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原路返回。

我们沿着来时的隧道离开初始星球，回到了贸易联盟空间站。五人成行，我走在最前面，手里捧着种子。爷爷、达尼洛夫和玛莎护卫在我身侧，卡列尔在末尾殿后。

我们和蓝皮人的队伍简直一模一样，除了长相略有差别。

不断有人迎面向我们走来，偶尔也会出现一些奇特的生物。显然，它们只有思维方式和人类相通。有时对方会对我们报以礼貌的微笑，但多数时候都漠不关心地与我们擦肩而过。

又一个新世界加入暗影——这完全是件鸡毛蒜皮的小事。话说回来，谁会不愿意进入暗影世界呢？

“我们要乘坐贸易联盟的飞船返回地球吗？”玛莎向我征求意见。我摇摇头。

“不行。我们的飞船还在流浪星球上等着呢。”

爷爷咂了一下舌头，仿佛对我的决定非常不满。他极不情愿地问：

“彼得，有必要那么做吗？依我看，那艘飞船也快不了太多。”

“临渡不换马，临阵不换将。”我开了个玩笑，试图搪塞他。

“你知道吗？”爷爷三步两步追上来，手搭上我的肩膀，“你拿到种子这件事，还是有些蹊跷。你根本不想要它。”

“但我拼尽了全力。”

“彼得，我是了解你的！人的本质无法改变。你不可能让自己相信暗影是唯一的出路！”

“那我是怎么办到的呢？”

“我也很困惑……”爷爷叹了口气，“难以置信，我的脑子变年轻了，却不那么好使了。彼得，我总觉得……哪里不太对劲，但说不清楚。”

我们停止了争论。

“安德烈·瓦连季诺维奇，但彼得一心只想……”玛莎想息事宁人，“他那么想让您为他骄傲……”

噢，她什么时候才能放弃对爷爷用尊称？得等到她给我生下一个叔叔的时候吗？

“玛申卡，”爷爷用过去的眼神看她，明显在温柔地谅解她的无知，“我不是在嫉妒自己的孙子、嫉妒自己的学生。不是那样的。相信我。”

隧道已经接近尽头。我们回到了最宽敞的地带，头顶和身侧的墙面上挤挤挨挨挂满了小屋和窝棚。一个头朝下倒挂在“天花板”上的小男孩儿正饶有兴味地盯着我们。他拾起一根小木棍，打算对准我们扔过来，结果发现我正狠狠盯着他，只得悻悻回屋。

我关心的是，他到底是个真人，还是个幻影？他们这儿的人口密度并不高……活死人不需要孩子来延续血脉。

“别佳，把种子给我看看。”爷爷说。

我战栗了一下。

“彼特……”

“这是……我的……”

这句话下意识地脱口而出。爷爷和玛莎交换了一个眼神。达尼洛夫则点了点头，仿佛一切都在他意料之中。

“你一刻都不愿意把种子……交给自己的爷爷、你的导师看看吗，彼特？”

拿着种子的手颤抖起来。我内心仿佛有种情绪正喷涌而出，两种水火不容的力量开始交锋，其中一方必须投降……

“如果……只是一……一会儿……”我摊开手，把种子递到爷爷面前，结结巴巴地说。

爷爷拿走种子，在手心里把玩了一番。

“我什么也没感觉到，别佳，”爷爷柔声说，“一点儿都没有。当然，基本的好奇是有的，还有些惊叹……那些狗崽子，到底造了个什么东西出来？！但除此之外，我没有任何特殊的感受！”

我没有理会他，仍然用贪婪的目光锁住那颗种子。它是我的，它是被赐给我的，把它从手中交出去的那一刻，我想起了……那个关于魔戒的故事——“我的宝贝……”[1]

“为什么暗影偏偏向你妥协了？”爷爷拐弯抹角地问，“就这样被你驯服了？为什么我就不行？彼特，我爱地球的程度不比你低，为何我什么也感觉不到？”

“我也不知道……”

我不寒而栗。爷爷完全可能伤害这颗种子！他会做出难以想象的疯狂举动，比如捏碎它、熄灭它、毁坏它……即使它比钢铁还坚硬，比星星还滚烫。但爷爷不会明白，它到底有多珍贵！

我内心深处隐约察觉到，自己身上即将发生一些可怕的转变。但我理不清思绪。

“彼特……拿去吧。我不想让你用这种眼神盯着我。”

种子的魔力忽然消失了，它轻轻落回了我的掌心。我调整了一下呼吸，双颊已经羞愧得通红。