们会把你拉出来。”

“我不想这样。”我不安地重复道。

“听着，你是个特别的小女孩。”

特别的小女孩？我从来不知道这一点。这是什么意思？

“所以，我和爸爸必须保护你不受陌生人的伤害。陌生人正在找你。如果你想要活着，就必须学会死去。”

经过几次尝试后，终于来到了最终试练的时刻。爸爸已经钉上了箱子。片刻后，我感觉到泥土一下一下落在盖子上，伴随着一阵凌乱又猛烈的声响。慢慢地，在我上方的土层越来越厚，那些声音逐渐减弱了。我听见铁锹有节奏地插进土里，也听见自己的呼吸在加速。接着，只剩下我那颗小小的心怦怦跳动的声音。但四周的沉寂比黑暗还要糟糕。我想起了阿多。我从来没有想过被关在箱子里埋入地下是什么感觉。现在这让我感到难过。阿多甚至没有一只系在脚踝上的铃铛。没有人能帮助他。过去了多长时间？我忘记计时了。我开始喘不过气来。我无法坚持太久。我摇晃着腿，铃铛的响声震耳欲聋，让我心烦意乱。但我继续摇晃身体。我不想再待在地下。我不想死。但什么也没有发生。为什么我听不见铁锹再次插进土里的声音呢？于是，我产生了可怕的怀疑：如果妈妈和爸爸听不见呢？如果他们弄错了呢？我开始叫喊。我知道我不该这么做，这就像我当初几乎淹死在那条河里一样——“如果你溺水了，最不该做的事就是喊救命。”空气消耗得很快，我感觉自己像一根被倒扣在杯子里的蜡烛。我的呼吸正在衰竭，越来越微弱：我无法再发出任何声音了。我闭上眼睛，大口喘着气，开始颤抖。我在这个狭小的空间里剧烈地挣扎，被**和抽搐折磨着，无法让自己停下来。

一只无形的手盖在我的嘴上。我死了。