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我站在花洒下，认真享受着热水。要是能泡个澡就好了，但没办法，这里没有浴缸，地上只有一条浅浅的拦水槽。这里比尼克的宿舍朴素得多。莫非他们觉得小孩儿泡澡不利于健康？

手边的小搁板上摆着四块肥皂和四小瓶洗发露，大小一模一样，瓶子里剩下的洗发露都一般多。我估摸着蒂尔的用量，小心翼翼地挤出几滴，然后摇了摇头。

身上的衣服还是从绿人星球上得到的那套，我把它们扔进了洗衣机。里梅尔的屋子里没有洗衣机。显然，几何学家认为成年人应该更懂得打理衣物，不必经常洗……

半小时后，我已经焕然一新，完全没了地下幽灵的影子。洗衣机轰鸣得厉害，但衣服总算是洗干净了，也几乎已经变干。我把种子换到右手拿着，穿上衣服。种子的确很碍事，但我无法放下它。

你该做决定了，尼克·里梅尔！

把自己的世界交给暗影——还是放我回到地球？

尼克沉默不语。

我叹了口气，整理好头发，走出卫生间。

这个房间里住着整个“白海”寄宿学校最难管教的孩子，当我以导师别尔的身份第一次和他们见面时，就爱上了这个房间。四个孩子努力将它布置成了中世纪风格：地板上铺着“草垫”，灯光昏暗，窗帘是手编的，桌子和床由粗木制成……

四个孩子都挤在一张**，等着我出来。法尔值完了班，已经听伙伴们说明了情况。我和蒂尔从温室里走出来的时候，他眼睛都没眨一下，只是瞟了蒂尔一眼，把手指放在嘴唇上示意我们噤声，自己则死死盯着对面的墙壁……

“一切正常，”金发男孩儿说，“我们手上有以前的监控系统录像。上面是我们睡着的样子……现在监控室里放的也是那段录像。如果有人突然想查看，也不会引起怀疑。”

“谢谢你，格里克。我相信你们处理得天衣无缝。”

我坐在地上，期待地看着孩子们。来吧，开始提问吧。

孩子们交换了个眼神。

“您怎么会认识我们？”格里克问。

“我们早就认识了，孩子们。就在一周前。”

几双困惑不解的眼睛投向我。

“我们当时讨论了如何做决定的问题。我们说到，有的时候，整个世界的命运都握在一个人手上……”

“您是别尔导师？”蒂尔忽然反应过来，“是您吗，别尔导师？”

“我不信！”格里克尖叫起来，“不可能！”

“我信！”蒂尔从**跳下来，急匆匆冲过来坐在我旁边，抓起我的手，“你们看！”

他只是在祈求爱抚。对他来说，我有没有说谎并不重要，只要我能当他的导师就行……我用空着的那只手摸了摸他的头顶，说：

“孩子们，我想和你们商量一件事。我也没有别的人可商量了。而且……说到底，这是你们的生活，是你们的世界，我没有权力……”

“给我们说说吧，”法尔爽快地同意了，“说不定很有趣。”

法尔也从**跳下来，躺在地毯上，离我不远不近。格里克和拉吉仍旧坐在各自的**，甚至没有挪到一起。遇到意外情况的时候，每个人都会有不同的反应，这对于一个小团体来说是正常的。

“我只有一个要求，请你们不要打断我，”我说，“光是把这件事说出口，对我来说就很不容易了。先听我说，如果有不懂的地方，等我说完再提问。”

孩子们一致同意，就连两个怀疑论者都点了点头。

“我是一个人类，但我来自另一颗星球。我们的技术没有你们这么发达，但我们也能飞上太空……”

我尽可能简明扼要，省去了许多细节。我可不能花上一整夜给他们讲故事。但要说的事情实在太多了……首先要介绍地球，告诉他们尽管我们也能星际飞行，但在某种程度上，地球还停留在他们最爱的要塞时期。接着要给他们解释什么是银河委员会——一个包含几百个星球、纪律森严的组织。当然，银河委员会创建的动机并非出于恶意……它更符合残酷的生存需求。最后，我讲到了几何学家的出现，他们给银河委员会的弱小种族带来了希望，于是我假扮成退化使者尼克·里梅尔，前来探险……

孩子们没有马上相信我的故事，但我能看到他们脸上的表情渐渐起了变化——先是惊讶，然后是激动，最后是震惊。他们终于接受了我所说的一切。或许是孩子独有的天真帮了我。拉吉从**溜下来，也坐到了我身边。最后一个低头的是格里克，但他的转变最为彻底。他将我紧紧抱住，在我耳边念叨起来，还把“您”改成了“你”：“我们会帮助你的，退化使者彼得！你们会成为我们的友族！我们还要教会银河委员会，怎么和我们做朋友！”

他已经不把自己看成一个整天被监视的小男孩了，而是一名勇敢的退化使者。

我不打算和他争论，开始讲我对他们世界的看法，先是从失忆的尼克·里梅尔的角度看，然后，从人类彼得·赫鲁莫夫的角度看。

孩子们瑟瑟不安起来。

或许我对他们太残忍了。但对待病入膏肓的人，就得刮骨疗伤。