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2 在狮子窝里（第2页）

“家，”弗雷德丽卡说，把这个词讲得充满浓厚的讽刺意味，“家。如果它们能活下来的话。”

“如果它们能活下来的话。”斯蒂芬妮镇定地附和说。

亚历山大站起来，被这种孵化和生育的味道弄得稍微有点恶心。他张开嘴想解释为什么过来。比尔刚才积攒了半天劲儿想说话，几乎同一时间张口讲起来。这是他的习惯。不过，亚历山大像平常那样，赶紧打住，闭上嘴，仔细研究着比尔。他矮小瘦削，长长的脸庞和手脚像是给某个高个子的人设计的。他穿着法兰绒裤子和蓝白相间的格子衬衫，领口敞开，外面套件姜黄色哈里斯花呢夹克，肘部带着皮补丁。他稀疏的头发估计曾经跟弗雷德丽卡的头发一样都是马栗色，现在已经褪色，染上银色的雪花，像即将熄灭的火上的灰烬。光秃的头顶上飘着几绺长长的头发。他鼻子尖削，眼睛里透着明显的淡蓝色：孩提时代，波特家的两个姑娘都曾把怒气冲冲的穿花衣的吹笛手代入父亲的脸，那双眼睛“像撒了食盐的蜡烛的火焰”般闪烁。比尔身上总带着刚刚熄灭的大火的气质——看不见火焰，却感到一堆稻草在内部不安地焖烧着，又像一堆篝火，底部噼噼啪啪地爆裂着，而这堆篝火可能会忽然闪耀，闪着闪着就熄灭了。

“你可以告诉我，”他说，完全不顾亚历山大准备要说话的样子，抽搐般把生硬的脑袋朝儿子的方向转过去，“你认为他表现得怎么样？”

“非常好。”亚历山大很尴尬，“以我的了解而言是这样。他学习很努力，你知道。”

“我知道。我知道。不，我不知道。谁都不跟我讲。谁都不对我说。丝毫不讲有关他的情况。”

亚历山大偷偷地看着马库斯，他好像根本就不想听。他认为，这样的表情是真实的，无论多么令人不快。

“如果我要问了，”比尔说，“如果我要问了，作为他的父亲，我这样做是很恰当的，我得到的回答却基本上都是闪烁其词。没有人赌咒发誓说他像应该做的那样表现不错。没有人提供有用的批评意见。没有。你都会觉得这孩子像不存在。你都会觉得他像个隐身人。”

“我只教他的副课英语，我非常满意……”亚历山大讲这话的时候，开始琢磨“非常满意”在这样的语境中是什么意思。可怕的是，这孩子在某种程度上——亚历山大相信他是出于故意——真像个隐身人。

“满意。非常满意。那你告诉我，作为一个教师，作为一个英语专家，作为一个文人，你用‘非常满意’这个说法究竟是什么意思？”

“吃晚饭了。”温妮弗雷德在过道上威武地说，好像过电般迅速号召他们参加共同的营救活动。两个姑娘站起来。马库斯溜了出去。

餐厅既窄小又要模仿贵族气派——几乎塞满了橡木和皮革制品。折叠桌的腿笨重粗壮，皮背椅上钉满铜把手。墙壁上贴的护纸模仿生石灰涂料。桌上方挂着加框的乌切洛的画作《猎夜》的印刷品。这幅画的尺寸让弗雷德丽卡直到中年都以为原物本来就很大，横跨整整一面墙。它那真实适中的大小不知怎么反而让她有点恼火，可又很着迷。

桌上铺着一张塑料布，半边仿白玫瑰色锦缎，半边仿粉点条纹，手法很不自然。温妮弗雷德属于战争时期成长起来的那一代家庭主妇，对她们来说，塑料，任何塑料，都是节省劳力的奇迹，而颜色，任何颜色，无可争辩都是自由和欢乐的象征。如今，锦缎的那半面放着波特夫妇沉甸甸的华丽的银制婚戒，放着仿编织灯芯草的塑料垫子，铺着软塌塌的泡泡纱餐巾，暗淡的格子呢布料从银戒中间穿过去，对戒指来说，实在太宽了。那是过上稳定的生活后举办典礼的遗迹，比如婚礼、洗礼，这些波特夫妇多半已经抛弃，因为不再渴望任何优雅的东西了。桌子正中摆着各种瓶瓶罐罐：有辣泡菜、棕酱、芥末泡菜、酸辣酱、番茄酱，等等。

弗雷德丽卡和斯蒂芬妮都爱着亚历山大，有点担心他可能会对这一切形成什么不好的印象。他穿着随便，有点与众不同，双斜纹粗呢骑装夹克，山羊皮靴子，金黄色维耶勒牌衬衫。他的美显得很随意——长长的柔软的褐发微微垂下来，越过一条沉思的眉毛，一切都很长，很精致，刮得干干净净，修饰得利利落落，但又如此纤弱，看不出任何健壮或者圆润的痕迹。两个姑娘担心他会认定她们很粗俗。她们本来想要在他面前显得有所不同呢。然而，她们的尴尬被某种道德追求搞得更加复杂了，即对亚历山大来说，对波特家的外在环境持任何看法，都是粗俗和错误的。对波特家的人来说，去在乎他可能会有什么看法同样是粗俗和错误的。最终，内心的生活和正直的态度才是最重要的，不知道这点才是最粗俗的——她们认为——正是这种畸形的观点，贯穿整个波特家人的性格，把他们全家联系起来。

