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我和达尼洛夫拥抱告别，走向直升机。中尉也跟了过来。

“我过两天再跟你联系！”达尼洛夫大喊，“向你爷爷转达我的问候，别佳！”

我当然吃了一惊，达尼洛夫怎么会认识我爷爷？但没来得及细问，直升机已经起飞了。

“我们应该赶得上，”中尉看了眼表，“应该吧……”

我们原本是肯定赶不上的，但全禄航空从哈巴罗夫斯克飞莫斯科的航班不知为何晚点了半小时。漆着斑驳的“跟我来”字样的破旧“伏尔加”[2]摆渡车飞驰而来时，我们刚刚冲下直升机。它载着我们横穿整片停机坪，在“波音”客机旁停了下来。我这时候才后知后觉地想起来，他们没给我机票。

舷梯上站着两名空姐，机长在一旁若有所思地抽着烟。中尉一字不差地执行了达尼洛夫的命令。他把我送上舷梯，把皮包交到我手里，向我敬了个礼。

“很高兴认识您！”飞行员向我伸出手，“我是根纳季。”

空姐们露出微笑，打量着我，眼里露出隐藏不住的激动。

“彼此彼此……”我有点儿难为情，“我是彼得。是这么回事儿，我的机票……”

机长哈哈大笑，把我拽进了“波音”机舱。

“如果您愿意，就到驾驶室来吧，”他提议，“您开过波音777吗？当然，它不是星际飞船，但……”

“谢谢，不用了。”我赶紧摇头。开“波音”应该挺有意思的，但飞机上有乘客的时候可不好玩儿！

“好吧，如果您一会儿想开了……”

我被安排在半空的商务舱里。里面百无聊赖地坐着几个西装笔挺的中国人和日本人，还有几位上了年纪的涂脂抹粉的女士，以及穿着科里纳里星“棉毛”面料西装的年轻商人。他们全都像听了命令一样，目不转睛地盯着我看。几个日本人小声嘀咕了几句，向我投来微笑。

我不得不回以微笑，然后把皮包使劲扔到行李架上，舒服地陷进奢华的座椅里，旁边挨着一个正在打盹儿的男人，看上去是个政府官员。我合上眼皮，开始装睡。

头顶上的喇叭吱啦一下，里面传出根纳季的声音：

“尊敬的旅客们，全禄航空为技术原因引起的晚点向您致歉……”

我挪了挪身子，想躺得舒服些。空姐顺着过道一溜小跑，礼貌地在乘客们耳边轻声叮嘱。她在我头顶上停留了一秒，咔嗒一下给我系上安全带，接着又跑远了。

“很荣幸，今天我们飞机上迎来了一位勇敢的宇航员，彼得·赫鲁莫夫，他的英勇精神拯救了几千条生命……”机长还在继续广播。所有商务舱乘客都像准备就绪一样，齐声鼓掌。我不得不睁开眼，再挤出几个微笑。

光荣的负担总是不会长久。“波音”飞机开始滑行，笨拙地冲向天空，慢慢侧飞转向。乘客们都僵直地坐在椅子里，视死如归地望着前方。我冷眼看着舷窗外翻转过来的发射场地面，舒了口气，放松下来。

马上就到家了。

别的人不说，对爷爷我必须坦白一切。

背后掠过一股凉意。

我的祖国多么辽阔啊！

即使坐着最快的美国飞机，一时半会儿也飞不完。

航班差不多六个小时，我终于有时间睡个整觉了，中间只有一次被温柔的空姐小声叫起来，还吃了点儿东西。假如现在“计数器”没在地球上闲逛……一切该多么美好。这个外星人，这个我亲手放进故乡的、狡猾奸诈的敌人。

我这干的是什么事儿啊……

半睡半醒间，我做了个噩梦，梦到身上缠着磁带的爬虫人正沿着大坝顶部爬行，小小的眼睛里闪烁着阴险的光芒。它正准备搞破坏。远处耸立着太空安全部队指挥中心的天线。马上“计数器”就要炸毁供电站、切断天线了，失去防御的地球将陷落在外星人手中……

也许是小时候间谍故事读多了。爷爷有一个房间，塞满了装着侦探和战争小说的书柜。而且他不只是读，还把电脑搁在腿上写书摘……

“我们的航班即将在谢列梅捷沃一号机场降落。请大家系好安全带，熄灭香烟，做好降落准备……”

莫斯科的夜幕刚开始降临。“波音”飞机落地了，向着航站楼滑行。我的邻座们已经开始着急收拾东西，把自己裹在昂贵的套装和同样价格不菲的风衣或夹克里。一位上了年纪的女士向我投来莫名其妙的目光，睡了一路的邻座男人转了转脑袋，也这样盯着我，仿佛不明白我怎么会坐到他旁边。

“彼得……”机长从驾驶舱走出来，“我接到通知，记者们正在等你……你怎么想？”

显然，我心里想的都写在脸上了。

“走吧。”

我跟着机长和一位空姐走出机舱。我们沿着停机坪走向员工入口。空气潮湿又沉闷，如同大雨将至。

“你现在去哪儿？”机长关心地询问。

“回家。”

“回星城？”