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“棒极了。”我走向洗脸池。

“尼克，你还没明白我的意思……疗养院四周全是软族的地盘。它们帮我们治疗，并负责监视我们，不让我们破坏规矩。”

“那些水蛭有什么可怕的？”我问他。

“有时候，我觉得你并没失忆，但很快我又会确信，你是真的把一切忘得一干二净……你自己已经说出了答案！退化使者尼克，我们是怎么开始和软族接触的？”

尼克·里梅尔的知识储备和他的意识，是以词汇形式反映出来的，比我自己的思维反应更快。

“‘外星’。稀薄的空气。沙丘。寒冷。地下湖泊。退化。教育。‘友谊’……”

这串词语让克雷·加尔特尔大吃一惊，甚至比我自己还惊讶。

“你就像背下了一本考试大纲……”他说。

“差不多吧。但它们到底有什么可怕的？软族是我们的‘友族’。”

“软族的确是人类的朋友。但你我在某种程度上已经不是人类了。我们生病了。我们在接受治疗。离开疗养院完全是痴心妄想。我们是人类中的异数。第一次逃跑，它们会宽恕你，里梅尔。你可以去问问自己的朋友，逃跑的结果如何。第二次再跑，你就会被直接消灭。”

我默不作声，琢磨着他的话，从水盆上的容器里舀了一勺洗手液。

“也就是说，不会有第二次逃跑。”

“我昨天不该和你吵起来的，”克雷说，“该再等等，看看情况。”

“我觉得，我们该把卫生间让出来了。”我答道。

“尼克！我有件事……想请你帮忙。”

“说。”

“我今天想出去工作。”

“为什么？你伤还没好。”我瞟了一眼他上着夹板的胳膊。

“我有点儿担心……吉克。”

“就是那个小伙子？”

“是的。我怕他会做出什么傻事。”

“你真是个贱骨头。”我说，“好吧，那就去干活吧。我无所谓。”

门外的人看到我出来，都松了口气。

“你们可以进去了。”我说。

所有人都立马向盥洗室冲去。克雷三人组撒开六条腿跑了进去。就连可怜的吉克，和我的新朋友阿加尔德也是如此。所有人脸上都流露出欣慰和感激。

当个好人可真容易！

只需要时不时剥夺他人满足自己原始需求的权力，然后，再高傲地挥挥手，把这权力还给他。

他们就会真心诚意爱戴你。

早饭后，我换了身衣服。塔莱给我拿来一身新装束，跟他身上穿的差不多：一件轻便暖和的短棉袄，这几乎是集中营居民的制服；一条粗大的绗缝棉裤、一双笨重的靴子、一双袜子、一副手套……

至少，疗养院的病人们不用挨冻。

我毫不留恋地脱下那身灰色套装。它不属于我，它属于尼克·里梅尔，而他已经不在人世了。

“我们的工作是什么？”我问阿加尔德。

“修整海滩。”

他站在一边，看着我笨手笨脚地穿上制服。看我不太会用搭扣，好几次伸手来帮我扣上。他们的衣服基本上是用纽扣固定的。他们还没想到用拉链，但用了磁性接缝——这一开始的确让我陷入了困惑。

“为什么要修整海滩？”

阿加尔德叹了口气，“从‘航海时代’开始，我们的海岸线就在不断被优化，最后大陆终于成了一个完美的圆形，但海浪不断侵蚀着海岸……”

“然后我们就打算用铲子修复它？”

“是的。”

我摇摇头。胡来，为了工作而工作。