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8 一九一一年六月伦敦（第2页）

“我的父亲已经有了继承人和一个候补继承人，这就能让我自由地做自己喜欢的事情。”

“具体来说是什么事情呢，埃德温先生？”

“我准备当一名医生。”

埃莉诺开始解释安东尼其实已经在进行外科医生的学习，他打算致力于帮助那些穷人，他拿到了所有重要的学院奖项，可是这些细节对康斯坦丝起不到任何作用，她残酷地打断：“当然像你这样身份的男人不需要以工作来维持生计。我以为你父亲是不会同意的。”

安东尼看着她，双眼注视的力量把房间里仅剩的温度都吸走了。空气仿佛已经充满了电。埃莉诺从未看见过有人敢反抗母亲，她屏住呼吸，等待他接下来要说的话。

“我的父亲，德希尔太太，和我一样，都看到了那些努力赚钱、了无生趣而有特权的人最后的结果。我不打算把我的日子浪费在无所事事上面。我想帮助人。我想成为有用的人。”然后他转向埃莉诺，仿佛屋子里只有他们两个人一般：“你呢，德希尔小姐？你想要怎样的人生？”

那一刻出现了一些变化。虽然只是小小的改变，但足以起到决定性作用。他是那么耀眼，而对于埃莉诺来说，他们那天早上命定的邂逅也变得明朗起来。他俩之间的牵绊如此强烈，她几乎能用肉眼看见。她有数不尽的话要对他说，但是同时，伴随着陌生却明朗的确定性，她知道自己根本不必对他说什么。她能从他的眼睛里看出来，他看她的眼神，表明他已经“知道”她想要怎样的人生。她一点儿都不想和那些围坐在一起打桥牌的女人一样，一边聊着八卦，一边等着车夫来接她们出门；她想要的远远不是这些，她想要的太多了，此时难以用言语一字一句说出来。于是她说：“我想去看那些老虎。”

他大笑起来，美丽的笑容划过整张面孔，他交叉双手伸展了一下：“好吧，这件事并不难。今天下午好好休息一下，明天我带你去。”他又转向埃莉诺的母亲补充道：“如果您不反对的话，德希尔太太。”

了解康斯坦丝的人都十分清楚，她心里有一百个不同意，巴不得赶紧拒绝，严禁这个过分自信的年轻人——这个第三个儿子!——带她的女儿到处乱窜。埃莉诺并不肯定她是否见过母亲如此讨厌一个人，不过康斯坦丝对此也无能为力。他来自一个显赫的家庭，他救了她女儿一命，他要带她去一个她刚刚表达过强烈想去的地方。拒绝的话实在有失体面。康斯坦丝在脸上挤出一个酸酸的微笑，轻声表示同意。这只是一个形式。在座的每个人都能感受到双方势力失衡，自那时起，康斯坦丝在她女儿的恋爱上就不再举足轻重了。

茶歇后，埃莉诺把这两个男孩送至门口。霍华德热情地说：“希望很快能再见到你，德希尔小姐。”然后朝安东尼瞥了一眼，会心地笑笑：“我得先去发动汽车。”

安东尼和埃莉诺独自留下，突然都沉默了。

“那么……”他说。

“那么。”

“动物园。明天。”

“好的。”

“答应我不要再走到公共汽车跟前了。”

她笑了起来：“我答应你。”

他轻轻皱了一下眉头。

“怎么了？”她问道，突然有些局促不安。

“没什么。没什么。只是，我很喜欢你的头发。”

“这个？”她伸手去摸头发，在经历了意想不到的一天后，兴奋到了极点。

他微笑着，她的内心深处激动地颤抖。“是的。我喜欢。非常喜欢。”

之后他向她道别，她目送着他离去，当她走进屋关上身后的大门时，埃莉诺非常清楚明了地知道，一切都改变了。

如果说他们在接下去的两个星期里陷入了爱河可能不大正确，因为他们在第一天就已经相爱了。之后的两个星期，在比特丽斯表妹仁慈放松的监视下，他们几乎难舍难分。他们去了动物园，在那里埃莉诺终于见到了老虎，他们在汉普特斯西斯公园花了整整几天的时间，发现荒野上隐匿的地洞，了解彼此的秘密，他们探索了维多利亚和阿尔伯特博物馆、自然历史博物馆，看了八场帝国芭蕾舞团的来访演出。埃莉诺不去任何舞会，除非安东尼也参加。取而代之的是他们沿着泰晤士河散步，一路说说笑笑，就好像他们相识很久了。

他的假期临近结束。在终于要回到剑桥的那个早上，他特地绕了个路来见她。直到他们走进屋内，在门前台阶上，他才对她说：“我本来的打算是让你等我。”

埃莉诺可以听到衣服底下心脏的跳动声，不过她屏住了呼吸，他补充道：“然后我意识到这是不对的。”

“是吗？不对？”

“不，我几乎无法想象要求你做一些我自己都做不到的事情。”

“我可以等——”

“好吧，我不能，无法再多等一天了。我的生命中不能没有你，埃莉诺。我不得不问一句——你觉得——你愿意嫁给我吗？”

埃莉诺咧嘴笑了。她无须多加考虑。“我愿意，”她回答，“我愿意，一千遍!当然愿意!”

安东尼一把抱起她，开心地转圈，亲吻她，再把她放下。“除了你我不会再爱上其他人。”他说，轻轻拨开她脸上的发丝。他坚定的口吻让她激动得打哆嗦。从南至北，整片天空湛蓝，而他，安东尼·埃德温，将会永远爱她。

她也同样对他发誓，他开心地笑着，却并不感到惊讶，就像是已经知道了一样。

“要知道，我不是一个有钱人，”他说，“我永远都发不了财。”

“我不在乎。”

“我无法给你一个像这样的家。”他指了指薇拉阿姨的大房子。

埃莉诺有些气愤：“你知道我不在意这些事情。”

“或者像你小时候住的洛恩内斯那样。”

“我不需要那些，”她说，而且她第一次相信了，“现在你就是我的家。”

他们在剑桥过得很幸福。安东尼的宿舍虽然小但很干净，埃莉诺让它变得更加舒适。安东尼再过几年就能拿到学位了。晚餐过后的大多数夜晚，他都弯腰坐在书堆里，埃莉诺则写写画画。他的智慧，他的善良，在他对着书本皱眉头时都能体现出来。在读到做手术的最佳方法时，他的手时常会比画。那双手聪明、优雅、灵巧。“他总是能够制造或者修理一些东西，”他的母亲在初次见到埃莉诺时告诉她，“他还是个小孩子时，就喜欢把我丈夫作为传家宝的钟拆开。我们很幸运——他也是!——他总是能把它正确地装回去。”