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小内臣（第1页）

乔鹤练脚步极快，行简自诩在内臣中算身手矫健的，却常常难以紧跟她的步伐。

出了东华门，沿着官道继续东行，不远处便是光禄寺和尚膳监。乔鹤练回头，让行简去光禄寺借一架推车，在东华门外等候。

行简答应了，放心不下地问：“千岁爷要独自去哪？”

可话音未落，太子已飞奔远去，只剩下一个遥遥背影，轻捷若矫翼之鹤，翩然如林下之风。

离东宫最近的档案馆，本是毗邻文华殿的内阁大库。然天子失势，大权旁落已久，如今阁臣尽是秦王亲信，把守极为严苛。乔鹤练连内阁大堂都进不去，也绝无可能越过守吏取得大库钥匙。

故而她只能绕道去更远的表章库，那里的管库官员曾为天子旧侍，是她可以信赖之人。

此时东方既白，天光初照，将丹楹刻桷的皇城镀上绚丽金辉。

到了表章库，乔鹤练直言要调阅贞定三十二年科的殿试答卷，还需一副纸笔。

随管库来到配殿的一架金匮前，取下当年一甲三份答卷，她翻完不禁奇怪：“怎会没有？”

身后恰传来管库问询：“殿下想要哪位大人的策论？”

“兵部尚书，苏觐。”乔鹤练向来临危不惧，可念出此名时，嗓音却在微微颤抖。

登科录翻页声不绝，很快，一份位于当科二甲靠后位置的答卷被找出，呈递至她面前。

乔鹤练大惑不解，然而展卷一观，立刻明白了原因。

这份答卷虽颜筋柳骨，笔画端严，藏恢宏之势于雅正之形，却留有大片空白，统共不过一千余字。国朝殿试策论无不在两千字以上，一甲答卷有时甚至接近三千字。

太荒谬了。究竟骄狂到何种地步之人，才会藐视殿试如此，连卷纸都不屑于填满。

乔鹤练清楚他的能耐，殿试由朝至暮，大约够他写五篇三千字的策论。

但凡做过此人同僚的官员，皆惊叹过其读写神速。传他于案牍之间，一人能当三人的差，翰墨钱谷之事一应手到擒来，且百举百全，从无纰漏。他入内阁不到一年，连与他政见相悖的原少师都感慨其才干卓绝。

更可怕的是，苏觐自幼随军征伐，嗜血冷酷，他之专攻所擅，并非文治内政，而是兵戎战事。

他是秦王视如己出的心腹，自然与之一脉相承，崇武好战。他们对北伐有着近乎癫狂的热忱，对喀兀人满怀切齿入骨之痛恨。于他们而言，国计民生，百姓疾苦，皆要为漠北之征开路。

十七岁凭半页策论高中进士的少年军师，从翰林院纵马而出，铁蹄踏平关外边镇。举目肝髓流野，入梦鬼哭神嚎，铸就无比残忍的铁石心肠，成了她如今最忌惮耸惧的死敌。

再细看眼前文章，虽篇幅精悍，却旁征博引，摛翰振藻。除却文辞灿烂，其论述之鞭辟入里，亦远在一甲三人之上。若能写足字数，这科状元该当易主。

不过那厮若凭相貌，不当探花也甚为可惜。

将卷纸平铺在案，仔细端详着这卷十年前的台阁体，乔鹤练小心落笔，努力勾勒其作日常行书的笔迹。

若非无法进入内阁大库以奏本作参照，她也不必绕一大圈费此周章。她知此招凶多吉少，可眼下箭在弦上，惟有放手一搏。

与行简在东华门汇合后，二人沿着宫墙直奔午门。

行简推了架吱嘎作响的独轮老车，正忿忿抱怨。

“光禄寺四署官员好会当差，什么时辰了，连衙门都没开，半个人影找不见，害得奴婢只能从尚膳监的柴房里掏出这么个破玩意。”

乔鹤练此刻已无暇纠结这些。

出了西华门便可乘马车，她已嘱托卢允恭出宫遣车候在下马碑附近，这架推车虽破旧，一小段路也勉强可用，只道罢了。