比尔把衬衣袖子卷到青筋暴露的胳膊上，切开冷羊排，分了热花菜和煮熟的土豆，然后继续对亚历山大就儿子的智力状况提问、威吓、欺凌。波特家人的性格中还有个遗传特点，那就是誓不罢休的一根筋。在比尔看来，马库斯除了“比格勒斯”别的书一概不读。他想知道这种情况有多不正常。比尔在马库斯这个年纪时无所不读：吉卜林、狄更斯、斯科特、莫里斯、麦考利、卡莱尔，太多了。事实上，公理教会的牧师从比尔手中收走《无名的裘德》，还邀请比尔的家人和朋友观看他在祭坛上焚烧这本书。

“就在教堂的锅炉里。打开那个燃烧着烈焰的熔炉的小圆门，用火钳把可怜的裘德戳进去。火钳有胳膊那么长。然后开始批判邪恶思想，讲起半瓶水何等傲慢自负的大道理。当然是在说我。”

“那你是怎么办的？”

“进行了某种反击。大屠杀。扫**掉所有传教士的手册，以及约翰尼的几便士的小册子，它们曾给那些饥寒交迫的异教徒带来过无穷的快乐，给麻风病人带来对上帝福音以及所有那些腐烂的感恩，那时真正的腐烂才是他们的问题，而不是对裤子、一夫一妻制的需求，被幸运关照的都是温顺之人，可他们并没有受到幸运的惠顾。我没有那个胆量讲出一番布道词来，可我写了篇东西，上帝保佑我，用我最好的手书，然后贴在告示栏，还说autodafe[10]是信仰之举的意思，我知道这尽管有半瓶水卖弄的嫌疑，但这是我自己写的，在我看的书里，他们因为谬误的逻辑和虚伪的价值观以及愚蠢可笑的文风遭到咒骂。甚至在我玩完前，他们因为烧了裘德就遭到了咒骂。”

亚历山大不尴不尬地笑了。“我很惊讶你父母没有跟你断绝关系。”

“哦，断绝了，他们断绝了。他们当然干出这事了。第二天，我就带了只黑色锡皮书箱和几件衣服，离开了那里。从那以后我再没见过他们。温妮曾经带着两个女孩回去过，但是即便我去了，他们也不许我玷污门阶，何况我还不想去。不，我开始走街串巷地推销，卖男士外科治疗和辅助内衣。从工人学院和夜校进入剑桥。玩完的裘德。学学我的教训。你为之受过伤和奋斗过的东西，你往往会很珍惜。”

亚历山大对这点深有感触，正要附和，这时弗雷德丽卡说话了：

“那就太有趣了，你还烧了我们的书呢。”

“我从不烧书。”

“你不喜欢的文学书，你烧过。你审查我们读的东西。”

比尔发出咯咯的笑声。

“审查。当你愚蠢到让学校把《查泰莱夫人的情人》没收时，谁给那个干瘪的老处女写信的？还告诉她你们学校图书馆不收藏《虹》和《恋爱中的女人》[11]是件邪恶的事？”

“我没要求你这样。其实我希望你不要这样。”

“我相信，那个傻女人会回答说，她买了六套《辉煌时刻：孩子是如何出生的》。她好像把这视为思想解放的某种补充性证据。”

“她就是害羞，”斯蒂芬妮说，“她本意是好的。”

弗雷德丽卡好像被激怒了。她怒气冲冲地扫视左右，明显有点拿不准该攻击比尔还是《孩子是如何出生的》。

“行了，这本书简直太没有价值了，充满了从任何卫生巾包装盒上都能看到的图画，还有大量关于极度幸福和深深地被至爱信任的内容，以及如何打开处女宝藏——说实话，这比喻多笨啊，里面什么都没有。我也不喜欢她谈论这个问题时带点宗教意味的腔调。我不想让我的生物学被她的宗教狂想玷污了，别，谢谢你。她什么都不知道。”

“可是我抱怨说，她认为剥夺你接触货真价实的书和经验是合适的时候，你却反对说她没问题。”

弗雷德丽卡转向比尔。

“你把我们送进可怕的文法学校，然后你又不想放手让我们用自己的方式来应对。你总是给威尔斯写信，谈论性、自由和文学等，让我们没法生活，如果你想知道的话。如果你想知道我真正怎么想的话，我真的认为《恋爱中的女人》跟《辉煌时刻：孩子是如何出生的》一样，对我们这些稚嫩年轻的花季少女具有腐蚀和伤害。一想到我真的会过那本书里主张的生活，我现在就想跳进比尔吉池塘淹死自己。我不想要神秘、可触摸的、真实的彼岸所具有的那种遥远得无法追忆的宏伟辉煌。你可以留着它。如果你得到了它的话。我希望大神劳伦斯在撒谎，我不知道你期望我说他些什么，你还让我读他的东西。你确实烧了很多书。”

“我没烧过书。”

“你烧过。你烧了我所有的《女孩的水晶石》，烧了所有我从那位不算朋友的朋友手里借的乔吉特·海尔的书，那些书甚至都不是我的。”

“哦，是的，”比尔说，带着兴致勃勃、追忆往事的愉悦感，“我是烧过。那些根本就谈不上是书。”

“那些书没什么不好，我很喜欢。”